: Resumen
Hawthorne comienza la historia con una breve descripción del estilo literario y la obra del ficticio Monsieur L’Aubepine, autor de «La hija de Rappaccini».
Giovanni Guasconti, un joven del sur de Italia, llega a Padua para seguir una educación universitaria. Su habitación, una habitación alta y lúgubre en una vieja mansión, está desolada salvo por una única ventana que da a un hermoso jardín. El jardín, se le dice al joven, pertenece al signor Giacomo Rappaccini, un médico famoso que destila las plantas de su jardín en medicinas. En el centro del magnífico jardín hay una planta particularmente interesante: un gran arbusto con flores de color púrpura en un jarrón de mármol.
Mientras mira por la ventana, Giovanni ve al médico que trabaja en el jardín. El médico, un hombre alto, viejo, demacrado y de aspecto enfermizo, examina cada planta con atención clínica; no trata a las plantas con emoción, evitando tanto sus olores como su tacto. Cuando el médico se acerca a la planta púrpura, se pone una máscara, pero como si la tarea de cuidar de la planta fuera demasiado peligrosa, llama a su hija, Beatrice. Él cede el cuidado de la planta a su hija, quien, tan sorprendentemente hermosa como las plantas que la rodean, comienza a cuidar afanosamente la planta venenosa como si fuera una hermana. Esa noche, Giovanni sueña con Beatrice; en el sueño, «la flor y la doncella eran diferentes, pero iguales, y cargadas con algún extraño peligro en cualquiera de las formas».
Al día siguiente, Giovanni se encuentra con el signor Pietro Baglioni, profesor de medicina y viejo amigo del padre de Giovanni. Le dice a Giovanni que el Doctor Rappaccini es un científico brillante con un carácter objetable, ya que se preocupa más por la ciencia que por la humanidad y con gusto sacrificaría la vida de otros por ganancias intelectuales. Baglioni se ríe del interés de Giovanni por Beatrice; mientras que todos los hombres jóvenes están «locos» por ella, pocos han tenido la fortuna de verla. Baglioni sugiere que Beatrice ha aprendido a los pies de su padre y que «ya está calificada para ocupar la cátedra de profesor». De camino a casa, Giovanni se cruza con una floristería y compra un ramo de flores.
De vuelta en su habitación, Giovanni ve a Beatrice arrancar una de las flores del arbusto púrpura. Unas gotas de humedad de la planta caen sobre un lagarto que pasa, matándolo instantáneamente. Beatrice no parece sorprendida y sujeta la flor venenosa a su pecho. Poco después, Beatrice se detiene para admirar un hermoso insecto, que inmediatamente cae muerto, aparentemente por su respiración. Giovanni es testigo de estas escenas con asombro y horror, pero apenas tiene tiempo de responder antes de que Beatrice lo vea espiándola desde la ventana. Arroja el ramo de flores; ella le da las gracias y se va corriendo. Cuando ella se va, Giovanni cree que ve las flores marchitándose en sus manos.
Durante días después de este encuentro, Giovanni evita la ventana, con sentimientos de miedo y amor vivos en su corazón. Comenzó a correr por las calles, su ritmo coincidía con el ritmo de los pensamientos que daban vueltas en su cerebro. Un día, Baglioni lo alcanza, quien se sorprende de su prisa. El doctor Rappaccini pasa a su lado, y la mirada en sus ojos le dice a Baglioni que Giovanni se ha convertido en el sujeto de uno de los experimentos del doctor. Giovanni no quiere aceptar esta posibilidad y se separa del viejo profesor.
De camino a casa, Giovanni es detenido por Lisabetta, una anciana que le mostró su habitación cuando se mudó a la ciudad por primera vez. Lisabetta lo lleva a la entrada secreta del jardín; Por un momento, el pensamiento evalúa la mente de Giovanni de que esto podría ser parte del experimento del médico, pero parecía «absolutamente necesario» que continuara hacia el jardín.
Dentro del jardín, Giovanni y Beatrice comienzan a hablar. Ella menciona que no sabe nada de la ciencia de su padre y le pide a Giovanni que crea solo lo que ve con sus propios ojos. Caminando por el jardín, se detienen en la planta violeta. Giovanni extiende su mano para arrancar una de sus flores, pero Beatrice toma su mano y la arroja lejos de la planta, exclamando que es «fatal». Beatrice huye y Giovanni ve al Doctor mirándolos desde las sombras. Cuando Giovanni se despertó al día siguiente, con la mano dolorida por su toque, un contorno púrpura de sus dedos visible en su piel.
Después de muchas reuniones con Beatrice, Giovanni recibe un día la visita del profesor Baglioni, quien comenta el olor de un extraño perfume en la habitación de Giovanni. Baglioni le cuenta a Giovanni la historia de un príncipe indio que envió a una mujer como regalo a Alejandro Magno. Esta mujer era hermosa, pero tenía un secreto mortal: había sido alimentada con veneno desde su nacimiento, por lo que su ser se volvió venenoso y su abrazo traería la muerte. Baglioni le dice a Giovanni que este también es el secreto de Beatrice, una verdad que Giovanni no está dispuesto a aceptar. Baglioni le da a Giovanni un frasco con un antídoto, que insta a Giovanni a que se lo dé a Beatrice y la cure del trabajo de su padre. Sin embargo, después de mostrarle la puerta a su visitante, Giovanni descubre que las flores se marchitan con su toque y una araña muere por su aliento. Se da cuenta de que ahora se ha vuelto venenoso, como Beatrice.
En el jardín, se enfrenta a Beatrice por la planta. Ella revela que su padre lo creó y que sabía de sus peligrosos poderes y de su efecto sobre ella. Giovanni la maldice por separarlo del mundo y dejarlo en trance a sabiendas en el mismo estado horrible. Beatrice está conmocionada y gravemente molesta por esto. Jura ignorancia, y aunque Giovanni llega a creerla, sus palabras ya la habían herido profundamente. Giovanni no se da cuenta del peso de sus palabras y cree que aún puede salvarla; él le da el antídoto, que ella bebe de buena gana. En ese mismo instante, aparece su padre. Él le dice que no fue una maldición, sino un regalo, para ser tan “terrible” como hermosa ella. Pero Beatrice responde que hubiera preferido ser amada que temida. Mientras cae al suelo, le recuerda a Giovanni sus odiosas palabras y le pregunta: «¿No hubo, desde el principio, más veneno en tu naturaleza que en la mía?» El veneno de su cuerpo se había convertido en parte de su vida; el antídoto no logró salvarla, sino matarla. Baglioni, mirando desde la ventana, está triunfante por derrotar finalmente a Rappaccini en su propio juego, pero también está horrorizado por el resultado.
Análisis
Hawthorne comienza esta historia con un preámbulo sobre el «autor» francés del cuento, un hombre llamado l’Aubepine. En francés, aubepine es el nombre de un arbusto con flores conocido en inglés como espino. «La hija de Rappacini» comienza con una broma literaria que llama la atención sobre el papel de Hawthorne como narrador y continúa con alusiones a obras como La Divina Comedia y la Biblia. Beatrice, el personaje principal, es una referencia a la guía de Dante a través de Paradiso en La Divina Comedia; Se rumorea que el propio pariente de Giovanni fue la inspiración para uno de los personajes de Dante; El jardín de Rappaccini se conoce como el «Edén del mundo actual». La ruina de Beatrice al final de la historia se precipita por su pérdida de inocencia; una vez que sabe que es venenosa, elige morir.
El trágico final de la historia demuestra que la muerte de Beatrice es producto de las ambiciones de tres hombres. Su padre, el doctor Rappaccini, puede considerarse un científico insensible que, como Baglioni quiere hacernos creer, ofreció a su hija como experimento científico. Las verdaderas motivaciones de Rappaccini, sin embargo, se revelan en sus últimas palabras a su hija:
¡Hija mía, ya no estás sola en el mundo! Arranca una de esas preciosas gemas del arbusto de tu hermana y pídele a tu novio que la lleve en el pecho. ¡No le hará daño ahora! Mi ciencia y la simpatía entre tú y él, ha trabajado de tal manera dentro de su sistema, que ahora se distingue de los hombres comunes, como tú, hija de mi orgullo y triunfo, de las mujeres comunes. Pasa, entonces, por el mundo, los más queridos entre sí, y espantoso a todos los demás! «
Beatrice, sin embargo, lamenta su estado, a lo que Rappaccini responde:
«¿Qué quieres decir, niña tonta? ¿Consideras la miseria estar dotado de dones maravillosos, contra los cuales ningún poder ni fuerza pueden servir a un enemigo? ¿Miseria, poder sofocar al más poderoso con un aliento? Miseria, ser tan terrible ¿Cómo eres hermosa? ¿Hubieras preferido, entonces, la condición de una mujer débil, expuesta a todo mal y no capaz de ninguno? «
Con estas palabras, Rappaccini demuestra que no pretendía dañar a su hija, sino protegerla de los males del mundo. En cierto sentido, puede ser considerado como el padre más dedicado, utilizando su ingenio y experiencia para crear un mecanismo de defensa duradero para su hija. Por otro lado, en su intercambio final con Beatrice, no parece entender por qué su hija preferiría vivir como un ser humano normal y libre de defensas. En cambio, creía ingenuamente que llevar a Giovanni a su mismo estado para que los dos pudieran vivir juntos una vida aislada podría hacerla feliz. ¿Cómo podría un científico tan inteligente malinterpretar las necesidades del corazón humano?
Giovanni tampoco es lo que vemos originalmente. En lugar de un joven enamorado, simplemente se ve invadido por la curiosidad, la lujuria y la vanidad. De hecho, su interés por Beatrice puede, en cierto modo, compararse con el interés de Rappaccini por la ciencia y el interés de Baglioni por las viejas reglas de la medicina. Todos estos hombres se preocupan por una cosa, pero al perseguirla, descuidan su verdadero fundamento. Giovanni arremete precipitadamente contra Beatrice, demostrando que su amor por ella estaba plagado de dudas y desconfianza, demostrando su propia naturaleza superficial y egoísta. Rappaccini tiene como objetivo proteger a su hija, pero al hacerlo, pasa por alto sus intereses personales. Y Baglioni, mientras afirma respetar las buenas reglas de la medicina que protegen la vida humana, invierte sospechas en la mente de Giovanni y le presenta la misma «medicina» que mata a Beatrice, haciéndolo tan malvado como Rappaccini al final.
Esta historia tiene una lección similar a las aprendidas en muchas de las otras obras de Hawthorne. Específicamente, advierte contra lo que le puede pasar al hombre cuando, en la búsqueda del desarrollo científico o intelectual, «intenta usurpar la función de Dios», lección que se observa en «La marca de nacimiento» y «Ethan Brand». Algunos han argumentado que la historia es una alegoría de la caída del hombre en el jardín del Edén, con Rappaccini como Adán y Beatrice como Eva. Aunque en el cuento de Hawthorne Rappaccini infecta a Beatrice y no al revés, se ha argumentado que tal vez Hawthorne transfirió algunos del papel de Eva para Adán, ya que él no aceptó completamente la descripción bíblica. Como es el caso de Georgiana en «La marca de nacimiento», Beatrice no tiene autoridad sobre su propia vida, solo su muerte. Aquí, Hawthorne está criticando sutilmente los roles de género Los deseos de Rappaccini y Giovanni de controlar o cambiar a Beatrice la llevan a la ruina, un destino que ella acepta.