De mediana edad y próspero, Joe Keller es un hombre de familia cuyo mundo no se extiende más allá de los límites de su patio delantero o la puerta de su fábrica. No es una caricatura codiciosa y engañosa del capitalismo, sino más bien un hombre bondadoso y amoroso de poca educación, cuya perspectiva miope de su mundo proviene de la devoción a su familia y una educación en una sociedad que fomenta un comportamiento generalmente antisocial. El duro individualismo estadounidense alienó a Keller, cuyas fechorías pasadas acechan el futuro de su familia.
Aunque tiene un marido exitoso y un hijo cariñoso, Madre no puede abandonar el recuerdo de su otro hijo, que se perdió en la guerra. Sus delirios sobre la desaparición de Larry y su vehemente abnegación son sintomáticos de problemas mayores que la incapacidad de una madre afligida para hacer frente a la pérdida de un hijo. Nerviosa y suspicaz, la Madre ha asumido el peso del secreto de su marido mientras él presenta al mundo el rostro de una conciencia tranquila, mientras ella sufre de dolores de cabeza y pesadillas. Sus fantasías sobre Larry se construyen a partir de un sentido de autoconservación, y la endeble base de sus esperanzas se ve amenazada cada vez que alguien que ama a Larry insinúa que es posible que no comparta la confianza de Kate en su regreso.
Al regresar de la guerra como un héroe, Chris encontró asfixiante el provincianismo cotidiano de su antigua vida. Pero Chris es un hombre de familia y se dedica a sus padres. Se siente incómodo con el éxito que tuvo el negocio de su padre durante la guerra, cuando tantos de sus compañeros murieron sin sentido. Redirige su malestar hacia un idealismo y una actitud de conciencia social ajena a su entorno familiar. Otros perciben el idealismo de Chris como opresivo, pidiendo sacrificios a los demás que el propio Chris no hace ya que vive cómodamente (aunque con culpabilidad) de la moneda de diez centavos de su padre.
Aunque ha estado muerto durante algunos años al comienzo de la obra, Larry es un personaje de la obra tanto como cualquiera que aparezca en el escenario. Su desaparición persigue a su familia por la creencia supersticiosa de su madre en su regreso, así como por el rechazo cauteloso pero mesurado de su hermano al reclamo de Larry sobre su novia de la infancia. Larry es constantemente comparado con Chris a lo largo de la obra, aparentemente con el propósito de definir mejor el personaje de Chris, pero al final nos enteramos de que el propio personaje de Larry tuvo un gran efecto en la historia. Larry es retratado por su padre como el más sensato y práctico de sus hijos, el que tiene la cabeza para los negocios y entendería los argumentos de su padre. Larry, no Chris, poseía un sentido más fuerte del honor y la conexión, y Larry se sacrificó en penitencia por las fechorías de su padre.
La hermosa Ann no se ha apegado a un hombre nuevo desde que su novio Larry murió en la guerra, pero esto no se debe a la falta de pretendientes. Ann está sumida en el pasado, aunque no ha estado esperando a que Larry regrese. Más bien, ha esperado a que su hermano Chris se adelantara y ocupara el lugar de Larry en su corazón. Es una chica honesta y con los pies en la tierra, y la fuerza de algunas de sus convicciones la envalentona. Compartiendo el idealismo y la rectitud de Chris, ella ha rechazado a su padre por sus crímenes durante la guerra, y comprende completamente su afirmación de que si tuviera alguna sospecha de su propio padre, no podría vivir consigo mismo. Ann y su hermano trabajan para establecer reacciones «apropiadas» ante el crimen organizado de un padre en tiempos de guerra.
George tiene un papel fundamentalmente funcional en la historia de la familia Keller. Su llegada en el segundo acto es un catalizador para una situación que estaba al borde de las tensiones establecidas desde hace mucho tiempo. Su desdén es por el crimen, no por el hombre, y ahora que ha sido convencido de la inocencia de su padre, está aquí para rescatar a su hermana de entrar en la familia del hombre que él cree que es realmente culpable. Sin embargo, George se desarma fácilmente con el buen humor de Keller, y sus propias convicciones sobre la inocencia de su padre casi se ven socavadas por su conciencia de las otras fallas y debilidades de su padre.
Jim, el médico del barrio, es un buen hombre que cree en el deber de un hombre de ayudar a otro, pero al mismo tiempo reconoce la responsabilidad de un hombre hacia su familia. No le interesa la medicina por el dinero, sino por ayudar a la gente. Este punto está dramatizado por su renuencia a molestarse con un hipocondríaco. Una vez dejó a su esposa para dedicarse a la investigación médica, pero finalmente se fue a casa, anteponiendo su responsabilidad hacia su familia a su responsabilidad hacia el mundo.
Sue, la esposa de Jim, hizo que su esposo estudiara medicina y espera más que gratitud a cambio. Ella culpa al idealismo contagioso e insinuante de Chris por el interés de su esposo en el campo fiscalmente poco gratificante de la investigación médica.
Frank, un simple vecino, está interesado en la astrología. La madre le pidió antes del comienzo de la obra que preparara un horóscopo para Larry a fin de determinar su «día favorable».
Ahora casada con Frank, Lydia es una ex novia de George, pero no esperó a que regresara de la guerra. Ver a Lydia hace que George se sienta melancólico por la vida más simple que podría haber tenido, si no se hubiera ido de casa al mundo más grande de Nueva York.
Bert es un chico del vecindario que juega a policías y ladrones con Joe Keller, para disgusto de mamá. Keller ha permitido que Bert y los otros niños se equivoquen en la historia de su tiempo en la cárcel y crean que es un jefe de policía con una cárcel en su sótano. Madre se pone muy ansiosa con estos juegos.