Resumen y Análisis Capítulo 2
Resumen
Alejado de su hogar y de las ambiciones y preocupaciones normales de un hombre de veinte años, Paul reflexiona sobre una obra de teatro y unas pocas líneas que dejó en su escritorio y se da cuenta de que su generación se ha «convertido en un páramo». Piensa en el pedido pragmático de Müller de las botas, que Kemmerich obviamente nunca más necesitará. Paul recuerda cómo su grupo de veinte compañeros de clase, con sus planes para el futuro aún en proceso, se alistó con el comandante del distrito. Después de tres semanas de entrenamiento básico, su cáustica victimización por parte de su instructor de entrenamiento, Himmelstoss, desinfla cualquier romance que los militares hayan tenido alguna vez por ellos. Bajo Himmelstoss, toleran el acoso humillante, como rehacer las camas, barrer la nieve, suavizar el cuero duro de las botas, hacer guardias los domingos consecutivos y gatear en el barro. Paul y Albert, que suelen llevar la peor parte del mal genio de Himmelstoss, desafían su poder arrojándole excrementos por las piernas. El acto rompe su control tiránico sobre ellos, pero Paul explica que el entrenamiento básico satisface las necesidades de un soldado, fortaleciendo la hermandad y haciéndolos «duros, suspicaces, despiadados, crueles, duros…».
Al regresar junto a la cama de Kemmerich, Paul intenta levantar la moral de su amigo. Habiendo descubierto la amputación de su pierna, Kemmerich teme morir sin lograr su ambición de convertirse en jefe forestal. Paul, que observa la naturaleza infantil de Kemmerich, lamenta la muerte inminente de su amigo y trata en vano de alentar a Kemmerich a que regrese a Klosterberg para recuperarse. Una hora más tarde, cuando Kemmerich comienza a jadear, Paul le pide ayuda a un cirujano con exceso de trabajo, luego regresa con un enfermero y encuentra a su amigo muerto. Paul recoge las pertenencias de Kemmerich, desata su placa de identificación y le entrega las botas a Müller. Concluyen la noche con chorizo, té caliente y ron.
Análisis
El capítulo 2 proporciona un estudio de los contrastes. Por un lado, Paul describe con elocuencia su «generación perdida» y, por otro lado, explica el régimen de endurecimiento que no solo les hace perder la inocencia sino que también los prepara para sobrevivir en el frente. La conmovedora escena con Kemmerich al final del capítulo es un indicio sobreviviente de la fe en la humanidad del hombre.
Paul continúa describiendo cómo «Nuestra vida temprana se interrumpe desde el momento en que llegamos aquí, y eso es sin que levantemos la mano». Compara a sus compañeros con la generación anterior que ha vivido hasta la mediana edad con hogares, esposas, familias y vocaciones. Paul y sus colegas apenas han comenzado y «de alguna manera extraña y melancólica, nos hemos convertido en un páramo». Sus cabezas estaban llenas de romance e ideales, y nunca sobrevivirían en el frente solo con esa educación.
Desafortunadamente para Paul y sus amigos, el destino interviene en la persona del Coronel Himmelstoss. Aunque el oficial sádico los pone a través de sus pasos bien descritos, también les enseña más sobre supervivencia en diez semanas de lo que aprendieron en diez años de escuela. En su práctico y caótico mundo frontal, «un botón brillante pesa más que cuatro volúmenes de Schopenhauer». Tanto para los libros escolares; aprenden a defenderse de formas más sutiles y se vuelven «duros, sospechosos, despiadados, crueles, duros». Este régimen de endurecimiento puede parecer cruel y sin sentido, pero los prepara para la vida en el frente. La presentación de Himmelstoss también es importante porque más adelante se cruzará de una manera muy diferente.
En la extraña forma en que la vida tiene que sacar luz de la oscuridad, la batalla de Paul con Himmelstoss saca a relucir un valor que Remarque continúa mostrando a lo largo de la novela. El lado positivo de la guerra es la camaradería que a menudo se desarrolla en situaciones que desafían a la muerte. Como dice Paul, una lección mucho más importante de su lucha es que «despertó en nosotros un sentido fuerte y práctico de espíritu de cuerpoeso en el campo se convirtió en lo mejor que salió de la guerra: el compañerismo”.
La conmovedora escena con Kemmerich en el hospital amplía el tema del compañerismo y evoca la fe en la capacidad del hombre para cuidar de sus semejantes. Ambos hombres se enfrentan a la realidad, Kemmerich entrega sus botas y Paul se da cuenta de que a Kemmerich solo le quedan unas pocas horas. Paul reflexiona con nostalgia sobre los recuerdos de su infancia de Kemmerich, comparándolo con un niño hasta ahora. Incapaz de dejar que su amigo muera solo, Paul lo acuna en sus brazos y lo ve llorar en silencio mientras su vida lo abandona. Pero no por autocompasión, Remarque efectivamente socava esta imagen conmovedora con el médico rígido y con exceso de trabajo, que dice que amputó cinco piernas ese día y presidió dieciséis muertes, y con el camillero que exige la cama de Kemmerich de inmediato. La imagen brutal de Franz sobre una sábana impermeable corta la tristeza de sus últimos minutos. Paul recoge las pertenencias de Kemmerich, desata su placa de identificación y le entrega las botas a Müller. Un momento de bondad humana fue reemplazado por la fría y cruda realidad de la muerte en la guerra.
Glosario
«Saulo» una obra cuyo título sugiere al primer rey de Israel. En 1 Samuel 31:3-13 a 2 Samuel 1:1-27, David descubre el cuerpo de Saúl junto al del príncipe Jonatán, y lamenta sus miserables muertes en el campo de batalla.
Platón a Goethe Platón (427?-347? AC) fue un filósofo griego y Goethe (1749-1832) un poeta y dramaturgo alemán; el pasaje indica la educación que tuvieron Pablo y sus compañeros, que abarca desde la filosofía griega antigua hasta el apogeo del romanticismo alemán.
frisio gente de Frisia o las Islas Frisias, cerca de la frontera oriental germano-holandesa.
soldado de desfile entrenamiento ceremonial en uniformes de gala.
espíritu de cuerpo espíritu de grupo; sentido de orgullo, honor, etc. compartidos por los del mismo grupo o empresa.
contraataques pez pequeño y óseo con dos a once espinas afiladas delante de la aleta dorsal.
salchicha seca sazonada una salchicha inglesa seca y muy picante.