Ensayos críticos Trama y tema en Sentido y sensibilidad
El tema principal de esta novela es el peligro del exceso de sensibilidad. Austen está preocupado por el predominio de la actitud «sensible» en la novela romántica que, después de la década de 1760, llegó a enfatizar la naturaleza emocional y sentimental de las personas en lugar de, como antes, sus dotes racionales. Las influencias que provocaron este cambio fueron muchas. La filosofía de Lord Shaftesbury era popular en ese momento y enfatizaba la beneficencia natural del hombre. Rousseau escribió sobre el «buen salvaje», y las intensas representaciones de Samuel Richardson sobre la vida emocional de las mujeres también fueron populares. El renacimiento gótico se estaba desarrollando en ese momento, con su énfasis en lo exótico y su disgusto por las trivialidades de la vida cotidiana. Y había un predominio de mujeres novelistas que escribían para una gran audiencia femenina. El libro que puso de relieve este género fue una obra de Henry MacKenzie llamada El hombre del sentimiento. Lágrimas y suspiros brotaron de cada capítulo. Ser capaz de mostrar las propias emociones era entonces deseable, y la moderación, de hecho todo lo relacionado con el control racional, se consideraba artificial. Austen trata de desacreditar esta tendencia al sentimentalismo señalando sus peligros en el ejemplo de Marianne y mostrando la superioridad de significado en el ejemplo de Elinor.
Hay una historia doble y dos heroínas. Elinor y Marianne persiguen su romance de acuerdo a su temperamento y creencias. Cada uno tiene una historia de amor infeliz al principio. Las tramas paralelas, que ilustran el tema dual, son uno de los puntos débiles de la novela, ya que ocurren de una manera muy «conveniente» y, por lo tanto, poco convincentes.
El tema de la sensibilidad se ilustra en la historia de amor entre Marianne y Willoughby. El tema del significado comienza con la relación de Elinor y Edward. Las dos tramas están cuidadosamente entrelazadas. El romance de Marianne es ideal hasta que Willoughby la abandona. Elinor’s ha estado amenazado desde el principio. Las reacciones de Marianne son siempre apasionadas y descontroladas; Elinor siempre es sensata y comedida.
El sentido común finalmente se justifica y la sensibilidad se muestra como una debilidad. Irónicamente, Marianne se casa con un hombre mayor prosaico, y para ambos es un segundo amor, algo que Marianne juró que nunca podría tolerar. El destino de Elinor es más romántico; se casa con su único amor y está encantada de establecerse como la esposa de un sacerdote rural.
Austen, al exponer este tema, está estableciendo en el proceso lo que ella cree que es un patrón de comportamiento apropiado. Pero los problemas no están tan claros. Los defensores de la sensibilidad emergen como personajes mucho más solidarios que aquellos que enfatizan los principios del significado. Las cualidades morales de bondad y lealtad familiar son una parte integral de lo que Austen entiende por sentido común. De hecho, son las partes más importantes. Así que Marianne y su madre, aunque inmaduras y demasiado románticas, por lo general son buenas personas. Sir John es mucho más agradable que su esposa, y la Sra. Palmer es preferible al Sr. Palmer precisamente por esas cualidades de sentimiento que aborrece. Willoughby, John y Fanny Dashwood, y la Sra. Ferrars, los villanos de esta novela, carecen de los sentimientos humanos necesarios. Solo Elinor y el coronel Brandon permanecen ilesos, y ambos tienen mucho sentido común y sensibilidad.
Austen refleja la tensión básica de su tiempo en este trabajo. La razón, símbolo de todo lo bueno en el siglo XVIII, y el orden moral de la época que la acompaña, ejemplificado en las normas de la comunidad en general, están siendo cuestionados por la corriente romántica del siglo XIX, donde la moral se interpreta por el individuo. . Lo que debería funcionar es la historia literaria.