: Resumen
Los muchachos están encorvados como viejos mendigos cargando sacos, y maldicen y tosen a través del barro hasta que las «llamaradas inquietantes» les dicen que es hora de dirigirse hacia su descanso. Mientras marchan, algunos hombres duermen, otros cojean con los pies ensangrentados porque habían perdido las botas. Todos son cojos y ciegos, extremadamente cansados y sordos a las conchas que caen detrás de ellos.
De repente hay gas y el altavoz grita: «¡Rápido, muchachos!» Hay torpezas mientras intentan ponerse los cascos a tiempo. Un soldado sigue gritando y tropezando como si estuviera en llamas. A través de la tenue «luz verde espesa», el hablante lo ve caer como si se estuviera ahogando.
El hombre que se ahoga está en los sueños del hablante, siempre cayendo, asfixiándose.
El orador dice que si pudieras seguir detrás de ese carro donde arrojaron el cuerpo del soldado, ver sus ojos girar en su cabeza, ver su rostro «como un demonio enfermo de pecado», escuchar su voz haciendo gárgaras de sangre espumosa a cada rebote del carro, sonando tan «obsceno como el cáncer» y amargo como llagas persistentes en la lengua, entonces tú, «mi amigo», no dirías con tanta pasión y convicción a los niños deseosos de gloria, «la vieja mentira» de «Dulce et decoro est».
Análisis
«Dulce et Decorum est» es sin duda uno de los poemas antologizados y memorables, si no el más, de la obra de Owen. Sus imágenes vibrantes y su tono abrasador lo convierten en una excoriación inolvidable de la Primera Guerra Mundial, y se ha abierto camino tanto en los cursos de literatura como de historia como un modelo de representación textual de los horrores del campo de batalla. Fue escrito en 1917 mientras Owen estaba en Craiglockhart, revisado mientras estaba en Ripon o Scarborough en 1918, y publicado póstumamente en 1920. Se envió una versión a Susan Owen, la madre del poeta, con la inscripción «Aquí hay un gas poema hecho ayer (que no es privado, pero tampoco definitivo) «. El poema pinta una escena de campo de batalla de soldados caminando penosamente solo para ser interrumpidos por gas venenoso. Un soldado no se pone el casco a tiempo y es arrojado a la parte trasera de la carreta donde tose y farfulla mientras muere. El orador refuta amarga e irónicamente el mensaje de muchos de que la guerra es gloriosa y es un honor morir por el país de uno.
El poema es una combinación de dos sonetos, aunque el espacio entre los dos es irregular. Se asemeja a la estructura de la balada francesa. La forma rota del soneto y la irregularidad refuerzan el sentimiento de otro mundo; en el primer soneto, Owen narra la acción en el presente, mientras que en el segundo contempla la escena, casi aturdido, contemplativo. El esquema de la rima es tradicional, y cada estrofa presenta dos cuartetas de pentámetro yámbico rimado con varias sustituciones espondaicas.
«Dulce» es una especie de mensaje para un poeta y propagandista civil, Jessie Pope, que había escrito varios poemas entusiastas y patrioteros exhortando a los jóvenes a unirse al esfuerzo bélico. Ella es la «amiga» que Owen menciona cerca del final de su poema. El primer borrador se dedicó a ella, con una revisión posterior que se modificó a «cierta Poeta». Sin embargo, el borrador final eliminó una referencia específica a ella, ya que Owen quería que sus palabras se aplicaran a una audiencia más amplia.
El título del poema, que también aparece en las dos últimas líneas, es en latín: «Es dulce y justo morir por el país de uno» o, más informalmente, «es un honor morir por el país de uno». La línea se deriva de la del poeta romano Horacio. Oda 3.2. La frase se usó comúnmente durante la era de la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, habría resonado entre los lectores de Owen. También se inscribió en la pared de la capilla de la Real Academia Militar de Sandhurst en 1913.
En la primera estrofa, Owen está hablando en primera persona, poniéndose con sus compañeros soldados mientras trabajan a través del lodo del campo de batalla. Los describe como ancianos, como «mendigos». Han perdido la apariencia de humanidad y se reducen a cifras. Están cansados hasta los huesos y insensibles a todo menos a su marcha. En la segunda estrofa ocurre la acción: el gas venenoso obliga a los soldados a ponerse los cascos. Owen aumenta la tensión a través de la descripción de un desafortunado soldado que no pudo completar esta tarea a tiempo: termina cayendo, «ahogándose» en gas. Esto se ve a través de «los cristales brumosos y la luz verde espesa» y, como sugiere la imaginería, el poeta lo ve en sus sueños.
En la cuarta estrofa, Owen da un paso atrás de la acción y usa su voz poética para criticar amarga e incisivamente a quienes promulgan ir a la guerra como un esfuerzo glorioso. Pinta una imagen vívida del joven soldado moribundo, esforzándose por describir lo antinatural que es, «obsceno como el cáncer». El moribundo es una ofensa a la inocencia y la pureza, su rostro como un «diablo enfermo de pecado». Owen luego dice que, si supieras cómo es la realidad de la guerra, no dirías a los niños que deben alistarse. No hay absolutamente ninguna ambigüedad en el poema y, por lo tanto, es emblemático de la poesía crítica de la guerra.