Resumen y análisis Una discusión sobre el arte
Ivan entra en la oficina para llevarle a Caesar Markovich su plato de gachas ahora frías y encuentra a Caesar hablando con el prisionero K-123, un anciano que ya ha cumplido veinte años en prisión. Los dos están debatiendo acaloradamente los méritos artísticos de la famosa película de Sergei Eisenstein. Ivan el Terrible. Caesar defiende la película como una obra de genio, mientras que el otro la condena por su defensa de la tiranía de un solo hombre, algo que hubiera complacido mucho a Stalin. Cuando César objeta que Eisenstein tuvo que hacer concesiones para que su trabajo pasara la censura, K-123 se opone violentamente a César llamando genio a Eisenstein: «un genio no adapta su trato al gusto de los tiranos».
En esta brevísima escena, Solzhenitsyn hace su crítica de una obra maestra del arte ruso, la película de Eisenstein Ivan el Terrible. Al mismo tiempo, trata con todos sus compañeros artistas que están dispuestos a comprometerse con el régimen de Stalin. En este sentido, el episodio es una continuación y una intensificación del tema iniciado en el episodio centrado en el joven poeta Nikolay Vdovushkin (Episodio 4). Aquí, sin embargo, César Markovich es un artista y un intelectual; desprecia el trabajo manual y ha hecho del arte su cuasi-religión en el campo. Entonces, la discusión entre él y K-123 adquiere el sentido de ser un debate religioso (recuerde, los dos contendientes están sentados en una oficina cálida y confortable); el debate resulta demasiado sofisticado para Iván, el ingenuo testigo de la conversación. Caesar no está interesado en ningún «mensaje político» que pueda haber en la película; más bien, admira el concepto artístico y su ejecución magistral, y así insinúa que un artista no tiene responsabilidad política. Esto enfurece a K-123, quien critica la película por su vil elogio político de una dictadura de un solo hombre. Niega el título de genio a cualquier artista que «adapta su tratamiento al gusto de los tiranos».
K-123 es claramente un vocero de Solzhenitsyn, quien, en muchas cartas y discursos a la Unión de Escritores Soviéticos, insistió en la moralidad personal y política del artista y expresó su abierto desprecio por todos los escritores rusos que se comprometieron o colaboraron con el régimen de Stalin para que sus obras pasen por la censura. Como también sucederá en un episodio posterior, Ivan Denisovich es aquí un espectador alucinante, alguien que simplemente espera a ver si César le da o no un poco de tabaco o unas gachas; En muchos sentidos, los valores simples, tradicionales e ingenuos de Iván son muy superiores a los de César, de quien tanto Iván como Solzhenitsyn sospechan.
