Análisis de personajes Zenobia (Zeena) Frome
El personaje de Zeena se revela a través de la memoria de Ethan y la acción de la historia principal, y a través de sugerencias de personajes en la historia del marco. Wharton describe la apariencia física de Zeena como delgada, arrugada y de rostro pálido. Tiene dentadura postiza y su cabello está sujeto con horquillas. Ella es asmática y «enferma». Habla con un acento quejumbroso y lloroso.
Zeena es siete años mayor que Ethan. Se casó con Ethan, de 28 años (siete años antes), tras la muerte de su madre. Ethan quería mudarse de Starkfield, pero Zeena no quería vivir en una ciudad donde no tenía identidad. Su hipocondría y sus pocas dolencias legítimas sirven como excusas para que se entregue a medicamentos patentados y costosas visitas al médico en un momento en que Ethan está luchando para pagar la fuerte hipoteca de la granja y aún mantener la solvencia financiera. Con Zeena gastando tanto dinero, no había forma de que Ethan pudiera seguir adelante y considerar la mudanza de manera realista. Con los años, Zeena se ha vuelto experta en usar sus enfermedades para controlar todo y a todos en su entorno. Su enfermedad es la razón por la que Mattie debe irse y una institutriz contratada debe venir a reemplazarla.
El control de Zeena sobre Ethan es poderoso. Se la ve como una «presencia alienígena misteriosa» y una «energía maligna». Zeena es silenciosa, reservada y observadora. Cuando habla, es para expresar un deseo o una crítica; en consecuencia, antes de que llegara Mattie, reinaba el silencio en la casa Frome. Nunca hubo y nunca habrá una comunicación real entre Ethan y Zeena. Zeena es intuitiva; se da cuenta de todo y no olvida las cosas fácilmente. Ethan teme que ella conozca sus pensamientos más íntimos. El alcance de la autoridad de Zeena es tal que Ethan y Mattie se sienten incómodos cuando se acuerdan de ella; Mattie ni siquiera puede sentarse cómodamente en la mecedora de Zeena mientras Zeena está en Bettsbridge. La última impresión de Ethan antes de que el trineo golpee el olmo es que ve un espectro horriblemente desfigurado en el rostro de Zeena.
A pesar de sus cualidades indeseables, Zeena responde a la tragedia con una resistencia estoica mientras asume la responsabilidad de cuidar a Ethan y Mattie. Sus pensamientos sobre el colapso no se revelan. Zeena continúa encontrando fallas y quejándose; sin embargo, finalmente la necesidad de cuidar de los demás la saca de su autocomplacencia hipocondríaca.