A Passage to India, de EM Forster, se refiere a las relaciones entre los ingleses y la población nativa de la India durante el período colonial en el que Gran Bretaña gobernó la India. La novela tiene lugar principalmente en Chandrapore, una ciudad a lo largo del río Ganges que se destaca solo por las cercanas cuevas de Marabar. El personaje principal de la novela es el Dr. Aziz, un médico musulmán en Chandrapore y viudo. Después de ser convocado a la casa del Cirujano Civil solo para ser ignorado de inmediato, Aziz visita un templo islámico local donde conoce a la Sra. Moore, una anciana británica que visita a su hijo, el Sr. Heaslop, que es el Magistrado de la Ciudad. Aunque Aziz la regaña por no quitarse los zapatos en la sien antes de darse cuenta de que de hecho ha observado esta regla, los dos pronto descubren que tienen mucho en común y él la acompaña de regreso al club.
De vuelta en el club, la Sra. Moore conoce a su compañera, Adela Quested, quien probablemente se casará con su hijo. Adela se queja de que no han visto nada de la India, sino una réplica de las costumbres inglesas en el extranjero. Aunque algunas personas hacen declaraciones racistas sobre los indios, el Sr. Turton, el Coleccionista, propone tener una Fiesta Puente (para salvar el abismo entre el este y el oeste). Cuando la Sra. Moore le cuenta a su hijo, Ronny, sobre Aziz, él la reprende por asociarse con un indio. Cuando el Sr. Turton emite las invitaciones a la Fiesta del Puente, los invitados sospechan que se trata de un movimiento político, ya que el Coleccionista no se comportaría tan cordialmente sin un motivo, sino que aceptaría las invitaciones a pesar de la sospecha.
Para Adela y la Sra. Moore, la Fiesta del Puente es un fracaso, ya que solo unos pocos invitados ingleses se comportan bien con los indios. Entre ellos se encuentra el Sr. Fielding, el maestro de escuela del Government College, quien sugiere que Adela conozca a Aziz. La Sra. Moore regaña a su hijo por ser descortés con los indios, pero Ronny Heaslop siente que no está en la India para ser amable, porque hay cosas más importantes que hacer; esto ofende su sentido de la caridad cristiana.
Aziz acepta la invitación de Fielding a tomar el té con Adela, la Sra. Moore y el profesor Narayan Godbole. Durante el té, hablan de las cuevas de Marabar, mientras Fielding lleva a la Sra. Moore a ver la universidad. Ronny llega para encontrar a Adela sola con Aziz y Godbole, y luego regaña a Fielding por dejar a una inglesa sola con dos indios. Sin embargo, le recuerda a Ronny que Adela es capaz de tomar sus propias decisiones. Aziz planea un picnic en las Cuevas de Marabar para Miss Quested y Mrs. Moore. Adela le dice a Ronny que no se casará con él, pero él sugiere que hagan un viaje en automóvil para ver a Chandrapore. El Nawab Bahadur, una figura local importante, accede a llevarlos. Durante el viaje, el coche choca contra un árbol y la señorita Derek, una inglesa que pasaba por allí en ese momento, acepta llevarlos de regreso a la ciudad. Sin embargo, ella desaira al Nawab Bahadur y a su chófer. Adela habla con Ronny y le dice que fue una tontería al decir que no deberían casarse.
Tanto Aziz como Godbole se enferman después de la fiesta en la casa del Sr. Fielding, por lo que Fielding visita a Aziz y conversan sobre el estado de la política en la India. Aziz le muestra a Fielding una foto de su esposa, un evento significativo considerando su origen islámico y una importante demostración de su amistad.
Aziz planifica la expedición a las Cuevas de Marabar, considerando cada mínimo detalle porque no quiere ofender a las damas inglesas. Durante el día de embarque. Mohammed Latif, un amigo de Aziz, soborna al sirviente de Adela, Antony, para que no vaya a la expedición, ya que sirve como espía de Ronny Heaslop. Aunque Aziz, Adela y la Sra. Moore llegan a la estación de tren a tiempo, Fielding y Godbole pierden el tren debido a las oraciones matutinas de Godbole. Adela y Aziz discuten su matrimonio y ella teme que se convierta en una angloindia de mente estrecha como las otras esposas de funcionarios británicos. Cuando llegan a las cuevas, un eco distintivo en una de ellas asusta a la Sra. Moore, quien decide que debe irse de inmediato. El eco la aterroriza, porque le da la sensación de que el universo es caótico y no tiene orden.
Aziz y Adela continúan explorando las cuevas, y Adela se da cuenta de que no ama a Ronny. Sin embargo, no cree que esto sea motivo suficiente para romper su compromiso. Adela deja a Aziz, quien entra en una cueva a fumar, pero cuando sale encuentra a su guía solo y dormido. Aziz busca a Adela, pero solo encuentra sus prismáticos rotos. Finalmente encuentra a Fielding, quien llegó a la cueva bajo el cuidado de la señorita Derek, pero no sabe dónde está Adela. Cuando el grupo regresa a Chandrapore, Aziz es arrestado por agredir a Adela.
Fielding habla con el Coleccionista sobre el cargo y afirma que Adela está loca y Aziz debe ser inocente. El Coleccionista siente que esto es inevitable, porque el desastre siempre ocurre cuando los ingleses y los indios interactúan socialmente. Fielding solicita que vea a Adela, pero McBryde, el superintendente de policía, niega esta solicitud. Fielding actúa como abogado de Aziz, explicando cosas como por qué Aziz tendría los prismáticos. Aziz contrata como abogado a Armitrao, un hindú notoriamente anti-británico. Godbole deja Chandrapore para comenzar una escuela secundaria en la India central.
Los angloindios se unen en defensa de Miss Quested y convocan una reunión para discutir el juicio. Fielding asiste y comete el error de referirse a ella por su nombre. El Coleccionista aconseja a todos que se comporten con cautela. Cuando entra Ronny, Fielding no es una señal de respeto. El Sr. Turton exige una disculpa, pero Fielding simplemente renuncia al club y afirma que renunciará a su cargo si Aziz es declarado culpable.
Adela permanece en el bungalow de McBryde, donde los hombres son demasiado respetuosos y las mujeres demasiado comprensivas. Ella desea ver a la Sra. Moore, quien se mantuvo alejada. Ronny le dice que Fielding le escribió una carta alegando el caso de Aziz. Adela le admite a Ronny que ha cometido un error y que Aziz es inocente. Cuando Adela ve a la Sra. Moore, se muestra malhumorada y distante. Ella sabe que Aziz es inocente y se lo dice a Adela directamente. La Sra. Moore desea irse de la India, y Ronny está de acuerdo, porque quedarse no le está haciendo ningún bien a nadie. Lady Mellanby, la esposa del teniente gobernador, asegura a la Sra. Moore un rápido pasaje fuera de la India.
Durante el juicio, los indios de la multitud se burlan de Adela por su apariencia y Mahmoud Ali, uno de los abogados de Aziz, afirma que la Sra. Moore fue expulsada porque limpiaría el nombre de Aziz. Cuando McBryde le pregunta a Adela si Aziz la siguió, ella admite que cometió un error. El Mayor Callendar intenta detener el proceso por motivos médicos, pero el juez Das, el juez, libera a Aziz. Después del juicio, Adela deja la sala de audiencias sola mientras se fomenta un motín. Fielding la encuentra y la acompaña a la universidad donde estará a salvo. El desastre se evita solo cuando el Dr. Panna Lal, que iba a testificar para la acusación, se disculpa públicamente con Aziz y consigue la liberación de Nureddin, un prisionero que se rumorea que ha sido torturado por los ingleses.
En la universidad, Fielding le pregunta a Adela por qué haría su cargo, pero ella no puede dar una respuesta definitiva. Sugiere que el guía la agredió o tuvo una alucinación. Adela parece creer que tuvo una alucinación, porque cree que tuvo una alucinación de una propuesta de matrimonio cuando no la hubo. Fielding le advierte que Aziz está muy amargado. Ronny llega y les dice que su madre murió en el mar.
Después de un banquete de victoria para Aziz, él y Fielding discuten sus planes futuros. Fielding le ruega a Aziz que no demande a Adela, ya que eso demostrará que es un caballero, pero Aziz afirma que ahora es completamente anti-británico. Fielding le recuerda a Aziz el trascendental sacrificio que hizo Adela, pues ahora no cuenta con el apoyo ni la amistad de los demás oficiales ingleses. Fielding le dice a Aziz que la Sra. Moore está muerta, pero no le cree. La muerte de la Sra. Moore lleva a sospechar que Ronny la hizo matar por intentar defender a Aziz. Aunque no hubo nada malo en la situación, Ronny se siente culpable por tratar tan mal a su madre. Adela decide irse de la India y no casarse con Ronny.
Fielding gana un nuevo respeto por Adela por su humildad y lealtad mientras intenta persuadir a Aziz de que no tome medidas contra Adela. Adela se va de la India y se compromete a visitar a los otros hijos de la Sra. Moore (y a los hermanastros de Ronny), Stella y Ralph. Aziz escucha rumores y comienza a sospechar que Fielding tuvo un romance con Adela. Él cree en estos rumores por su cinismo sobre la naturaleza humana. Debido a esta sospecha, la amistad entre Aziz y Fielding comienza a enfriarse, incluso después de que Fielding le niega el romance a Aziz. El propio Fielding deja a Chandrapore para viajar, mientras que Aziz sigue convencido de que Fielding se casará con Adela Quested.
Forster reanuda la novela algún tiempo después en la ciudad de Mau, donde ahora trabaja Godbole. Godbole participa actualmente en una ceremonia de nacimiento hindú con Aziz, quien ahora trabaja en esta región. Fielding visita Mau; se ha casado y Aziz supone que su esposa es Miss Quested. Aziz dejó de comunicarse con Fielding cuando recibió una carta que decía que Fielding se había casado con alguien que Aziz conoce. Sin embargo, no se casó con Adela, como supone Aziz, sino con la hija de la Sra. Moore, Stella. Cuando Fielding se encuentra con Aziz y aclara este malentendido, Aziz permanece enojado, porque ha asumido durante tanto tiempo que Fielding se casó con su enemigo.
Sin embargo, Aziz va a la casa de huéspedes donde se queda Fielding y encuentra a Ralph Moore allí. Su enojo con Fielding se enfría cuando Ralph invoca la memoria de la Sra. Moore, y Aziz incluso lleva a Ralph a pasear en bote por el río para que puedan observar las ceremonias hindúes locales. Su bote, sin embargo, choca contra uno que transportaba a Fielding y Stella. Después de este cómico evento, la mala voluntad entre Aziz y Fielding se disipa por completo. Sin embargo, se dan cuenta de que debido a sus diferentes culturas no pueden seguir siendo amigos y separarse cordialmente.