: Resumen
Sylvia, una niña de nueve años, lleva a casa a su vaca rebelde, la señora Moolly. Vive en una granja con su abuela, la Sra. Tilley. La Sra. Tilley acogió a Sylvia porque su casa en la ciudad estaba demasiado ocupada y Sylvia tenía «miedo de la gente». Sylvia se ha convertido en parte del entorno natural y se siente como en casa en este «hermoso lugar». Su abuela reconoce el parentesco de Sylvia con las criaturas que la rodean.
Sylvia es sorprendida por un ‘silbido de niño’, luego se le acerca un ‘extraño’. Es un cazador que dispara pájaros para su colección. Busca un lugar para quedarse mientras intenta localizar una garza blanca. Sylvia lo lleva a regañadientes con su abuela, albergando una sensación de aprensión ante su presencia.
El cazador es muy amable y educado. Está impresionado con la modesta casa de campo, refiriéndose a ella como una «ermita». Después de que la Sra. Tilley le haya dicho que Sylvia tiene afinidad con los animales, ofrece $ 10 para que le den la ubicación de la garza.
Sylvia siente cariño por el «guapo extraño», y él le da una navaja como regalo. Ella está inquieta por el hecho de que él mata lo que parece amar: los pájaros. Sin embargo, ha «perdido su primer miedo al muchacho amistoso».
Sylvia decide a la mañana siguiente localizar el paradero de la garza trepando a un pino gigante. Mientras trepa al árbol, se vuelve uno con los pájaros que la rodean, sintiendo ‘como si ella también pudiera irse volando entre las nubes’.
La historia cambia la perspectiva narrativa cuando Sylvia ve el lugar de anidación de la garza. Su instinto natural supera el atractivo del dinero y el cazador, y obliga a Sylvia a mantener el secreto de los pájaros: no puede «dar su vida».
El narrador opina que Sylvia se ha mostrado digna de guardar los secretos de la naturaleza y está mejor con su vida tal como es, en lugar de seguir sus conmovedores deseos femeninos.
Análisis
La historia tiene un comienzo ominoso en términos del uso de Jewett de la patética falacia: «Los bosques ya estaban llenos de sombras». Este tono no parece influir en Sylvia, el personaje principal, que lleva ingenuamente a su vaca a casa. Su juventud e inocencia se ven enfatizadas por su naturaleza relajada: «Sylvia tenía todo el tiempo que había».
Agradecemos su alegría por haber sido alejada de la ajetreada familia de la ciudad para estar con su abuela en una granja rural. La joven está energizada y transformada por la experiencia: “… Parecía como si nunca hubiera estado viva antes de venir a vivir a la granja. Vemos a Sylvia como una figura panteísta, suavemente en sintonía con las criaturas que la rodean.
‘… escuchó a los tordos con un corazón que latía rápido de placer’. La afinidad de Sylvia es más cercana a la de los pájaros, lo que presagia el final de la historia donde ella elegirá su privacidad sobre sus deseos humanos.
Un ‘enemigo’ rompe la dichosa soledad de Sylvia con sus amigos animales. Esta palabra emotiva se usa para describir la otra fuerza humana presente. Lleva un arma, simbolizando instantáneamente su enfoque en la destrucción. El lector queda conmocionado en el tiempo presente, reflejando la sorpresa y el horror de Sylvia ante el intruso en su escena pastoral, «el silbato de un niño, decidido y algo agresivo».
El extraño revela que ha estado cazando pájaros y se ha perdido. Le dice a Sylvia que está buscando un lugar para quedarse. Sylvia está impresionada por su naturaleza alienígena y desconfía mucho de él. Ella parece estar mejor sintonizada que su abuela en este punto para apreciar el peligro que podría traer tal visitante. Se le invita a quedarse y está impresionado con la ‘pequeña y limpia y cómoda vivienda’. También le intriga Sylvia, que interpreta las afirmaciones de su abuela sobre la afinidad de Sylvia con la naturaleza para sus propios fines destructivos;
‘los creadores salvajes la cuentan entre ellos’.
—Así que Sylvy lo sabe todo sobre pájaros, ¿verdad?
El dialecto de la Sra. Tilley es entrañable y contrasta con la dicción del extraño. Esta falta de comprensión entre la Sra. Tilley y el joven es un símbolo de la diferencia entre los habitantes de la ciudad y los del campo. El extraño cree que le encantan los pájaros. Sin embargo, demuestra esto matándolos y llenándolos: ‘docenas y docenas de ellos … y yo mismo he disparado o atrapado a todos’. El forastero es un cazador, un coleccionista. Sylvia es la verdadera amante de los pájaros. Le habría gustado mucho más sin su arma; ella no podía entender por qué mató a los mismos pájaros que parecía gustarle tanto.
El «enemigo» se convierte en «el guapo extraño» a medida que pasa el día. Vemos las alusiones a la construcción de cuentos de hadas cuando el extraño ofrece diez dólares para localizar una garza que le gustaría para su colección ‘… se volvió de nuevo para mirar a Sylvia con la esperanza de descubrir que el raro pájaro era uno de sus conocidos.
Pero Sylvia estaba mirando un sapo en el estrecho sendero.
Sylvia todavía tiene más consideración por sus compañeros animales que esta nueva persona.
El «joven deportista» embruja a Sylvia y le regala una navaja, «que a ella le parece un tesoro tan grande como si fuera una isleña del desierto». El cuchillo es un símbolo de él tratando de hacer que ella comprenda y acepte sus formas destructivas.
Somos testigos de los primeros indicios de atracción en Sylvia cuando se siente atraída por el joven.
«… el corazón de la mujer, dormido en el niño, estaba vagamente emocionado por un sueño de amor». Sylvia deambula por el bosque con el extraño, de una manera que recuerda extrañamente a su homónimo de Dos caballeros de Verona de Shakespeare (1594). En la obra de Shakespeare, Sylvia está enamorada de Valentine y lo sigue sin descanso. En ‘A White Heron’, se le ha pedido a Sylvia que guíe al extraño hacia la garza, pero ella permanece bajo su control.
‘… ella no guió al invitado, solo siguió’.
En la Parte II de la historia, Sylvia está emocionada ante la perspectiva de revelar el paradero de la garza al extraño. Intenta trepar por el gran pino viejo, que le dará una vista incomparable del bosque. Sylvia se vuelve como un pájaro trepando al gran pino, como lo indica el siguiente símil: «con los pies descalzos y los dedos que avanzaban poco a poco y se sujetaban como garras de pájaro a la monstruosa escalera».
A medida que Sylvia sigue trepando al árbol, también adopta cualidades de pájaro. Parece que el árbol se convierte en un ave de presa, impidiendo que Sylvia llegue a la cima del árbol; «Las ramas secas y afiladas la atraparon, la sujetaron y la arañaron como garras furiosas». El antropomorfismo utilizado aquí une a Sylvia con su entorno, creando paralelismos con los escritos románticos de William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge en sus Lyrical Ballads. Sylvia es uno con su entorno y, aunque el árbol la desafía, también la apoya; «Más que todos los halcones, murciélagos y polillas, e incluso los tordos de dulce voz, era el corazón valiente y sanador del niño solitario de ojos grises». El gris como color simboliza la confusión de Sylvia entre el mundo de la inocencia, el blanco, y el mundo de la experiencia, el negro. Los ojos grises de Sylvia también la identifican de cerca con los pájaros con «sus plumas grises tan suaves como las polillas» y la unen aún más al mundo natural. Ve a los halcones volando alrededor del árbol y tiene una conexión instantánea con ellos, «Sylvia sintió como si ella también pudiera irse volando entre las nubes».
La exuberancia de Sylvia se hace inmediata aquí cuando la narración cambia nuevamente al tiempo presente. Se dirige a la audiencia como si fuéramos Sylvia, haciendo que las emociones sean inmediatas e intensas, ‘Ahora mira hacia abajo de nuevo, Sylvia, donde … viste la garza blanca una vez’. Vemos un contraste con la forma en que Sylvia se integra con gracia en su entorno natural y cómo el joven ahora la ve. Su perspectiva, aunque todavía expresada a través de la tercera persona, nos muestra el desprecio interior que siente por Sylvia, y nos deja claro al lector que él solo está motivado por su deseo por la garza, no por Sylvia. Se la ve como «más pálida que nunca, y su vestido viejo y gastado está roto y hecho jirones, y manchado con brea de pino». Es probable que Sylvia vea que ya no es de su mundo, ya que se ha ido del pueblo sin arrepentirse. Contempla los atractivos de su mundo; ‘Él puede hacerlos ricos con dinero; lo ha prometido, y ahora son pobres. Vale la pena señalar que Jewett califica la palabra ‘rico’ agregando las palabras ‘con dinero’. Esto implica que hay riqueza, la de la calidad de vida, que Sylvia ya tiene.
Aunque parte de sus deseos de hacer feliz al joven, opta por proteger al pájaro. Esto le indica al lector que, al reflexionar, está contenta con su vida entre los animales, y el joven no puede tentarla para que se vaya. Hay un tono cínico en la narrativa de Jewett aquí cuando Sylvia contempla lo que ha perdido al no ayudar al joven; señalando que ella podría «haberlo servido, seguido y amado como lo hace un perro». El uso del símil del ‘perro’ indica obediencia incondicional más que una relación equilibrada. El símil animal puede haber sido apropiado en la imaginación de Sylvia, pero la idea de un perro también sugiere un carácter doméstico, que no encaja con el espíritu salvaje y natural que vemos en Sylvia.
Jewett nos invita a contemplar si Sylvia tomó la decisión correcta; «¿Eran los pájaros mejores amigos de lo que podría haber sido su cazador? ¿Quién sabe?» La implicación es que Sylvia está mejor sin que el cazador busque a su presa, en la que podría haberse convertido con demasiada facilidad.