Resumen y Análisis Capítulo 6
Resumen
Los rumores dirigen la atención de los hombres hacia una posible ofensiva. Cuando pasan por los restos de una escuela, ven cien ataúdes de pino perfumado apilados contra ella, preparativos para sus propias víctimas. Todas las noches, los británicos fortalecen tanto las tropas como las municiones: ominosos recordatorios de que la guerra no muestra signos de terminar. Paul se vuelve gruñón y supersticioso acerca de su destino después de escapar por poco de la muerte en una de las dos trincheras mientras se movía de una a la otra. La artillería alemana está tan desgastada que los proyectiles caen sobre las tropas alemanas. Los roedores gordos, que los hombres llaman «ratas cadáveres», roen el pan de los hombres. Detering hace un juego de engañar a las criaturas.
La ley de los promedios parece funcionar en contra de las probabilidades de supervivencia de los hombres. La dispersión de queso Edamer y ron sugiere que se avecinan tiempos difíciles. Durante las noches de bombardeos persistentes, los reclutas verdes vomitan de miedo, poniendo en peligro a otros mientras se propaga el pánico. Aunque no comienzan los ataques, los hombres quedan estupefactos por el ruido continuo de la presa.
La trinchera de Paul está casi destruida por granadas explosivas, que también impiden que el cocinero lleve raciones por la parte trasera. Dos grupos intentan encontrar comida y luego regresan con las manos vacías. Agotados por el largo bombardeo, la falta de sueño y la alimentación inadecuada, los hombres luchan contra las ratas insurgentes, que gritan aterrorizadas. Un soldado, vencido por la claustrofobia, pierde el control y es sometido a la fuerza. Con la razón destruida por las granadas que caen, se golpea la cabeza contra una pared.
El tercer día, un intenso tiroteo sobresale más allá del refugio de Paul cuando los franceses lanzan un ataque. Las trincheras, voladas, atestiguan la ferocidad de la lucha. Como robots, los hombres se retiran a posiciones más estables, sorprenden a los aliados con una feroz resistencia y luego se lanzan hacia adelante con renovado esfuerzo. Paul ve destellos de carnicería mientras corre para capturar las posiciones enemigas. Él y los demás, después de una hora de descanso, consumen raciones francesas de carne en conserva, pan y brandy.
Al anochecer, Paul toma un arma salpicada de rocío y camina de centinela en el patio de una catedral bajo un manto de niebla. Después de la batalla del día, tiene problemas para recuperar la compostura. Deja que su mente y sus emociones se concentren en la avenida de los chopos, que evoca recuerdos nostálgicos del hogar, del juego inocente: «Los queríamos tanto [the trees]y la imagen de aquellos días todavía hace que mi corazón deje de latir». Vencido por la melancolía, anhela sumergirse en la serenidad de la naturaleza, pero concluye: «[W]el miedo y el amor sin esperanza».
A medida que avanza la guerra, Paul pierde la noción del tiempo. Él y los demás intentan recuperar a los heridos, uno de los cuales suplica que lo rescaten, pero está escondido del grupo de búsqueda. La oferta de una recompensa por encontrarlo falla. En la búsqueda, Albert resulta levemente herido. El moribundo llama en voz baja a una mujer llamada Elise y luego rompe a llorar. Contra un telón de fondo de nubes esponjosas, vientos frescos y cielos azules, la podredumbre muerta enferma a los sobrevivientes con un olor dulce.
Al día siguiente, Paul intenta entender por qué Haie se une a los cazadores de recuerdos para coleccionar bandas de seda y cobre para paracaídas. Las despreocupadas alondras y mariposas parecen fuera de lugar en esta Tierra de Nadie. Aunque los cañones han dejado de bombardearlos, los aviones de reconocimiento los bombardean a tiros. Once hombres mueren horriblemente. Sin transporte a los lugares de entierro adecuados, Paul y los demás amontonan a los muertos tres capas de profundidad en los agujeros de las bombas.
Los reclutas sin experiencia fallan como refuerzos y mueren porque carecen de habilidades de supervivencia. Himmelstoss, aterrorizado por la realidad del deber de primera línea, atiende una herida menor hasta que Paul lo obliga a salir del refugio con insultos y un golpe en la cabeza. Por orden de un teniente, Himmelstoss se une a los demás. Pablo está desorientado. En sus palabras, «[W]Corremos, disparamos, disparamos, matamos, mentimos, estamos débiles y agotados. . . Paul y los otros soldados de a pie experimentados enseñan a los reclutas a usar sus oídos para determinar qué proyectiles están llegando y dónde caerán. Haie, gravemente herido en la espalda, se arrastra, reconociendo a Paul que la muerte está cerca. llega, la línea mantiene su control sobre las trincheras, pero la llamada revela que sólo sobreviven treinta y dos de los ciento cincuenta hombres de la Segunda Compañía.
Análisis
El capítulo 6, uno de los episodios más brutales y gráficos, pone a prueba el temple de los hombres mientras luchan a través de unos pocos pies de hierba mientras viven en refugios llenos de gusanos rodeados de cadáveres gaseosos y sibilantes. A pesar del humor negro del amigo de Paul sobre los ataúdes, los soldados se desesperan cuando Alemania no logra vencer a las fuerzas aliadas. Paul, agobiado por el combate, menciona los álamos, una antítesis extrañamente elegante y no amenazante de las armas gastadas, que son tan imprecisas que ponen en peligro a las tropas alemanas. El repugnante motivo de la caza de ratas reproduce la imagen humana de hombres que viven en trincheras y buscan comida. La muerte innoble de las ratas atrapadas en el resplandor de una linterna recuerda al aviador atrapado por los focos y asesinado a tiros. Tal como predice la teoría de Darwin de la supervivencia del más apto, los ratones que sobreviven son los más agresivos, lo suficientemente sedientos de sangre como para devorar un par de gatos y un perro.
Aparentemente, ni siquiera la guerra tiene límites, como demuestra la salvaje respuesta de los Aliados a las bayonetas de alambre de sierra, con las que mutilan a los soldados alemanes estrangulándolos con serrín. Los hombres, desencantados con su dependencia de las bayonetas, confían en las palas multiusos, que pueden cortar «hasta el pecho». El tono distante de la recitación de Paul sobre cómo agredir a un agresor es evidencia de su inmersión en la autoconservación a toda costa. Con tan solo veinte años, ya es un mercenario despiadado capaz de matar a todos los oponentes, incluso si su «propio padre vino con ellos».
El contrapunto del período de guardia de Paul aumenta la sensación de pérdida mientras trata de evocar viejos sentimientos de amor, inocencia y optimismo, pero no puede superar el sonido distante del fuego de artillería que desata su mentalidad de asedio. Su talante melancólico y elegíaco persiste, obligándolo a aceptar el hecho de que su generación está exhausta, indiferente, emocionalmente sofocada. Reconoce que puede seguir existiendo, pero que nunca volverá a sentirse completamente vivo. Lamentando la pérdida de su antiguo yo, concluye: «Creo que estamos perdidos».
La incapacidad de Paul para calentarse las manos es paralela a la muerte de sus compañeros y presagia su propio fallecimiento inminente. Condena el paisaje despiadado, tan marcado por los cráteres que se asemeja a la luna, un frío cuerpo celeste. Incapaz de calmar su ánimo, espera una taza de sopa de cebada, pero la comida no logra mejorar su estado de ánimo. Incluso con el cielo azul y la suave brisa en lo alto, la escena terrenal de cadáveres podridos e hinchados enferma a los hombres, que no pueden enterrar a tantos camaradas muertos. Sobre este fondo infernal, vuelan alondras y dos mariposas amarillas y rojas, símbolos de frágil belleza, que se posan sobre los «dientes de una calavera». Asimismo, Paulo y sus camaradas, antes inocentes habitantes de la naturaleza, se posan al borde de la muerte porque no tienen otro lugar donde descansar.
Irónicamente, Paul, él mismo un niño bajo la tutela de Kat, pierde la paciencia con los reclutas ignorantes, cuya presencia indica que las juntas de reclutamiento alemanas carecen de hombres adultos para reabastecer a la fuerza de combate. Cuando los reclutas se ponen en peligro, Paul, haciendo el papel de padre desaprobador, quiere darles una paliza y «llevarlos de aquí donde no tienen nada que ver». El gas venenoso los deja sangrando por los pulmones devastados y pronto mueren. La lesión de Haie, que muestra un pulmón inestable, niega a Paul la oportunidad de vendar y rescatar a su amigo. Haie, familiarizado con las probabilidades de seguir con vida, acepta su destino.
Glosario
tía sally nombre de una figura con cabeza de mujer a la que se lanzan las bolas, como en un espectáculo de feria; una persona o idea vista o establecida como un blanco fácil para la crítica.
linterna de bolsillo [British] Una linterna.
algo un río en el norte de Francia, que pasa por Amiens, donde ambos bandos lucharon en 1916 y luego nuevamente en 1918. La primera batalla, que costó un millón de vidas, fue una victoria pírrica, con tantas pérdidas para los combatientes que ninguno de ellos pudo reclamar ventaja.
puesto de escucha una posición avanzada y oculta cerca de las líneas enemigas, para detectar movimientos enemigos escuchando.
Lanzallamas un arma para disparar un chorro de gasolina, aceite, napalm, etc.
calibre el tamaño de una bala o proyectil medido por su diámetro.
parapeto una pared o banco utilizado para proteger a las tropas del fuego enemigo frontal.
trauma de posguerra una condición psicológica caracterizada por ansiedad, irritabilidad, depresión, etc., que a menudo ocurre después de un combate prolongado en la guerra.
tropas de asalto la primera oleada del ataque de infantería.
Estaciones de la Cruz una serie de catorce cruces, como a lo largo de las paredes de una iglesia, típicamente colocadas sobre representaciones de las etapas de los últimos sufrimientos de Jesús y de su muerte y sepultura, visitadas sucesivamente como un ejercicio devocional. La imagen premonitoria conecta los sufrimientos de guerra de Pablo con los últimos días de Cristo.
sacudir un proyectil de mortero que se balancea como una vela romana mientras gira hacia la tierra.
