La historia comienza en la primera semana de agosto cuando suceden tres cosas el mismo día. El primero es la llegada de Mae Tuck a los bosques de Treegap, que eran propiedad de la familia Foster. El segundo es la llegada del hombre del traje amarillo a la casa de los Foster. El tercero es cuando Winnie Foster decide huir; está cansada del rigor de su familia y quiere vivir en completa libertad. Decide huir al amanecer del día siguiente. Su reflexión se ve interrumpida por la llegada del hombre del traje amarillo, quien pregunta si su familia es dueña de estos bosques.
El día que Winnie se escapó, Mae Tuck va a encontrarse con sus dos hijos, Jesse y Miles, a quienes no ha visto en unos diez años. A medida que Winnie se adentra en el bosque, encuentra un manantial con un niño al lado, bebiendo de él. El nombre del niño es Jesse. Winnie pide beber un poco de agua, pero Jesse se niega a dejarla y también se niega a decirle por qué. Jesse se siente aliviado cuando llegan su madre, Mae, y su hermano, Miles. También se sorprenden al ver a Winnie y deciden llevársela con ellos, colocarlos en su casa y correr por el bosque. En el camino, el hombre del traje amarillo los ve con Winnie.
La familia le cuenta su historia: pasaron por Treegap hace ochenta y siete años, vieron el manantial y bebieron de él. Más tarde descubrieron que, a diferencia de todos los demás, no envejecían y no podían ser asesinados ni heridos. La esposa de Miles lo dejó porque pensó que había hecho un pacto con el diablo, y todos los amigos de los Tucks pensaban que eran brujas y practicaban magia negra. Los Tucks luego tuvieron que moverse de un lugar a otro para evitar sospechas. Los Tuck le dijeron a Winnie que no tenían la intención de secuestrarla, pero que no tenían otra opción porque necesitaban que ella entendiera por qué el manantial era tan peligroso. Winnie, de solo diez años, quiere irse a casa, pero también se siente amada por los Tuck. Sin que los Tucks ni Winnie lo sepan, el hombre del traje amarillo escucha esta conversación.
En Treegap, el hombre del traje amarillo visita a los Foster y les dice que sabe quién secuestró a su hija y dónde está. A cambio, quiere que le den la propiedad del bosque. La familia Foster no tiene más remedio que estar de acuerdo.
El hombre del traje amarillo encuentra a los Tucks y les cuenta sus planes: ahora que es dueño del bosque, venderá el agua por una fortuna. Les dice que su abuela había conocido una familia que nunca parecía envejecer, y una mujer que había dejado a su marido después de que él parecía no envejecer. El marido era Miles, y desde entonces, el hombre del traje amarillo ha estado decidido a encontrar a la familia. El hombre agarra a Winnie por la fuerza y amenaza con obligarla a beber el agua del manantial, y Mae no tiene más remedio que golpearlo con una pistola, dejándolo inconsciente.
Desafortunadamente, el alguacil es testigo de este incidente y detiene a Mae. Mae estará encerrada y Winnie regresará a casa. El alguacil decide que si el hombre del traje amarillo muere, Mae debe morir colgando en la horca. Los Tucks entran en pánico ante este pensamiento (porque Mae no puede morir, y esto podría causarle un gran dolor y exponer su secreto al mundo entero), pero Winnie dice que todo estará bien.
Efectivamente, el hombre del traje amarillo muere. Cuando Winnie regresa a casa, Jesse va a su encuentro y se despide de ella. También le da una botella de agua de manantial y le pide que la beba cuando cumpla diecisiete años como él para que puedan casarse.
Miles quita la ventana de la celda de Mae usando sus habilidades de carpintería, y Winnie ayuda tomando el lugar de Mae para que el alguacil no se dé cuenta de la desaparición de Mae. Winnie se cubre debajo de la manta y finge ser Mae durmiendo. Esto les da a los Tucks tiempo suficiente para alejarse de Treegap. A la mañana siguiente, descubren a Winnie, pero el alguacil no puede castigarla porque es demasiado joven. Winnie vierte el agua de manantial que Jesse le dio a un sapo, razonando que sabe dónde está el manantial y siempre puede conseguir más.
Muchos años después, los Tucks regresan a Treegap, pero se sorprenden al descubrir que el bosque se ha ido; un incendio los destruyó. Los Tuck visitan la tumba de Winnie y descubren que vivió una vida normal como esposa y madre. La familia siente lástima por Jesse, quien tenía grandes expectativas de casarse con Winnie, pero Angus Tuck siente que tomó la decisión correcta al elegir no beber el agua.