Análisis del personaje de Ulises
Odiseo es una combinación del hombre autosuficiente y seguro de sí mismo y la personificación de los estándares y costumbres de su cultura. Es favorecido por los dioses y respetado y admirado por los mortales. Incluso la ira de Poseidón no le impide regresar a casa. Confía en que representa la virtud incluso cuando una audiencia moderna podría no estar tan segura. También es una serie viva de contradicciones, un personaje mucho más complicado de lo que esperaríamos encontrar en el héroe épico estereotipado. Podemos contrastar a Odiseo, por ejemplo, con el gran guerrero Aquiles en la iliada.
El propio Aquiles no es un estereotipo bidimensional. Tiene un defecto trágico, que puede identificarse mejor como arrogancia (una arrogancia arrogante o un orgullo fuera de lugar) como uno de varios rasgos distintivos. Pero Aquiles es un personaje más simple. Según el mito que habrían conocido los griegos homéricos, los dioses le dieron a Aquiles la opción de vivir una vida corta y gloriosa llena de emoción y heroísmo o una vida larga y tranquila con poco reconocimiento o fama. Aquiles, por supuesto, eligió la vida gloriosa; por lo tanto, logra una especie de inmortalidad a través de la valentía y la intensa y honesta devoción a una causa.
Ulises, en La odisea, es mucho más complicado. Vive para sus artimañas tanto como para su coraje. Es un intelectual. A menudo evaluará abiertamente una situación, demostrando la lógica que emplea al tomar sus decisiones. Cuando resulta eficaz, Odiseo miente (incluso a su propia familia), engaña o roba de formas que no esperaríamos en un héroe épico. Aunque es disciplinado (se niega a comer el loto), su curiosidad es a veces la raíz de sus problemas (como con Cyclops).
Está dispuesto a pagar un precio por el conocimiento; por ejemplo, insiste en escuchar el canto de las sirenas, aunque tiene que amarrarse dolorosamente al mástil de su barco para no caer en la tentación. Odiseo puede ser misericordioso, como cuando perdona al bardo Femius, o brutal, como cuando trata con una docena de doncellas desleales. Crea su propio código de conducta a través de sus aventuras. Es más profundo que Aquiles, más contemplativo, pero todavía capaz de una violencia explosiva; es casi seguro que es más interesante. Es fácil ver por qué a algunos críticos les gusta llamarlo el primer «hombre moderno».
La victoria motiva a Odiseo. Quiere volver a casa y vivir bien en Ítaca; como resultado, cada paso en el camino es otra prueba, a veces otra batalla. Su preocupación por ganar es tanto cultural como práctica. En el mundo de Homero, donde no hay policía ni sistemas de justicia, el poder suele funcionar. Los fuertes prevalecen. Odiseo a menudo solo tiene dos opciones: la muerte o la victoria. Incluso cuando Atenea interviene en su favor, a menudo deja el éxito o el fracaso final a Odiseo. Durante la batalla con los pretendientes, por ejemplo, ella podría prevalecer fácil y rápidamente; pero ella hace que Odiseo obtenga la victoria.
Oportunamente, el desarrollo de Odiseo como personaje es complicado. Es, en todos los sentidos, «el hombre de los giros y vueltas» (1,1). Si bien parece crecer a lo largo de sus andanzas, el lector no debe considerar cada evento como una experiencia de aprendizaje más para el héroe. La odisea no es un plan de lección para el crecimiento; los episodios no son ejemplos didácticos de la importancia de la prudencia ni de nada más.
Cuando Odiseo partió hacia Troya, ya había establecido su reputación como héroe. Su participación en la guerra fue crucial para la victoria de los griegos. Fue él quien se disfrazó de viejo mendigo y se infiltró en el enemigo. Como Menelao le dice a Telémaco en el Libro 4, fue la legendaria treta de Odiseo del caballo de Troya lo que condujo a la derrota de Troya.
Ciertamente, Ulises crece en sabiduría y juicio en el curso de sus empresas. Su autocontrol al lidiar con los insultos de los pretendientes es ejemplar y contrasta, por ejemplo, con su anterior deseo irresistible de anunciar su nombre al Cíclope en el Libro 9. En otros aspectos, sin embargo, parece lento para aprender. El ejemplo más notable es su dificultad para controlar a sus hombres. Después de la victoria sobre los Cicones, Odiseo sabiamente quiere tomar el botín y partir rápidamente (9,50). Sus hombres prefieren quedarse, lo que lleva a la derrota a manos de los refuerzos. Cuando Eolo les concede a los griegos buenos vientos en Ítaca, Odiseo se queda dormido a la vista de su hogar, lo que permite que su sospechosa e indisciplinada tripulación abra la bolsa de malos vientos y desate una tormenta que los desvía de su rumbo. Una vez más, en la isla del dios sol Helios, los hombres de Odiseo desobedecen órdenes estrictas y se dan un festín con el ganado sagrado mientras él va tierra adentro a orar y se queda dormido. Las luchas que enfrenta Ulises hacen que su crecimiento como personaje sea más realista y más creíble porque no es simple ni absoluto.