Ensayos críticos Whitman: el poeta estadounidense por excelencia
En 1920, Van Wyck Brooks escribió que Whitman era el «centro focal» de la experiencia creativa y la expresión literaria estadounidenses. El poeta combinó en sí mismo elementos del realismo nativo y la filosofía de Nueva Inglaterra que lo convirtieron en una síntesis espiritual verdaderamente nacional. Pero la crítica moderna no ve a Whitman como el poeta estadounidense por excelencia, o la norma nacional; otros escritores, como Emerson, Thoreau, Melville y Hawthorne, también pueden considerarse normas nacionales. Indudablemente, Whitman encarnó muchas cualidades del carácter estadounidense, por ejemplo, su variedad, diversidad, espíritu aventurero y pionero, pero no fue la única norma nacional. Para nosotros hoy, inmersos como estamos en la especialización, Whitman tiene un atractivo especial porque simboliza la variedad, la grandeza y el impulso por la innovación.
El logro de Walt Whitman como poeta y profeta es verdaderamente monumental. Ejerció una profunda influencia en sus sucesores inmediatos en las letras estadounidenses, e incluso en los poetas modernos, aunque él mismo era un poeta muy individualista. Como simbolista, su influencia se sintió en Europa, donde fue considerado el poeta más grande que jamás había producido América. Su gran estilo y expresión altiva encontraron ecos en Emily Dickinson, Hart Crane, Marianne Moore y otros. Whitman como estilista es la culminación de la tradición sublime en Estados Unidos, e incluso Allen Ginsberg, tan diferente de Whitman en tantos aspectos, sigue la tradición de Whitman de utilizar un lenguaje evocador. Whitman, aunque hombre de su época, poeta esencialmente del siglo XIX, ejerció una profunda influencia en los poetas del siglo XX y en la poesía moderna en el uso del lenguaje, en los procesos de construcción de símbolos e imágenes, en el ejercicio de una gran libertad en métrico. y forma, y en el cultivo del camino individualista. En muchos sentidos, Whitman es moderno porque es profético; es un poeta no sólo de América, sino de toda la humanidad. Alcanzó la estatura olímpica y la rara distinción de un poeta mundial.
