El escenario es un castillo medieval, la fecha es el 20 de enero, víspera de la festividad de Santa Inês. Madeline, la hija del señor del castillo, anhela la medianoche, ya que las «ancianas» le han asegurado que si realiza ciertos ritos, tendrá una visión mágica de su amado a la medianoche en sus sueños. Madeline cree en esta vieja superstición y se prepara para hacer lo que sea necesario, como irse a dormir sin cenar.
Esa misma noche, Porphyro, que está enamorado de Madeline ya quien ella ama, logra entrar al castillo sin ser visto. La familia de Madeline considera a Porphyro un enemigo al que están dispuestos a matar en cuanto lo vean. La presencia de numerosos invitados en el castillo permite que Porfiro pase desapercibido. Se encuentra con la antigua enfermera de Madeline, Angela, que es su amiga; ella le cuenta sobre la extraña superstición de Madeline. Inmediatamente le viene a la mente la idea de hacer realidad la creencia de Madeline mediante su presencia en su habitación a medianoche. Él le asegura a Angela que no tiene malas intenciones y ella acepta a regañadientes ayudarlo. Ella lo lleva a la habitación de Madeline, donde se esconde en un armario.
Madeline pronto entra y, con la mente llena del pensamiento de la maravillosa vista que pronto tendrá, se acuesta y se queda dormida. El ritual que realizó produce el resultado esperado; su sueño se convierte en el sueño del encantamiento y Porfiro, que parece inmortalizado, llena sus sueños.
Después de que Madeline se queda dormida, Porphyro sale del armario y se acerca a su cama para despertarla. Su susurro no la conmueve; su sueño es «un encanto de medianoche / Imposible de derretirse como un arroyo helado». Toma su laúd y lo toca cerca de su oído. De repente, sus ojos se abren como platos, pero permanece en las garras del hechizo mágico. Entonces «hubo un cambio doloroso, que casi expulsó / La dicha de su sueño tan pura y profunda». Ahora ve a Porfiro, no inmortal como en su sueño, sino en su mortalidad ordinaria. El contraste es tan grande que Madeline incluso piensa que el Porfiro humano está al borde de la muerte. Quiere recuperar a su visionario Porphyro. Tu deseo es concedido; Las operaciones de la magia son lo suficientemente poderosas como para permitir que Porphyro, «más allá de un hombre mortal enamorado», entre en la visión de su sueño y allí se unen en un matrimonio místico.
Cuando el estado mágico visionario llega a su fin, Madeline expresa su temor de que Porphyro la abandone, «una cosa engañada; – / Una paloma abandonada y descarriada con un ala enfermiza sin podar». Porphyro, que ahora se dirige a ella como su novia, le pide que se vaya del castillo con él. «¡Despierta! ¡Levántate! Mi amor, y sin miedo, / Sobre los pantanos del sur tengo un hogar para ti».
Los dos abandonan el castillo sin ser detectados y se adentran en la tormenta. Esa noche, el Barón y todos sus invitados tienen pesadillas, y Angela y el viejo Beadsman mueren.
Análisis
En el interior La víspera de Santa Inés, Keats utiliza la novela métrica o la forma de verso narrativo cultivada extensamente por los poetas medievales y revivida por los poetas románticos. Scott y Byron se convirtieron en los escritores narrativos en verso más populares. El patrón métrico de Keats es la estrofa yámbica spenseriana de nueve versos que los poetas anteriores encontraron adecuada para la poesía descriptiva y meditativa. Debido a su longitud y movimiento lento, la estrofa de Spenser no se adapta bien a las exigencias del verso narrativo. Inhibe la rapidez del paso, y la línea final del hexámetro yámbico, como señaló un crítico, crea el efecto de dejar caer un ancla al final de cada estrofa.
Claramente, Keats no estaba muy interesado en escribir narraciones animadas en La víspera de Santa Inés. La historia es insignificante y los personajes no son de gran interés. Porphyro es un caballero idealizado que se enfrentará a cualquier peligro para ver a su amada, y Madeline se reduce a una joven encantadora y cariñosa. Keats está interesado en celebrar el amor romántico; El amor romántico es literalmente una experiencia celestial, y para su culminación, Keats coloca temporalmente a sus amantes en un paraíso que se realiza a través de la magia. víspera de santa inés es en parte un poema de lo sobrenatural que a los poetas románticos les gustaba emplear.
víspera de santa inés es un poema fuertemente descriptivo; es como una pintura llena de detalles minuciosos y cuidadosamente observados. En este sentido, fue una labor de amor para Keats y le dio la oportunidad de explorar su sensualidad innata. Imágenes como «bajó por un humilde camino arqueado, / rozando las telarañas con su alto penacho», todas las estrofas XXIV y XXV que representan la vidriera en el dormitorio de Madeline y la apariencia de Madeline transformada por la luz de la luna que pasa a través de la vidriera, estrofa XXX catalogando la comida colocada sobre la mesa en la habitación de Madeline, las líneas «las arras, ricas en caballero, halcón y perro, / Revoloteaban en el alboroto del viento acosador; / Y las largas alfombras se levantaban en el suelo tormentoso», muestran el creativo mente de Keats en el trabajo. El poema debe leerse con escrupulosa atención; cada detalle hace una contribución distinta, y aunque mucho de lo que hay en el poema está ahí por derecho propio, todo al mismo tiempo contribuye a la exaltación del amor romántico. Algunos críticos ven el poema como la celebración de Keats de su única experiencia romántica. Fue escrito poco después de que Keats y Fanny Brawne se enamoraran.
Los lectores quedaron impresionados por el uso del contraste de Keats en víspera de santa inés; es uno de los principales recursos estéticos empleados en el poema. El efecto especial del contraste es que llama la atención sobre cada detalle para que no se pase por alto ninguno. Keats enfatiza deliberadamente el clima extremadamente frío de la víspera de Santa Inés, de modo que, en última instancia, se enfatiza la deliciosa calidez del amor feliz. El búho, la liebre y la oveja se ven afectados por el frío, aunque los tres están especialmente bien protegidos por la naturaleza contra él: «El búho, a pesar de todas sus plumas, tenía frío». El odio de los parientes de Madeline hacia Porphyro, por la razón que sea, resalta el amor de Madeline y Porphyro el uno por el otro. La edad se contrasta con la juventud; la pobreza y el desinterés del Beadsman contrastan con la riqueza de la fiesta que Porphyro prepara para Madeline.
Se apela a todos los sentidos en un momento u otro a lo largo del poema, pero, como en la mayoría de los poemas, se apela principalmente al sentido de la vista. El ejemplo más sorprendente de la apelación de Keats al sentido de la vista se puede encontrar en su descripción de la vidriera del dormitorio de Madeline. Esta ventana era «diamante vidriada de dispositivo pintoresco, / Innumerables de espléndidas manchas y tintes». Madeline se transforma en un «ángel espléndido» junto a la vidriera cuando la luz de la luna brilla a través de ella:
Llena en este marco brillaba la luna de invierno, y arrojó gules calientes sobre el hermoso pecho de Madeline, Al caer, se arrodilló ante la gracia y la bendición del cielo; La flor rosa cayó en sus manos, juntas prest, y en tu cruz de amatista de plata blanda, Y en su cabello una gloria, como un santo: Parecía un ángel espléndido, recién vestida, Alas de guardia, al cielo: — Porfiro se desmayó: Se arrodilló, una cosa tan pura, tan libre de contaminación mortal.
Keats colocó una vidriera en el dormitorio de Madeline para glorificarla y colocarla firmemente en el centro de su historia.
La estrofa final del poema plantea un problema. ¿Por qué Keats hizo que Angela, quien ayudó a Porphyro y Madeline a tener un final feliz para su amor, y Beadsman, que no tuvo nada que ver con eso, murieran al final de la historia? Su muerte no es una sorpresa total, ya que al comienzo del poema Keats insinuó que ambos podrían morir pronto. Posiblemente Keats, mirando más allá del final de su historia, vio que Angela sería castigada por no informar de la presencia de Porphyro en el castillo y por ayudarlo. La muerte lo aleja del alcance del castigo. Keats pudo haber utilizado la muerte del Beadsman, a quien dedicó dos estrofas y media al comienzo del poema, para terminar su historia. Y así el Beadsman «Porque no querías dormir entre sus frías cenizas». Keats necesitaba una buena estrofa conclusiva para su poema, cuyos personajes principales desaparecen de la escena en la penúltima estrofa, y así terminan las vidas de sus dos personajes secundarios al final del poema.
