Cuando el orador sale una tarde por la calle Bristol, ve multitudes sobre el pavimento como campos de trigo. Caminando junto al río oye cantar a un amante: El amor no tiene fin, y te amaré hasta que “China y África se encuentren”, hasta que el río salte sobre la montaña y el salmón cante por las calles. Te amaré hasta que el océano se doble y se cuelgue para que se seque, hasta que las siete estrellas griten como gansos en el cielo. Los años corren como conejos y en mis brazos sostengo “La Flor de las Edades”, el primer amor del mundo.
Todos los relojes de la ciudad empiezan a repicar, diciendo: No creas que puedes conquistar el tiempo. En lo profundo de Nightmare, donde Justice reside desnuda, Time observa y convierte un beso en tos. La vida se desvanece siempre en dolores de cabeza y preocupaciones, y Time obtendrá lo que quiera mañana o hoy. La nieve llena los verdes valles y rompe los bailes y la proa del buceador. Meta sus manos en el agua y mire dentro del agua para reflexionar sobre lo que se ha perdido. Glaciares y desiertos llenan tu hogar, y la grieta en la taza de té abre «un camino hacia la tierra de los muertos». Los mendigos venden billetes, Jack está encantado con el gigante y Jill está de espaldas. Mírate en el espejo y ve que si bien la vida es una bendición, no puedes bendecir. Párate en la ventana y siente las lágrimas calientes, porque «amarás a tu vecino perverso / Con tu corazón torcido».
Cuando los relojes se callan, es tarde y los amantes se han ido. El río profundo corre.
Análisis
«Mientras caminaba una noche» es un poema de mediados de la década de 1930, la etapa inicial de Auden. Es una balada literaria con cuartetas ABCB y otros elementos del poema lírico. Se lee comúnmente junto con «O dime la verdad sobre el amor» y «Canción de cuna», este último tiene un tema en común, ya que tanto el poema actual como «Canción de cuna» atenúan su alabanza del amor con la comprensión de que es efímero y sujeto a las vicisitudes del tiempo.
Hay tres hablantes en el poema: el narrador, el amante del canto y todos los relojes de la ciudad hablando como uno solo. Zsuzsa Rawlinson sostiene que el poema “utiliza la típica apertura de balada … para una canción pastoral o folclórica inglesa” y una dicción simple, “aunque la estructura del poema, junto con las tres voces que lo componen, refuerzan y trastocan la atemporalidad. universalidad ”, socavando el canto de los amantes a medida que el poema se oscurece.
El poema comienza con el narrador caminando una noche por Bristol Street, probablemente en Birmingham, Inglaterra, donde creció Auden. Hay multitudes en la calle, pero la atención del narrador es captada por un amante que canta cerca del puente. El amante comienza su discurso sobre el amor. El tema principal de su canción es que, dado que «El amor no tiene fin» y persistirá en escalas de tiempo absurdas, amará a su amante para siempre. La realidad no va a interferir.
«Pero», dicen todos los relojes de la ciudad, «no se puede conquistar el tiempo». Con brutal honestidad, los relojes representan la enfermedad y la fatiga y realidades similares de la vida y la mortalidad. La muerte invadirá la dicha de los amantes. En hermosas metáforas y otras imágenes, el poema describe brillantemente la erosión física y emocional, esta creciente oscuridad: “En muchos valles verdes / Deriva la nieve espantosa; / El tiempo rompe las danzas entrelazadas / Y el arco brillante del buceador ”es solo una de las muchas estrofas. Sería una tontería suponer que el amor podría ser más poderoso que el Tiempo (que Auden personifica escribiendo la palabra en mayúscula).
Sin embargo, los relojes le recuerdan al amante, «La vida sigue siendo una bendición» aunque no podamos vencer la mortalidad. Los fugaces amores de la vida aún importan, aunque la vida sea trágica:
‘Oh, párate, párate en la ventana
Mientras las lágrimas hierven y comienzan;
Amarás a tu vecino perverso
Con tu corazón torcido.
A pesar de las imperfecciones humanas, a pesar de la mortalidad, amarnos unos a otros es lo que el tiempo y los relojes nos dicen que haremos.
Finalmente, después de que los relojes terminan de decirle al amante sobre el Tiempo, el hablante se da cuenta de que los amantes se han ido. ¿Hicieron caso al consejo o no? De cualquier manera, parece que los amantes compartirán la noche juntos, aunque podrían apreciar más el tiempo si reconocen que es limitado. El poema termina señalando que «el río profundo siguió su curso», sugiriendo una atemporalidad más amplia o una historia más amplia en la que los amantes son sólo una pequeña parte. Al mismo tiempo, hemos aprendido que incluso el río algún día dejará de existir.