En la primera línea del poema, encontramos a su protagonista, «un antiguo marinero». Detiene a una de las tres personas de camino a la celebración de una boda. El líder del grupo, el Invitado a la Boda, intenta resistirse a que lo detenga el extraño anciano de «larga barba gris y ojos brillantes». Explica que está en camino para disfrutar de la alegría de la boda; es el pariente vivo más cercano al novio y las festividades ya han comenzado. Aún así, el Antiguo Marinero toma su mano y comienza su historia. El invitado a la boda no tiene más remedio que sentarse en una roca para escuchar.
The Ancient Mariner explica que un día claro y luminoso, zarpó en un barco lleno de marineros felices. Navegaron suavemente hasta llegar al ecuador. De repente, los sonidos de la boda interrumpen la historia del Marinero Antiguo. El invitado a la boda se golpea el pecho con impaciencia cuando la ruborizada novia entra en la sala de recepción y suena la música. Sin embargo, se ve obligado a seguir escuchando al Marinero Antiguo, que continúa con su relato. Tan pronto como el barco llegó al ecuador, una terrible tormenta golpeó y empujó al barco hacia el sur. El viento soplaba con tanta fuerza que el barco se hundió en el oleaje como si huyera de un enemigo. Entonces los marineros llegaron a una zona de mar en calma que estaba «maravillosamente fría», llena de nieve y relucientes icebergs verdes tan altos como el mástil del barco. Los marineros eran los únicos seres vivos en este mundo cerrado y aterrador donde el hielo emitía terribles gemidos que resonaban por todas partes. Finalmente, un Albatros emergió de la niebla, y los marineros lo veneraron como un signo de buena suerte, como si se tratara de un «alma cristiana» enviada por Dios para salvarlos. Tan pronto como los marineros alimentaron al Albatros, el hielo se rompió, lo que permitió al capitán salir del mundo helado. El viento se levantó de nuevo y continuó durante nueve días. Mientras tanto, el Albatros siguió al barco, comió la comida que le dieron los marineros y jugó con ellos. En este punto, el Invitado a la Boda se da cuenta de que el Marinero Antiguo parece a la vez grave y enloquecido. Él exclama: «¡Dios te salve, antiguo marinero! / ¡De los demonios que te atormentan así! – / ¿Por qué miras así?» El Marinero Antiguo responde que le disparó al Albatros con su ballesta.
Análisis
En las ediciones en las que se incluye, el epígrafe en latín sirve como semi-tesis del poema. Es una cita en latín de «Archaeologiae Philosophicae» de Burnet (1692), que Coleridge traduce de la siguiente manera:
Creo fácilmente que hay naturalezas más invisibles que visibles en el universo. Pero, ¿quién nos explicará la familia de todos estos seres, los rangos y relaciones y los rasgos y funciones distintivos de cada uno? ¿Qué hacen? ¿Qué lugares habitan? La mente humana siempre ha buscado el conocimiento de estas cosas, pero nunca lo alcanzó. Mientras tanto, no niego que a veces es útil contemplar en la mente, como en una tablilla, la imagen de un mundo más grande y mejor, no sea que el intelecto, habituado a las pequeñas cosas de la vida diaria, se estreche y se hunda por completo en lo trivial. pensamientos. Pero al mismo tiempo debemos estar atentos a la verdad y mantener el sentido de la proporción, de modo que podamos distinguir lo cierto de lo incierto, el día de la noche.
Burnet, autor de la cita original, comienza reconociendo que existen «naturalezas invisibles» como espíritus, fantasmas y ángeles; además, hay más de ellos que sus contrapartes fácilmente perceptibles, como los humanos y los animales. Sin embargo, las «naturalezas invisibles» son difíciles de clasificar, porque la gente las percibe sólo ocasionalmente. Burnet afirma que, si bien es importante esforzarse por comprender lo etéreo y lo ideal, uno debe permanecer enraizado en el mundo temporal e imperfecto. Al mantener un equilibrio entre estos dos mundos, uno evita volverse demasiado idealista o demasiado desesperado, y eventualmente puede llegar a la verdad. Al introducir esta cita en «The Rime of the Ancient Mariner», Coleridge pide al lector que preste especial atención a las interacciones casi constantes entre los mundos espiritual y temporal del poema. Al igual que el Marinero Antiguo, el lector debe navegar por estas interacciones y mundos para comprender la verdad arraigada en el poema. El antiguo marinero como personaje se puede identificar con una serie de arquetipos: el sabio, el escritor, el traidor y más. El epígrafe sugiere que independientemente de con quién el lector asocie al Antiguo Marinero, hay una gran importancia en la forma en que logra (o falla) para equilibrar los mundos espiritual y temporal.
Desde la primera interacción del Marinero Antiguo con el Invitado a la Boda, sabemos que hay más en él que el hecho de que parece anormalmente viejo. Tiene un «ojo brillante» que inmediatamente pone nervioso al Invitado a la Boda, quien presume que está loco y lo llama «un loco de barba gris». Sin embargo, hay más en su «ojo brillante» que mera locura, ya que es capaz de obligar al invitado a la boda a escuchar su historia con la fascinación de un niño de tres años. Aunque es claramente humano, el Marinero Antiguo parece tener un toque de otro mundo en él.
A lo largo de la Parte 1, el mundo temporal se interpone en la bruma narrativa en la que el Marinero Antiguo captura al Invitado a la Boda y al lector. Por ejemplo, justo cuando el Antiguo Marinero comienza su relato, el alegre sonido de un fagot en la recepción de la boda distrae al Invitado de la Boda. Venció[s] su pecho «en la frustración de que se está perdiendo las festividades. A la luz de la cita de Burnet, se puede decir que el mundo temporal con sus placeres» insignificantes «tienta al Invitado a la Boda. novio y por lo tanto íntimo con la alegría mundana de la fiesta. Mientras tanto, el Marinero Antiguo no puede disfrutar del mundo temporal porque está condenado a revivir perpetuamente la historia de su pasado.
En la propia historia del Antiguo Marinero, los mundos espiritual y temporal se confunden en el momento en que los marineros cruzan el ecuador. De repente, el mundo natural, que está estrechamente conectado con el mundo espiritual, hace que los marineros pierdan el control de su rumbo. La tormenta los lleva a un mundo helado que se llama «la tierra de la niebla y la nieve» en el resto del poema. La palabra «rime» puede significar «hielo» y también se puede interpretar como una ortografía alternativa de la palabra «rima». Por lo tanto, tanto como el poema es la historia rimada del Marinero Antiguo, también es la historia de la «tierra de niebla y nieve»: la «escarcha», donde comienzan los problemas del Marinero Antiguo. Al llamar al poema «La escarcha del antiguo marinero», Coleridge equipara la «rima» o cuento con la «escarcha» real o mundo helado. Como aprendemos al final de la historia, el Antiguo Marinero está condenado a sentir punzadas perpetuas de terror que le obligan a contar su «rima», un destino tan confinado y aterrador como la «escarcha» en sí lo es inicialmente para los marineros.