Mary Shelley hace pleno uso de temas que eran populares durante la época en que escribió frankenstein. Tiene que ver con el uso del conocimiento para fines buenos o malos, la invasión de la tecnología en la vida moderna, el tratamiento de los pobres o sin educación, y los poderes restauradores de la naturaleza frente a eventos antinaturales. Ella aborda todas las inquietudes de la novela, pero algunas inquietudes no se abordan o responden por completo. Por ejemplo, ¿cuánto aprendizaje puede ganar el hombre sin ponerse en riesgo a sí mismo oa otros? Esta es una pregunta que no tiene una respuesta clara en la novela.
Victor Frankenstein aprende todo lo que puede sobre el campo de la ciencia, tanto antes como durante y después de su trabajo universitario. Antes de inscribirse en la universidad, Víctor se enfoca en el antiguo arte de la alquimia, que había sido desacreditado en el momento de la escritura de Shelley. La alquimia fue una forma temprana de química, con asociaciones filosóficas y mágicas, estudiada en la Edad Media. Sus principales objetivos eran convertir los metales básicos en oro y descubrir el elixir de la eterna juventud. En la universidad, Víctor adquiere nuevos conocimientos en el contexto de la ciencia más moderna. Sin embargo, es la combinación de ciencia antigua y nueva de Víctor lo que lo lleva por el camino de la autodestrucción. Este es uno de los temas de Shelley: «¿Cómo podemos aprovechar el conocimiento que tenemos para que no sea autodestructivo y para el beneficio de toda la humanidad?» La respuesta no es fácil, y Shelley no tiene claro sus sentimientos sobre el uso o abuso de la tecnología. La resucitación del hombre de entre los muertos es algo útil para revivir a las personas que murieron demasiado pronto, pero ¿qué responsabilidad debemos ejercer una vez que resucitamos a las personas? Esta es una pregunta moralmente desconcertante. Así que estamos atrapados en un dilema: «¿Hasta dónde podemos llegar resucitando a los muertos sin destruir a los vivos?» Shelley parece concluir que el hombre no puede volverse a la vez como Dios y creador sin mucha dificultad.
Como la Revolución Industrial había impregnado toda la sociedad europea y británica al momento de escribir, Shelley cuestiona hasta qué punto la actual ola de avances debería impulsar al individuo en términos de crecimiento personal y espiritual. Da la impresión de que quizás los avances tecnológicos logrados hasta ahora roban el alma del crecimiento cuando el hombre se vuelve demasiado dependiente de la tecnología. La libertad personal se pierde cuando el hombre se convierte en esclavo de las máquinas, en lugar de que las máquinas sean dominadas por el hombre. Por lo tanto, Víctor se convierte en un alma perdida cuando intenta sus espantosos experimentos con los muertos y pierde su brújula moral cuando se obsesiona con animar a los muertos. El exceso de indulgencia de Víctor en la ciencia lo despoja de su humanidad, y se queda con las consecuencias de estas acciones sin haber razonado la realidad de que sus experimentos pueden no tener los efectos deseados.
Shelley presenta la naturaleza como muy poderosa. Tiene el poder de devolverle la humanidad al hombre cuando el mundo antinatural lo ha despojado de su fibra moral. Víctor a menudo busca refrescar su mente y alma mientras busca la soledad en las montañas de Suiza, en el río Rin en Alemania y de gira en Inglaterra. Shelley dedica largos pasajes al efecto que la naturaleza tiene en la mente de Víctor. Parece regenerado cuando visita la naturaleza; tu mente está mejor después de un episodio particularmente angustioso. La naturaleza también tiene el poder de cambiar al hombre cuando Víctor usa el poder de la electricidad del rayo para dar vida a la carne humana muerta. El increíble poder de la naturaleza también es evidente cuando las tormentas llegan a áreas donde anteriormente prevalecían cielos despejados. Victor ignora todas las advertencias contra la ley natural y debe pagar el precio final por violar esas leyes.
