Ensayos críticos Temas en La edad de la inocencia
Valores
Cuando Edith Wharton escribió La edad de la inocencia, ella había visto la Primera Guerra Mundial destruir gran parte del mundo tal como lo conocía. Recordó sus primeros años en Nueva York como una época de continuidad social y sintió que la transmisión de valores de padres a hijos tenía una influencia civilizadora. Sin embargo, también vio la hipocresía y la crueldad practicada por personas que vestían la apariencia de respetabilidad. Ambas ideas se ven a lo largo La edad de la inocencia, convirtiéndola en una novela atemporal tanto de la Edad Dorada como del cambio social.
Wharton fue a menudo crítico con la rigidez del código social, pero vio su propósito de transmitir valores y replicar la cultura. El orden, la lealtad, la tradición y el deber son valores defendidos y también criticados en su novela. El orden se sintetiza mediante la repetición de ciertos rituales. La esposa de Newland Archer debe ser sexualmente inocente y pretender no saber nada sobre aventuras o enamoramientos. Cuando conocemos a May Well por primera vez y la vemos vestida de blanco con lirios blancos del valle, ignorando las insinuaciones sexuales de la obra que está viendo. Más tarde, el lector se entera de que ella sabía todo el tiempo sobre el enamoramiento de Newland por Ellen, pero siguió el código de ignorancia aceptado. El orden se mantiene mediante estas prácticas entendidas. La boda Grace Church es una réplica perfecta del orden en que se deben hacer las cosas; incluso Newland tiene una lista de deberes socialmente obligatorios que realizar. Así continúa la civilización.
La lealtad es también una virtud, no sólo entre familias y matrimonios, sino también entre los hombres. Newland debe ir a la cabaña de Mingott para mostrar su lealtad a la familia cuando llega la notoria Ellen. La «última cena» de Ellen está presidida por la familia mostrando su lealtad a May y expulsando al intruso. En esa misma cena, Lawrence Lefferts le pide a Newland que lo «cubra» y mienta para darle una coartada para que pueda continuar con una aventura. Newland mentirá y no se lo dirá a nadie. La fidelidad debe ser mantenida.
La tradición es también una forma de transmitir valores. El ritual de las visitas nupciales, el baile anual de Beaufort, la temporada, los vestidos comprados pero guardados durante dos años y los detalles de la boda de Newland son ejemplos de actitudes o eventos que se transmiten de padres a hijos. Esto mantiene el orden deseado.
El deber es la idea que uno sigue con una sonrisa, incluso ante la adversidad. El compromiso de Newland con May después de que ella le dice que está embarazada es un deber entendido. Su aceptación de que permanecerá con ella en un matrimonio aburrido, incluso frente a la frustración, es, al final, lo que hace que la civilización funcione. Con cada paso de su pasión, Newland ve la puerta cerrada por May y el deber.
aplicación de código
La sociedad de Nueva York de Wharton hace cumplir rígidamente el código social. Hasta que los van der Luyden acuden en su rescate, la sociedad se niega a recibir a Ellen porque es una mujer que ha dejado a su marido. Sin embargo, si los van der Luyden extienden una invitación a cenar para aceptar socialmente a Ellen, los neoyorquinos tendrán una señal clara de qué esperar. Sra. Archer explica claramente este código social entendido cuando dice que se espera que los hombres tengan aventuras como en «los niños serán niños», pero se espera que las mujeres sean fieles hasta el final. Si una persona piensa en descifrar el código, los ojos de la sociedad están en todas partes. Cuando Newland sale a caminar y ve a Ellen, se preocupa por los ojos de Lefferts y Chivers que los ven. Como Newland ha estado en muchas de las reuniones para fumar cigarros de sus compañeros, conoce los juicios que surgirán de su encuentro con Ellen. A pesar de este conocimiento, Newland no se da cuenta de que la familia está conspirando a sus espaldas para mantenerlo fiel. Ignorar el código no funciona: Esto es evidente porque Ellen (habiendo vivido en una sociedad más abierta) paga un precio, incluso entre su familia, por hacerlo.
libertad personal
Como el código social impone reglas que son buenas para la sociedad, se sacrifica la libertad personal. Newland no puede seguir su pasión; debe cumplir con su deber. Ellen se da cuenta de que no pueden tener una aventura, sin importar cuánto se amen, y mantener la integridad social. Casarse con un marido despreciable que tiene múltiples amoríos y trata mal a su mujer es tolerado por el código social, el divorcio de ese marido no lo es.
Hipocresía
Se pueden encontrar lagunas en este código y aquellos que las encuentran a menudo pueden ser menospreciados, pero aún son tolerados en esta sociedad. Lawrence Lefferts es el mejor ejemplo de hipocresía, teniendo varias aventuras pero ensalzando las virtudes cristianas y despreciando a Ellen por dejar a su marido. Newland se da cuenta de que si deja a May por Ellen, la simpatía de la sociedad estará con May, incluso si puede tener una aventura tranquila y salirse con la suya. May debe pretender no saber que Newland está enamorado de su prima, pero a partir de su confesión en el lecho de muerte, el lector ve que ella ha vivido con ese conocimiento la mayor parte de su vida. En la era de la supuesta inocencia, abunda la hipocresía.
Apariencias y Realidad
Fiel a la Edad Dorada, la sociedad de Wharton sabe que la apariencia lo es todo. Ellen siente la hipocresía de los neoyorquinos desde el primer vistazo. Ella le dice a Newland en muchas ocasiones que no quieren escuchar la verdad; prefieren fingir. May le ofrece a Ellen una lujosa cena de despedida. Es un gran éxito, pero bajo la superficie es un triunfo «civilizado» debido a la posición de May como «esposa». Del mismo modo, todo Nueva York asiste al baile anual de Beaufort, pero debajo de la superficie saben que él es escandaloso e incómodamente no es uno de ellos. Tu adulterio y el de Lefferts son aceptables siempre que sean discretos.
Hombre y mujer
En el mundo de Wharton, las mujeres son sexualmente inocentes, no se espera que tengan aventuras, reconozcan a sus maridos o se divorcien. El único poder que tienen es el poder que usa May: deber, lealtad y (principalmente) embarazo. Las mujeres victorianas son hermosos trofeos, pero inocentes novias. Solteras, son adornos como Mayo con su brillo excitante y radiante, y casadas, son madres que mantienen el hogar y dan continuidad. El pecado de Ellen es que se niega a aceptar estas restricciones y no miente acerca de amar a Newland. Los hombres también tienen restricciones, una de las cuales es su trabajo. La única vocación aceptable para Newland es la abogacía, por aburrida que sea. No debe ensuciarse las manos en los negocios o en el «comercio».
