Turnus es un príncipe de la tribu de Rutullian y líder de las fuerzas latinas que se oponen al asentamiento troyano en Latium. Al igual que Eneas, es un guerrero físicamente superior. Es el antagonista de Eneas, su principal enemigo y homólogo heroico.
El personaje de Turnus como antagonista tiene un propósito similar en la segunda mitad de la serie. la Eneida al igual que el personaje de Dido en la primera mitad. La rabia militante de Turnus es la contrapartida de la rabia erótica de Dido. Como Dido, Turno es un individualista que sigue su propia voluntad hasta el exceso, y se opone en espíritu a Eneas, que es obediente y abnegado. El orgullo intenso y el deseo de fama personal son la motivación de Turnus. Cuando la ira lo despierta, Alecto, para organizar la guerra entre latinos y troyanos, impidiendo así el destino (la colonización del Lacio por los troyanos y el matrimonio de Eneas con Lavinia), los defectos de carácter de Turno se hacen evidentes. Está ligado al desorden. Tiene pasión por la guerra y, a diferencia de Eneas, tiene un deseo de derramamiento de sangre. Turnus «levantó la bandera de la guerra» e instigó el caos entre la gente, «Entonces los corazones se agitaron por el miedo, luego todo el Lacio / Se unió en una agitación distraída, y la juventud / Creció con mentes sangrientas y salvajes».
Turnus es retratado como «el príncipe temerario» que no tiene control. Por ejemplo, después de entrar en el campamento de los troyanos, mata apasionadamente a sus enemigos, consumido por su sed de sangre. Cegado por su pasión y falta de control, Turno ignora la oportunidad de admitir a sus tropas en el campo troyano y reclamar una victoria decisiva. Virgilio observa: «Y si al campeón se le hubiera ocurrido / romper los barrotes de la puerta, admitir a sus amigos, / ese habría sido el último día de la guerra, / el último para los troyanos. Pero alto e irracional la ira / la lujuria de la matanza condujo al hombre enamorado / contra sus enemigos». El comportamiento imprudente de Turnus le impide lograr lo que debería haber sido su principal preocupación, derrotar a los troyanos y casarse con Lavinia.
La violencia del Libro IX permite a Virgilio retratar la depravación o corrupción del carácter de Turno. Parece no tener sentido de la justicia o de lo que es moralmente aceptable mientras hace alarde de la muerte de Nisus y Euryalus marchando entre la gente con la cabeza clavada en lanzas.
En el Libro XII, el descontrol de Turno alcanza su clímax. Turnus es incapaz de controlar su rabia emocional. Su pasión se describe como «caliente e insaciable». Virgilio compara la pasión de Turno por Lavinia con la de Dido por Eneas en la primera mitad del s. la Eneida. Cuanto más quiere Turnus a Lavinia, más quiere luchar. Se hace evidente que la falta de control emocional de Turno nubla su juicio militar. Virgil señala: «Él no se conocía a sí mismo. Sus rodillas cedieron, / Su sangre se enfrió y se congeló».
Turnus es el antihéroe, el personaje que, por su comportamiento deshonroso, está condenado a morir. Su carácter se comporta inferior al carácter de Eneas. Difama la santidad de la muerte al pisar el cuerpo de Pallas después de matarlo y actúa deshonrosamente al quitar el cinturón de la espada del cuerpo del muerto. Virgilio comenta sobre el comportamiento de Turnus: «Las mentes de los hombres ignoran el destino / Y su destino futuro, incapaces de mantener / La debida medida cuando algún triunfo los levanta. / Para Turnus llegará un momento / Cuando le dará al mundo ver de nuevo / Un Pallas intacto, y odiará este día, / Odiará que le quiten el cinturón». Debido a que el futuro de Turnus ha sido sellado por el destino, muere como resultado de sus acciones y las de Eneas, y triunfa la virtud cívica.
