Análisis de personajes de Paul Baumer
Demasiado inocente e inexperto al principio para prever el cambio violento en su forma de pensar, Paul, cuyo apellido proviene de la palabra alemana para árbol, deberá aprender a inclinarse y balancearse con fuerzas violentas para permanecer firmemente arraigado en la realidad y sobrevivir al inhumano golpe que asola al ejército alemán. Sus procesos de pensamiento se mueven continuamente de un lado a otro, desde las nociones románticas de guerra que aprendió en la escuela hasta las horribles lecciones que absorbe a través de la destrucción aleatoria de sus amigos por la guerra. Incapaz del pragmatismo de Müller, Paul, no obstante, se adapta a la guerra y transmite el entrenamiento que obtuvo de Kat y su experiencia personal al bruto recluta que no responde lo suficientemente rápido al gas venenoso. La delicadeza y comprensión de Paul se extiende a los consejos sobre tirar la ropa interior sucia del joven soldado durante su primer bombardeo. El lector asume que el mismo Pablo soportó tal terror desenfrenado y pérdida de control corporal.
Dos años después de la guerra, Paul, a los veinte años, se siente «aislado de la actividad, el esfuerzo, el progreso» y reconoce que ya no cree en los valores que alguna vez acarició. Impotente frente a la implacable y trituradora máquina de guerra como las ratas que él y los demás matan, corre de cabo a rabo, protegiéndose y vengándose del enemigo sin rostro. En el camino, se separa de sus amigos que son salvajemente destruidos. Al igual que con Haie, Paul puede hacer poco más que quedarse allí y esperar a que la muerte termine con la agonía. Admite que proviene de una familia de trabajadores no demostrativa, pero su compasión instintiva por los demás a menudo sale a la luz, particularmente cuando los compañeros de los que depende sufren lesiones y cuando sus muertes lo llevan a un profundo dolor.
Al regresar a casa de permiso, Paul intenta reavivar su entusiasmo por los libros; sin embargo, el esfuerzo es inútil. Su mente está tan sobrecargada de instintos de supervivencia de primera línea que es incapaz de reconectarse con el simple idealismo común en la adolescencia. Después de su angustiosa experiencia con el combate cuerpo a cuerpo y compartir un cráter con un cadáver, Paul acepta la camaradería como su única salvación. Más tarde, recuperándose en el hospital católico, comenta: «Soy joven, tengo veinte años; pero no sé de la vida más que la desesperación, la muerte, el miedo y la superficialidad fatua arrojada sobre un abismo de dolor». Llega a la conclusión de que se ha preparado para el negocio de matar y se pregunta: «¿Qué pasará después?». En el Capítulo 11, se reduce al esqueleto de la supervivencia.