Análisis del personaje de Tom Joad
Si bien muchos creyeron durante mucho tiempo que Jim Casy encarnaba las creencias filosóficas centrales de Steinbeck, Tom Joad, completamente humano y defectuoso, es el personaje principal de la novela. Tom es el personaje que más se desarrolla, experimentando lo que Peter Lisca llama «educación del corazón». Esta educación, obtenida a través de la experiencia, la intuición y las enseñanzas de Jim Casy, ejemplifica mejor el viaje moral del yo a la comunidad, del «yo» al «nosotros». Tom pasa de cuidarse solo a sí mismo a la lealtad familiar a ver el mundo entero como su familia.
Tom es amable y, a menudo, misericordioso, pero rápido para enojarse y ferozmente independiente. Como hombre de acción, encarna una de las principales corrientes filosóficas de la novela, el pragmatismo, en contraste con el idealista y locuaz Jim Casy. Si bien Casy es predominantemente un observador y comentarista de la condición humana, los actos de humanidad de Tom son subconscientes, sus percepciones y compasión intuitivas. A Tom le preocupan los aspectos prácticos de su vida en lo que respecta al aquí y ahora, no las circunstancias morales o ideológicas que rodean sus acciones. En este sentido, Tom y Casy siguen caminos invertidos en el desarrollo de sus personajes. Después de que Casy tiene la oportunidad de presenciar sus creencias promulgadas por los reclusos, pasa de una posición de observación y contemplación a una posición de acción. El rol social de Tom va en la dirección opuesta, de la acción a la reflexión. Solo cuando Tom deja de moverse y reaccionar, tiene la oportunidad de absorber las ideas de Casy. Sin embargo, cuando lo hace, el desarrollo de Tom cierra el círculo cuando promete regresar para continuar con las acciones que Casy comenzó.