Ensayos críticos Una nota sobre la Primera Guerra Mundial y su tecnología
Llamada la «Gran Guerra» por su compleja participación de naciones que se extienden desde el norte de Europa hasta el norte de África, el oeste de Asia y los Estados Unidos, la Primera Guerra Mundial data oficialmente del tiroteo de Gavrilo Princip contra el archiduque austríaco Francisco Fernando y su esposa, Sofía, mientras cruzaban el río Miljachka en Sarajevo, Bosnia, el 28 de junio de 1914. Estimuladas por el terrorismo serbio, las animosidades se extendieron a países que estaban vinculados por pactos, tratados y objetivos mutuos. Más tarde ese verano, los rivales comerciales Alemania y Gran Bretaña, y Francia, que codiciaba el distrito rico en minerales de Alsacia-Lorena, entraron en la refriega, que incluía a checos, polacos, rumanos, rusos, búlgaros, griegos, árabes y, finalmente, italianos y turcos también. Alemania y Austria-Hungría formaron las potencias centrales que invadieron Bélgica. Inglaterra, apoyada por Japón, apoyó a Bélgica y declaró la guerra a los agresores. Mientras la fiebre de la guerra se extendía por Inglaterra, alimentada por la odiosa propaganda de ambos bandos, los malhumorados tommies cantaron «It’s a Long Way to Tipperary» a sus chicas antes de partir hacia lugares de los que mucha gente nunca había oído hablar: los ríos Marne y Somme, Jutlandia, Brujas, Zeebrugge, Verdun, Flandes, Chateau-Thierry, Ypres, Calais, Gallipoli, Ardennes Forest y partes de las Islas Malvinas.
A diferencia de las guerras de siglos pasados, los desventurados combatientes, armados en su mayoría con fusiles equipados con bayonetas, se enfrentaron a amenazas imprevistas, que surgieron de la expansión de la mecanización y la investigación científica:
el lanzallamas, un invento alemán, podría lanzar un chorro de gasolina gelificada en búnkeres y pastilleros.
gas de cloroquemó los pulmones de las víctimas, que murieron o vivieron en una miserable discapacidad. En contra de las reglas de la Convención de Ginebra, el gas venenoso agregó un aspecto aterrador a una guerra ya brutal. La máscara de gas, inventada por Garrett Augustus Morgan, un afroamericano, se convirtió en una parte habitual del equipo de infantería.
el biplano,un avión con dos juegos de alas que podía identificar a las tropas reunidas para un ataque a tierra, fue mejorado por Anthony Fokker con un Ametralladora,que estaba sincronizado con la rotación de la hélice. El avión a menudo participaba en peleas de perros, que Paul y sus compañeros observan desde el nivel del suelo.
proyectiles de alto explosivo,mencionado a menudo en todo silencioso como la más atormentadora de las armas, aumentada por una mayor precisión de puntería, devastó posiciones de trincheras y amenazó ciudades enteras.
el zepelín,una aeronave llena de hidrógeno podría flotar silenciosamente sobre los objetivos y lanzar bombas.
el submarino,un submarino letal que Alemania usó para invadir aguas británicas y hundir barcos de suministro, hundió el lusitania, un barco de pasajeros que viajaba de Nueva York a Liverpool, se perdió frente a la costa de Irlanda el 7 de mayo de 1915, matando a 1.196 personas.
el tanquemaniobró implacablemente sobre todo tipo de terrenos (barro, alambre de púas y trincheras) sobre orugas giratorias.
Azotes más familiares —el hambre, la disentería, el tifus y el tétanos— redujeron a los hombres sanos a restos harapientos y abatidos. A medida que la retórica de la guerra continuaba exigiendo mayores sacrificios, particularmente el racionamiento entre los civiles, muchos soldados alemanes, como Detering, se desilusionaron, desertaron para defender a sus familias y fueron capturados, juzgados apresuradamente y ejecutados en el campo.
Los papeles más significativos en el esfuerzo bélico correspondieron al Kaiser Wilhelm II, que buscaba anexar tierras para Alemania, y su principal general, Paul von Hindenburg, que se enfrentó al comandante británico, el general Douglas Haig. El 6 de abril de 1917, el impulso agresivo de Alemania para llevar a Estados Unidos a la guerra tuvo éxito. Bajo la presidencia de Woodrow Wilson, el general John J. «Black Jack» Pershing condujo a dos millones de soldados a Francia, donde el general Henri Pétain dirigió las fuerzas locales. Los rápidos cambios en las lealtades y las pérdidas alcanzaron un punto crítico en 1918 después de que Rusia, hundida en su propia revolución, abandonara la causa aliada. Los franceses cosecharon su victoria más dulce el 8 de agosto, con la Segunda Batalla del Marne, que debilitó severamente el frente occidental. A medida que se acercaba el otoño, primero Bulgaria, luego Turquía y Austria-Hungría se rindieron. Alemania, desmoronada bajo el peso de grandes pérdidas y la falta de suministros y refuerzos, capituló el 11 de noviembre, un mes después de la muerte ficticia de Paul Bäumer. De los más de sesenta y cuatro millones de combatientes, ocho millones murieron en batalla, veintiún millones resultaron heridos y más de seis millones y medio de no combatientes murieron.
