Resumen y análisis Capítulo 10
Resumen
La suerte de Paul parece cambiar cuando se le asigna, junto con otros siete, la vigilancia de un pueblo desierto y un depósito de suministros. Está encantado de unirse a Kat, Albert, Müller, Tjaden, Detering y el resto, pero lamenta que Haie ya no esté vivo para compartir su buena fortuna. Estas pocas semanas son los últimos momentos felices del romance. Alojados en un sótano, Paul y sus amigos crean un «idilio» reuniendo mantas, una cama, huevos, mantequilla, verduras y lechones. Con un rallador casero, trituran papas, que Paul cocina en tortas. Mientras preparan su festín, el humo de la chimenea atrae un fuerte fuego enemigo. Los hombres llevan rápidamente su botín al albergue y pasan la tarde comiendo, bebiendo café y fumando puros; a las seis y media cenan. En el transcurso de la noche, sufren diarrea después de atiborrarse de la rica carne de cerdo y deben salir corriendo para calmar sus doloridos intestinos.
Durante casi tres semanas, el grupo de Paul está feliz de tener un trabajo fácil, por lo que continúan disfrutando de la buena vida: comer, beber y fumar puros. Finalmente, abordan de mala gana un transporte hacia adelante, llevándose consigo una cama con dosel, sillas, colchón, dosel de seda azul, colchas de encaje, además de salchichas, conservas y cigarrillos. También se llevan un gatito al que están alimentando. Cuando su columna es enviada a evacuar un pueblo, Kropp recibe una bala justo por encima de la rodilla. Paul está herido en la pierna y el brazo.
Huyendo a través de un seto hacia una zanja fangosa, los hombres, Paul a la cabeza, cruzan el país hacia un refugio donde vendan sus heridas y evalúan sus posibilidades de recuperación. Una ambulancia de campaña los evacua a un puesto de curas y allí los vacunan contra el tétanos. Albert se preocupa por la amputación de una pierna y Paul lucha por mantener sus sentidos y no ser cloroformo mientras el médico lo examina. El médico retira la metralla y parece disfrutar de la incomodidad de Paul; se pone la pierna de Paul y le informa que se va a casa. Posteriormente, Paul soborna al sargento mayor con cigarros para mantenerlo a él y a Albert juntos.
Trasladado a una sala de ocho hombres en un hospital católico, Paul se despierta a las siete de la mañana siguiente con el sonido de Morning Devotion. Albert grita una orden de silencio y los hombres tiran objetos a la puerta para que las hermanas cierren la puerta y las dejen solas. Al ser interrogado por el inspector del hospital Josef Hamacher, a quien se le otorgan privilegios especiales debido a una lesión en la cabeza, afirma haber hecho el lío. Durante la noche, mientras solo hay una hermana de servicio, los hombres llaman repetidamente para informar que la herida de Albert está sangrando.
A la mañana siguiente, el rostro de Albert se puso amarillo por la pérdida de sangre. Después de que Franz Wächter, víctima de una herida de bala en el brazo, es llevado en una camilla, Josef informa a los demás sobre la Sala de la Muerte, un espacio separado adyacente a la morgue donde se lleva a los pacientes gravemente enfermos a morir. Por la tarde, un nuevo paciente ocupa la cama de Franz. El pequeño Peter, que sufre una lesión pulmonar, grita beligerante que no lo arrojarán a la Sala de la Muerte. Solemnemente, Josef predice que no volverán a ver a Peter.
Los médicos del hospital son retratados como crueles e indiferentes al sufrimiento. Paul es operado porque sus huesos no crecen juntos. Josef advierte que a los médicos les encanta operar porque tienen muchos sujetos humanos. Eventualmente, mueren más hombres de los que caben en la Sala de la Muerte. Luego, sorprendentemente, Peter regresa triunfante de la Sala de la Muerte. Paul, abrumado por el sufrimiento que lo rodea, comenta: «Solo un hospital muestra lo que es la guerra». A Albert le amputaron la pierna a la altura del muslo y pasa mucho tiempo deprimido, sin hablar y dice que se suicidaría si le dieran un arma. Una vez más, Paul reflexiona sobre lo que harán después de la guerra, porque lo único que saben hacer es matar.
Paul dirige su atención a Johann Lewandowski, un soldado polaco y el paciente de mayor edad, que sufrió una grave herida abdominal. Conmovido por una carta de su esposa, Marja, anhela verla a ella y al niño nacido durante su ausencia de dos años. Apoyado en una almohada después de la llegada de Marja, Johann y su esposa hacen el amor mientras los hombres juegan al skat; otros dos hombres vigilan a los intrusos y Albert cuida al bebé. Remarque comprime gran parte de la convalecencia de Paul en los párrafos finales. Pronto, Paul regresa a casa de permiso y nuevamente lamenta tener que dejar a su madre. El regreso a la Segunda Compañía es menos reconfortante sin la presencia de Albert, su mejor amigo, que ha ido a una institución que adapta prótesis.
Análisis
Mientras Paul se recupera lo suficiente como para caminar por el hospital, observa el impacto de la guerra desde otra perspectiva. La experiencia de ver tantas heridas horribles, tantos gemidos y agonizantes le obliga a reflexionar sobre el gran derroche de la guerra, que se extiende por Alemania, Francia y Rusia. Hablando por Remarque, dice:
Qué sin sentido es todo lo que se puede escribir, hacer o pensar, cuando tales cosas son posibles. Todo debe ser mentira y sin importancia cuando la cultura de mil años no pudo detener este derramamiento de sangre, estas cámaras de tortura por cientos de miles. Un hospital solo muestra de qué se trata la guerra.
Paul extiende este pensamiento a toda su generación, sin importar el país o bando en la guerra. ¿Cómo van a volver a una vida civil que no pueden entender? Fueron directamente de la escuela a matar. Ni siquiera saben cómo debe ser la vida civil cuando son adultos jóvenes. Todo el capítulo está lleno de desesperación, muerte y dolor; el sufrimiento de los hombres en los hospitales sólo es aliviado por la misericordia de las hermanas que los atienden.
Sin embargo, un aspecto del capítulo es esperanzador. Cuando la esposa de Lewandowski viene a visitar a su hijo, trae un rayo de esperanza al barrio ya la historia. En esta sombra de muerte y sufrimiento, los hombres se unen para permitirle a la pareja un poco de privacidad para que puedan compartir su amor. Es un poco de sol brillante en un valle sombrío de oscuridad.
Glosario
hombres inalámbricos operadores de radio
«An der Weser» «En el Weser [River].»
cortadores de margaritas proyectiles antipersonal que se disparan a nivel del suelo.
sajón miembro de un antiguo pueblo germánico del norte de Alemania; aquí, un europeo rubio con ojos azules.
la conocida frase de «Götz von Berlichingen» de Goethe la referencia es a la frase «lámeme el culo».
cloroformo Líquido tóxico de sabor dulce que se utiliza como disolvente, fumigante, etc. y aquí como anestésico general.
té acogedor una cubierta de malla o acolchada colocada sobre una tetera para mantener el contenido caliente.
tintinear [Informal] una prision; prisión.
comisaría suministros de comida.
excrementos desechos excretados por el cuerpo, como el sudor o la orina.
chal bufanda de mujer, como encaje, que se usa sobre el cabello y los hombros.
servilleta [British] un pañal
