Ensayos críticos Simbolismo
todo silencioso demuestra un uso controlado de símbolos, que guían el pensamiento del lector hacia temas significativos de pérdida y añoranza.
Las más destacadas son las botas blandas de aviador, que pasan de hombre a hombre después de que cada usuario sucumbe a una muerte violenta. Usados por Kemmerich antes de su lesión, posiblemente fueron despojados de un aviador británico derribado antes de cambiar de manos, lo que hacen dos veces más a medida que mueren los propietarios sucesivos. En total, cuatro hombres poseen las botas; ninguno sobrevive a la guerra. En escenas gráficas, los prisioneros rusos cambian sus botas por mendrugos de pan; los cuerpos desmembrados pierden no sólo sus botas sino también los pies y las piernas que cubren. A otros, como Albert, les extirpan quirúrgicamente las extremidades y luego les colocan extremidades artificiales, que se burlan de la propiedad de un cuerpo completo, no contaminado por la guerra.
Un segundo símbolo, mariposas, deriva en parte del pasatiempo infantil de Remarque de recolectar insectos y ensamblarlos en una caja. Para Paul, las mariposas, burladas por los ominosos globos de observación que flotan en el cielo, ejemplifican la inocencia y la alegría de la naturaleza. Incluso cuando las graciosas criaturas se posan sobre una calavera, su presencia recuerda a los hombres y al lector que la tierra en la que se libran las batallas todavía tiene una apariencia de orden natural. Un segundo propósito de las mariposas es una representación tangible de la fragilidad y la vulnerabilidad. Como el insecto de alas frágiles, la vida de Paul y la vida de muchos otros jóvenes se cierne sobre la tierra por un corto tiempo y termina demasiado pronto.
Los caballos del Capítulo 4 enfatizan el cambio de la guerra de la dependencia anterior de animales de carga a dispositivos mecánicos como granadas, cañones, lanzallamas, ametralladoras, globos y granadas de aire. Los nobles animales, que encabezan una columna de hombres, le recuerdan a Pablo los corceles montados por los jinetes de antaño. Los terribles gritos de estas bestias heridas son como el «luto de la creación martirizada del mundo, salvaje de angustia, llena de terror y gemidos». Emblemáticos de la violencia que los guerreros humanos ejercen sobre la naturaleza, los gritos aterrorizados de los caballos perturban a Detering, el granjero que valora demasiado a los animales como para arriesgar sus vidas en la batalla. Del mismo modo, el perro mensajero, también victimizado y dejado aullando de dolor, atrae a Berger al peligro, donde también muere en la tierra de nadie.
Mujeres en el romance representan la paz, la dulzura y el afecto, así como la liberación sexual. La chica del cartel inspira en Paul un nostálgico deseo de paz, ya dos de sus acompañantes los empuja a la masturbación. Al mismo tiempo, la vista de su buena apariencia enfatiza la ropa desaliñada de Paul y la infestación de piojos. La morena, que pragmáticamente cambia el sexo por comida y cigarrillos, lo abraza, permitiéndole la intimidad como forma de mantenerse con vida. Su ciudad natal parece tan acogedora que la compara con una madre. Antes de llegar a la puerta principal, rechaza la oferta de café de una hermana sonriente de la Cruz Roja, y luego acepta con gratitud tortas de papa y mermelada de arándanos de su madre y su hermana, quienes se sacrificaron para proporcionarles sus comidas favoritas. Incluso en la taberna al aire libre, la torre de la iglesia de St. Margaret parece bendecir su permiso y garantizar su seguridad durante su permiso. Cuando sale de la habitación de su madre, Paul tropieza con su mochila, una caída significativa, que le devuelve la conciencia a la guerra, que se interpone en el camino de sus deberes domésticos, que lo instan a consolar a su madre mientras lucha contra el cáncer. .
En el tren a Colonia, Paul recibe la amabilidad de una enfermera que ennoblece sus sacrificios por su país con sábanas limpias y cuidados personales. En el hospital católico, las monjas rezan durante la devoción matutina, a pesar del deseo de los hombres de dormir más tiempo. Una enfermera nocturna, despertada por compañeros de guardia insistentes, se apresura a ayudar a Albert, cuya herida se abrió y comenzó a sangrar. Otra monja, la Hermana Libertine, contagia alegría entre los hombres, quienes le devuelven su amabilidad con profunda gratitud, especialmente después de que ella devuelve al pequeño Peter de una muerte casi segura en la habitación contigua a la morgue. Marja Lewandowski, que trae a su hijo, parte trozos de salchicha y rellena almohadas arrugadas, representa la maternidad y el respeto de la esposa por su marido, que anhela tener sexo con ella después de diez meses en el hospital.
El gusto de Paul por los pasteles de patata, una derivación directa de su actitud hacia su madre, simboliza el hogar y el sacrificio. Al igual que los hombres que cavan en la tierra con palas y, a veces, con dientes y uñas para sobrevivir al bombardeo, la papa es una consecuencia humilde y sucia de la misma tierra, así como un regalo de bienvenida cuando se ralla y se cocina para hacer hamburguesas. Durante el racionamiento severo en el hogar, la hermana de Paul tiene que hacer fila para comprar comida, su padre trabaja hasta tarde para mantener a su hogar y la madre santa y desinteresada de Paul cocina los pasteles y pone mermelada de arándanos porque son sus alimentos favoritos. Los regalos son tan valiosos para Paul que se siente obligado a compartirlos con los prisioneros de guerra hambrientos y sus amigos.