Resumen del libro
Los forasteros son unas dos semanas en la vida de un chico de 14 años. La novela cuenta la historia de Ponyboy Curtis y sus luchas con el bien y el mal en una sociedad en la que cree que es un extraño.
Ponyboy y sus dos hermanos, Darrel (Darry), de 20 años, y Sodapop, de 16, perdieron recientemente a sus padres en un accidente automovilístico. Pony y Soda pueden permanecer bajo la tutela de Darry, siempre y cuando todos se comporten bien. Los chicos son limpiabotas, un término de clase que se refiere a los chicos del East Side, el lado pobre de la ciudad. Los rivales de los engrasadores son los Socs, abreviatura de Socials, que son los «niños ricos del lado oeste».
La historia comienza con Pony regresando a casa solo de una película; es detenido por una pandilla de socs que proceden a golpearlo. Los socs hieren gravemente y amenazan con matar a Ponyboy; sin embargo, algunos miembros de su pandilla aparecen en escena y ahuyentan a los socs. Este incidente establece el tono para el resto de la historia, porque el evento le dice al lector que una pelea entre estos dos grupos no necesita provocación.
La noche siguiente, Pony y otros dos pandilleros, Dallas Winston (Dally) y Johnny Cade, van a un autocine. Allí conocen a Sherri (Cherry) Valance y su amiga Marcia, quienes dejaron a sus novios Soc en el autocine porque los chicos estaban bebiendo. Dally se va después de causar problemas a las chicas, pero otro limpiabotas, Two-Bit Mathews, se une a Pony y Johnny. Los chicos se ofrecen a llevar a las chicas a casa después de la película, pero a la mitad, los novios de las chicas reaparecen y amenazan con luchar contra los engrasadores. Cherry evita que ocurra la pelea y las chicas se van con sus novios.
Pony y Johnny van a un terreno baldío para pasar el rato antes de regresar a casa. Se quedan dormidos, y cuando Johnny despierta a Pony, son las 2 am. Pony corre a casa porque ya pasó su toque de queda y Darry está esperando despierto. Darry está furioso con Pony y, en el calor del momento, lo golpea. Pony sale corriendo de la casa y regresa al lote para encontrar a Johnny. Pony quiere huir, pero en su lugar se dirigen al parque para refrescarse antes de regresar a casa.
En el parque, reaparecen los novios de Cherry y Marcia. Pony y Johnny son superados en número, y los socs agarran a Ponyboy y lo empujan de cara a la fuente, manteniendo su cabeza bajo el agua. Al darse cuenta de que Ponyboy se está ahogando, Johnny entra en pánico, saca su navaja y mata al Soc, Bob.
Ponyboy y Johnny buscan a Dally para ayudarlos a escapar y evitar ser arrestados por el asesinato de Bob. Les da $50 e instrucciones para llegar a una casa segura fuera de la ciudad. Los chicos toman un tren de carga y encuentran el escondite donde deben esperar hasta que Dally venga a recogerlos. Escondidos en una iglesia rural abandonada, se sienten como verdaderos forasteros, con su cabello largo y grasiento y su apariencia general encapuchada. Ambos se cortan el cabello y Pony tiñe el suyo para disimularlo. Pasan tiempo en la iglesia jugando a las cartas y leyendo en voz alta. se fue con el viento.
Dally aparece después de una semana y los lleva al Dairy Queen en Windrixville. Gracias a Dally, la policía cree que los chicos se dirigen a Texas. Dally también trae la noticia de que Cherry Valance ahora es una espía de los Greasers y los ayuda contra los Socs. También testificó que Bob estaba borracho la noche de su muerte y que estaba segura de que el asesinato fue en defensa propia.
Johnny decide que ahora tiene una oportunidad y anuncia que quiere entregarse. Regresan a la iglesia y encuentran que está en llamas. Un grupo escolar está allí, aparentemente en algún tipo de excursión, y los niños pequeños están atrapados dentro. Sin pensarlo, Pony y Johnny entran corriendo y rescatan a los niños. Mientras le entregan los niños a Dally, el techo en llamas se derrumba. Pony apenas escapa, pero un trozo de madera cae sobre Johnny, quemándolo gravemente y rompiéndole la espalda. Los niños, ahora vistos como héroes, son llevados en ambulancia de regreso a la ciudad, donde Pony se reúne con sus hermanos.
Johnny muere a causa de sus heridas. Dally está abrumado por el dolor y roba una tienda de comestibles. Él evade a la policía y llama a la pandilla desde una cabina telefónica, pidiéndoles que lo recojan del terreno baldío y lo lleven a un escondite. La policía persigue a Dally hasta el estacionamiento y, mientras la pandilla observa, Dally saca un «objeto negro» de su cintura y los oficiales le disparan.
La falta de sentido de todos los eventos violentos traumatiza a Pony, pero lidia con su dolor y frustración escribiendo este libro para todos los «Dallys» del mundo.
