Resumen y análisis Parte 3: Welch Secciones 5-6
Resumen
Mamá y papá deciden regresar a Phoenix para recoger las pertenencias que dejaron atrás. Jeannette desearía poder ir con ellos, y todos los niños albergan un miedo silencioso de que mamá y papá no regresen, especialmente porque odian la vida con Erma.
Un día, mientras mamá y papá están fuera, Erma llama a Brian a su habitación para arreglar una costura rota en sus pantalones. Sin embargo, cuando Jeannette los mira, ve que Brian está llorando y que Erma está tocando sus partes íntimas. Jeannette comienza a gritar que Erma es una pervertida y Lori, que ahora tiene trece años, se pelea física y verbalmente con Erma. La pelea provoca que los niños queden encerrados en el sótano que, aunque tiene una puerta al exterior, les impide tener acceso a las partes principales de la casa.
Cuando papá regresa y descubre lo que le pasó a Brian, actúa extrañamente histérico al respecto. Jeannette se pregunta si Erma también abusó de él y si eso explica por qué nunca quiso volver con Welch. El auto de mamá y papá se descompuso en el camino de regreso de Phoenix, por lo que tomaron un autobús de regreso a Welch, dejando atrás todos los artículos que habían recuperado. Mamá y papá compran una casa, que mamá describe como rústica, en el barrio más pobre de Welch. No hay plomería, solo tres habitaciones y un techo con goteras en la cocina. Pero una vez más, mamá intenta hacer de esto una aventura y les pide a todos que vean el lado positivo.
Análisis
La experiencia de Brian con Erma, y la reacción de sus hermanos y padres hacia ella, revela más sobre la dinámica familiar en su conjunto, así como sobre el comportamiento de papá. Primero, Brian es rápidamente rescatado de los avances de Erma por los gritos de Jeannette y el ataque de Lori a Erma. A través de esta escena, y el tiempo resultante que todos los hermanos, incluida la pequeña Maureen, tienen que pasar en el sótano, Walls muestra la solidaridad que ella y sus hermanos tienen entre sí. Aunque a menudo se mueren de hambre y a menudo no estaban de acuerdo con sus padres durante la infancia, siguen siendo leales el uno al otro y están dispuestos a hacer cualquier cosa para defenderse.
Y aunque sus dificultades sin duda les inspiran esa lealtad feroz, también enfrentan a los hermanos contra sus padres de muchas maneras. Primero, la negativa de papá a ponerse del lado de los niños cuando regresa de Phoenix no solo fortalece los lazos entre los hermanos, sino que también proporciona una idea del carácter de papá. Mientras Jeannette contempla la posibilidad de que Erma también haya abusado de papá, comienza a comprender por qué papá hace esto: por qué bebe; por qué casi se niega a regresar a Welch; y, quizás lo más significativo, por qué se niega a ponerse del lado de ellos o incluso a escuchar lo que le sucedió a Brian. La reacción de papá ante la experiencia de Brian muestra que nunca fue capaz de aceptar cualquier trauma infantil al que sobrevivió. De hecho, su sugerencia de que Brian debería haber enfrentado esto como un hombre indica que el sentido de masculinidad de su padre y su necesidad de ser autosuficiente surgen de la lucha para lidiar con el abuso que sufrió cuando era niño.