Resumen y análisis de las raciones de la cena
Cuando Iván regresa a su cuartel, hay un revuelo porque le robaron la ración de pan a alguien mientras trabajaba. Ivan encuentra su propio pan intacto en su escondite y corre a la cafetería para unirse a su pandilla para cenar. En la cafetería, el gerente y sus ayudantes intentan mantener el orden haciendo uso de la fuerza cuando es necesario. La lucha por la comida es implacable, y el manso Iván empuja brutalmente a un prisionero menor cuando necesita una bandeja para su pandilla.
Las raciones de comida en la cena se miden de acuerdo con el rendimiento del trabajo, e Iván es recompensado por su buen trabajo al recibir una porción de pan más grande que los demás. Además, también tiene la porción de César, por lo que se contenta con su ritual de comida habitual. Mientras come, observa a Y-81, un prisionero alto y anciano, y piensa en lo que ha escuchado sobre el hombre, que se ha convertido en una leyenda en los campos de prisioneros. Después de la comida, Iván sale a comprar tabaco a un letón en otro cuartel, plan que pospuso por la mañana de camino al hospital.
En este episodio, entonces, vemos que después de la alegría de su trabajo de albañil y la alegría de su suerte en el punto de búsqueda, los hechos deprimentes de la vida en el campo vuelven a llenar la mente de Iván. Algo de pan (afortunadamente no suyo) fue robado de su cuartel, y los sirvientes del comedor, los propios presos, tiranizan a los reclusos, ejerciendo la ínfima autoridad que les otorgan las autoridades. Aquí, Solzhenitsyn utiliza un tema que se ha utilizado en muchas obras ambientadas en prisiones, campos de prisioneros de guerra y hospitales psiquiátricos: a saber, los oprimidos son los mejores opresores. Otros ejemplos de esto se pueden encontrar en el libro de Ken Kesey Uno volo sobre el nido del cucoen Henri Charriere Papillony en la novela del campo de concentración de Tadeusz Borowski, Este camino a la gasolina, damas y caballeros.
En este episodio, se muestra que Ivan es menos que perfecto cuando brutaliza a un prisionero más pequeño y débil en una pelea por una bandeja de comida. De hecho, hay una serie de pequeños incidentes en la historia que muestran a Iván de una manera menos que santa, pero este es el más negativo. Solzhenitsyn no tenía la intención de convertir a Iván en un ser humano «perfecto». Sin embargo, a pesar de todas sus deficiencias, Iván sigue siendo el modelo del «hombre común» ruso promedio: amable pero no santo, religioso sin ser fanático, sabio pero no intelectual, astuto pero no deshonesto, práctico e ingenioso pero no calculador.
Desde el momento en que se sienta a su «gran cena» (dos tazones de avena fina y una ración de pan doble) hasta el final del día, Iván se siente satisfecho. Incluso se olvida del trabajo extra del domingo y de los dos años que le quedan por cumplir. Pero luego se encuentra cara a cara con su alter ego del futuro: el prisionero Y-81.
De acuerdo con la tradición de la prisión, Y-81 ha estado en prisión más tiempo que nadie. Cada vez que termina una de tus oraciones, se le agrega otra y, sin embargo, tu espalda sigue erguida como un palo. Ha perdido todo el pelo y los dientes (Iván ha perdido muchos de sus propios dientes), y no le interesa nada ni nadie a su alrededor. Está decidido a nunca ceder y ha desarrollado su propio código rígido de comportamiento. Sus hábitos alimenticios son impecables; no pone el pan en la mesa inmunda, sino que lo pone sobre un trapo limpio. Recordemos que Iván comenzó a establecer hábitos similares: no come ojos de pescado cuando todavía están en sus órbitas; nunca sobornó a nadie ni aceptó un soborno. Solzhenitsyn insinúa que, como Y-81, Ivan no abandonará el campo de prisioneros, pero no cederá. Y sobrevivirá gracias a su fuerza de voluntad y su negativa a comprometer su dignidad humana.