Resumen y Análisis Capítulo 8
Resumen
En el campamento en los páramos cerca de la Casa de los Soldados, Paul pasa un mes en el reciclaje. Perforar el aire otoñal permite disfrutar de enebros y abedules y de la arena fina bajo los pies. La alegría del aire libre, los juegos de cartas y las bromas con otros soldados ayudan a separar a Paul de sus pensamientos sobre el inevitable regreso al frente. El campo de prisioneros de guerra rusos que linda con el campo de entrenamiento te obliga a mirar un tipo diferente de víctima de guerra, que debe limpiar los barriles de basura en busca de pieles de patata y restos escasos, y sufrir la descarga sangrienta de la disentería. Los reclusos apáticos, que parecen más «perros San Bernardo mansos y regañados» que adversarios, inspiran su empatía. A cambio de pan, intercambian sus botas y tallas toscas. Los campesinos atormentan a los prisioneros hambrientos devorando rebanadas de pan y salchichas frente a los hombres silenciosos.
El último domingo de su licencia, el padre y la hermana de Paul lo visitan en el Hogar de Soldados y caminan juntos por los páramos. Las horas son una tortura para Paul porque no tienen de qué hablar más que de la enfermedad de su madre. Ahora está en una sala de caridad esperando una operación. El papá de Paul está trabajando horas extras para tratar de pagar las cuentas, pero obviamente está preocupado. Paul va con ellos al tren y le dan tortas de patata y mermelada que hacía su madre. Piensa en dar la comida a los prisioneros rusos, pero recuerda que su madre estaba dolorosamente encima de una estufa para cocinarlos; sintiéndose un poco menos culpable, comparte solo dos.
Análisis
Lejos del frente, Paul logra apreciar una vez más la naturaleza. Se deleita en su belleza y tranquilidad y continúa su inquebrantable negación de su propia humanidad. Pensar en eso significaría la muerte cuando volviera al frente. Medita sobre la naturaleza de la guerra y los enemigos. Reflexiona sobre los prisioneros rusos: «Una palabra de mando ha convertido a estas figuras silenciosas en nuestros enemigos; una palabra de mando puede convertirlos en nuestros amigos». La guerra aquí parece fútil y absurda. ¿Por que sucede? Pablo comienza a pensar lo impensable: «Tengo miedo: ya no me atrevo a pensar así. Aquí está el abismo». Ser humano no es saludable, y los pensamientos de miedo y muerte te harán perder el coraje. No hay lugar para los pensamientos humanos ahora.
Las tortas de patata simbolizan el amor de la madre de Paul, que se preocupa por sus carencias. Su decisión de salvarlos y compartirlos por adelantado muestra su aprecio por su sacrificio. En el próximo capítulo se repiten y amplían tanto los pensamientos sobre la guerra como la descripción del amor de una madre.
Glosario
casa de los soldados un centro de recreación, similar a la USO estadounidense