Jeannette Walls abre sus recuerdos de infancia con una escena de sí misma de adulta tomando un taxi para ir a una fiesta en Nueva York. Durante su viaje en taxi, ve a su madre rebuscando en un contenedor de basura. Mamá revisa varios artículos que encuentra y sonríe cuando algo le agrada. Después de mirar por unos momentos, Jeannette le indica al conductor que la lleve de regreso a su apartamento.
El marido de Jeannette está en el trabajo, así que ella está sola en el apartamento. Se sienta y se siente culpable por la vida de su madre, especialmente cuando mira alrededor de su cómoda casa. Después de contemplar por unos momentos el estilo de vida sin hogar de sus padres, decide llamar a la amiga de su madre para dejarle un mensaje. Unos días después, Jeannette habla por teléfono con su madre y deciden quedar para almorzar en su restaurante chino favorito.
Durante el almuerzo, Jeannette le pregunta a su madre si hay algo que pueda hacer para ayudar. Mamá se sorprende al instante y desaprueba el intento de caridad de Jeannette. Jeannette admite que se avergüenza de sus padres. La madre sugiere que la vergüenza es un comportamiento tonto y aprendido, e instruye a su hija para que sea honesta sobre el estilo de vida de sus padres.
Análisis
La primera sección de las memorias de Jeannette Walls establece el tema de las diferencias de clase y presenta a dos personajes principales, sus padres Rose Mary y Rex Walls. En primer lugar, en la escena inicial en la que la autora ve a su madre hurgando en un contenedor de basura, las diferencias de clase entre ellas se hacen evidentes de inmediato. Jeannette está sentada en un taxi, preocupada por estar demasiado vestida para una fiesta; afuera del taxi, mamá usa ropa harapienta mientras rebusca en la basura. Por lo tanto, esta escena presenta el dilema en el que se encuentra Jeannette cuando se escapa de la fiesta y se va a casa: ella tiene riqueza y privilegio social, que su madre no tiene, y Jeannette debe aceptar esta disparidad.
La madre, cuando se reúnen para almorzar, discute abiertamente el tema de la diferencia de clases: cuando Jeannette admite que se avergüenza de cómo viven sus padres, su madre descarta este sentimiento como uno de los valores «confundidos» que pertenecen al medio. y clases altas de la sociedad. La discusión de la madre sobre la diferencia de clases revela cómo ella ve sus situaciones de manera muy diferente: ella y su hija han tomado decisiones sobre cómo vivir, y ambas deben aceptar la elección de la otra. Así, a través del encuentro de Jeannette y mamá, Walls anuncia la historia que está a punto de contar: sobre la vida de sus padres; su niñez; las repercusiones de alejarse del estilo de vida en el que creció; y su intento de reconciliar las diferencias entre ella y sus padres.
Finalmente, en esta sección de apertura, el carácter de mamá se revela a través de sus acciones y diálogos: es una persona independiente y peculiar con poca preocupación por las normas sociales. Por ejemplo, mientras la madre hurga en la basura, Jeannette observa que su madre está contenta con la tarea, su rostro se ilumina cuando encuentra algo que le gusta. La madre no tiene miedo de decir lo que piensa en su discusión con su hija; y al aconsejar a Jeannette que acepte el estilo de vida de sus padres, mamá demuestra que es consciente de sus propias circunstancias y las acepta, incluso si eso significa una vida dura en la calle.
