Ensayos críticos Una breve historia de Nuevo México
Los primeros asentamientos indígenas y españoles en el suroeste se encuentran en la parte noroeste de la región superior del Río Grande. Las ruinas de las primeras civilizaciones nativas se pueden encontrar en el Cañón del Chaco, en Aztec y en Mesa Verde, ubicado en el actual Colorado. Estos eran indios Pueblo que vivían en enormes edificios (una ruina se estima en 800 habitaciones) y sobrevivieron en una economía agraria. En el valle superior del Río Grande, los exploradores españoles encontraron una veintena de pueblos cuando llegaron en el siglo XVI. Allí se refugiaron de las bandas de comanches y apaches, cuyo estilo de vida nómada dependía de la caza y el robo, y que eran menos amistosos con los extranjeros que los sedentarios pueblo.
Los primeros europeos de la región vagaron por ella durante años después de haber sido esclavizados por nativos cerca de lo que hoy es Galveston, Texas. En 1527, Pánfilo de Narváez partió con una expedición de 300 hombres a conquistar las provincias comprendidas entre el Río Grande y el Cabo Florida. A principios de 1528, la expedición exploró la región cercana a la actual Bahía de Tampa, donde escucharon historias de oro de los nativos. Narváez, emocionado por la noticia del oro, separó su caballería e infantería de sus barcos y pasó los meses de primavera y verano explorando la región. Hacia el final del verano, hartos y cansados de las constantes hostilidades de los nativos, construyeron cinco barcazas cerca de la desembocadura del río Apalachicola y navegaron hacia el oeste en busca del río Grande. Cruzaron la actual Mobile Bay y Mississippi. Con el tiempo, las barcazas se rompieron y se perdieron en el mar. A principios de noviembre, Cabeza de Vaca y otros, muchos enfermos e inconscientes, naufragaron en una isla cercana a la actual Galveston, Texas. Aproximadamente noventa de los trescientos hombres de las cinco barcazas sobrevivieron inicialmente, pero al final, solo cuatro (Cabeza de Vaca, Estevánico, Dorantes y Castillo) llegaron a la Ciudad de México en julio de 1536.
Cabeza de Vaca, Castillo, Dorantes y Estevánico, los moros negros de la costa oeste de Marruecos, vagaron por lo que hoy es Texas y la franja sur de Nuevo México entre 1528 y 1536. En el sur de Nuevo México cruzaron el río Pecos, unos doscientos kilómetros al sur. de la actual Santa Rosa, Nuevo México. Estevánico regresó en 1539, con Fray Marcos de Nice, para seguir explorando la región. Los cuentos de las «Siete Ciudades de Oro» emocionaron a los exploradores, pero solo encontraron miseria y pobreza en los pequeños pueblos que visitaron.
En 1541, Francisco Vásquez Coronado dirigió una expedición a gran escala a través de la región después de establecer su base en el territorio indígena Pueblo. En su camino hacia el este en busca de Quivira, la ciudad legendaria con calles pavimentadas con oro, visitó el Pueblo Pecos, ubicado al oeste de la cabecera del río Pecos. La expedición se dirigió al sureste hacia los llanos y construyó un puente sobre el río Pecos cerca del actual Puerto de Luna. Como Marcos de Niza antes que él, Coronado encontró solo unas pocas chozas, ninguna con oro.
La colonización española de la región comenzó en serio después de la conquista de Nuevo México por Don Juan de Oñate en 1598. Oñate y sus hombres establecieron su cuartel general en San Juan, cerca de la confluencia del Río Grande y el Río Chama. En 1599, los españoles subyugaron a los pueblos nativos en Acoma y establecieron la primera colonia permanente de europeos en el populoso país indígena Pueblo. Durante los siguientes doscientos veinte años, Nuevo México se convirtió en una región salpicada de misiones españolas vinculadas a los Pueblo. Los ciudadanos-soldados profesionales recibieron concesiones de tierras por sus servicios y, a través de la agricultura y la ganadería, explotaron la mano de obra indígena.
La provincia se dividió en dos distritos administrativos: el Río Arriba y el Río Abajo, que se referían a las porciones superior e inferior del Valle del Río Grande y los distritos adyacentes. Desde Santa Fe, ubicada en el centro de Nuevo México y en el corazón de los Pueblos, los gobernadores españoles administraron los asuntos de la provincia hasta 1821, cuando México obtuvo su independencia de España. Anteriormente, cerca del final del siglo XVII, los Pueblo se rebelaron y derrotaron a los españoles durante aproximadamente una década. La Reconquista de 1692, por el gobernador Vargas, restauró el régimen de los españoles.
En agosto de 1846, durante la Guerra México-Estadounidense, el coronel estadounidense Stephen Watts Kearney tomó posesión formal de Nuevo México y otorgó la ciudadanía y la amnistía a cualquiera que jurara lealtad a los Estados Unidos. En las décadas siguientes, mexicanos e indígenas lucharon por sobrevivir en las entrañas de la nueva nación que los conquistaba.
El desarrollo de la región en la segunda mitad del siglo XIX avanzó rápidamente bajo la influencia del Anillo de Santa Fe, un grupo de banqueros, abogados, comerciantes y políticos estadounidenses que promovieron sus intereses en la región. El acaparamiento de tierras se ha convertido en una de las actividades más rentables entre los miembros. En 1880, el ferrocarril llegó a Albuquerque y, al año siguiente, Atlantic & Pacific Railroad y Southern Pacific se reunieron en Deming, Nuevo México. La población de la región se triplicó durante las próximas dos décadas cuando los estadounidenses emigraron al área en busca de tierras para extraer, pastar y cultivar. Los barones ganaderos de las llanuras orientales de Nuevo México proporcionaban carne de res a los indios de las reservas ya los soldados de los puestos militares estadounidenses.
El clima árido hizo que el pastoreo cobrara protagonismo en las llanuras, con la agricultura limitada a los valles de los ríos hasta la introducción de la perforación de pozos, que dio lugar a nuevos centros agrícolas. La construcción de represas a fines de la década de 1880 resultó en la construcción de represas en el río Pecos con fines de riego. Es en este momento (1850-90), cuando la tierra se desarrollaba y las hostilidades entre estadounidenses, mexicanos, navajos y apaches alcanzaban su punto máximo, que se estableció el Valle del Puerto de Luna.
La concesión de tierras de Agua Negra fue otorgada a Antonio Sandoval el 24 de noviembre de 1824 por la República Mexicana. El 21 de enero de 1860, el Congreso de los Estados Unidos confirmó la concesión de tierras, con una superficie de 17.631 acres. En la primavera de 1863, familias mexicoamericanas se mudaron a las orillas del río Pecos y establecieron asentamientos en la concesión de tierras de Agua Negra. La tierra les era familiar a ellos y a sus padres, quienes cazaban búfalos en las llanuras, y los colonos pronto construyeron casas y zanjas de riego y desarrollaron acres crecientes de esta nueva tierra. Uno de los últimos pobladores fue Don José Luna de Los Lunas en el condado de Valencia. Su casa se convirtió en punto de parada de los viajeros, que la llamaban puerto de luna, y el nombre se amplió más tarde al propio asentamiento. En 1891, el condado de Guadalupe se estableció a partir de una parte del condado de San Miguel y Puerto de Luna se convirtió en la cabecera del condado. Ese mismo año, se aprobó la ley de escolarización obligatoria, obligando a los jóvenes a asistir a la escuela. En 1903, el nombre del condado se cambió a Condado de Leonard Wood y Santa Rosa se convirtió en la sede del condado. En 1906, sin embargo, la Asamblea Legislativa volvió a cambiar el nombre del condado a Guadalupe porque el «Leonard Wood» que suena anglosajón no era popular entre los lugareños.
En 1912, Nuevo México ganó la condición de estado después de que el Congreso de los Estados Unidos se lo negara dos veces antes. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados de Nuevo México sufrieron la mayor cantidad de bajas, especialmente durante la Guerra del Pacífico. A principios de la década de 1940, Los Álamos, Nuevo México, se convirtió en el sitio del Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica. La primera bomba explotó el 16 de julio de 1945 en Trinity Site, un lugar en la Base de la Fuerza Aérea de Alamogordo.
Santa Rosa, la «Ciudad de los Lagos», fue fundada en 1865 y está ubicada a 116 millas al este de Albuquerque. Debe su nombre a una capilla construida por Dom Celso Baca, un destacado poblador que la dedicó a Santa Rosa de Lima. Santa Rosa se convirtió en el punto de unión de dos importantes sistemas ferroviarios y los equipos de construcción del ferrocarril frecuentaban la ciudad con regularidad a principios de siglo. Esta actividad decayó a medida que se completaba la red vial iniciada en la década de 1920. Hoy en día, las mayores atracciones de la ciudad son los numerosos lagos naturales cercanos, frecuentados por interesantes formaciones rocosas, árboles y arbustos. El más pintoresco es el «Agujero Azul», una abertura en forma de campana alimentada por un río subterráneo. Los residentes creen que los lagos son alimentados por una fuente común de agua subterránea y que están conectados por canales subterráneos.
