El atractivo de larga data de Una pasa al sol radica en el hecho de que los sueños y las aspiraciones de la familia de una vida mejor no se limitan a su raza, sino que pueden ser identificados por personas de todos los orígenes. Aunque el aspecto de esa «vida mejor» sea diferente para cada personaje, la motivación subyacente es universal. El conflicto central de la obra radica en la noción de Walter de este sueño americano. Walter compra la ideología de clase media del materialismo. La noción del hombre que se hizo a sí mismo que comienza sin nada y logra una gran riqueza a través del trabajo arduo parece bastante inocuo, pero la idea puede volverse perniciosa si evoluciona hacia una idolatría de la riqueza y el poder. Al principio, Hansberry muestra cómo Walter envidia el negocio de tintorería de Charlie Atkins porque genera $ 100,000 al año. Ignora la objeción de Ruth al carácter cuestionable de su potencial socio comercial y descarta la objeción moral de su madre de lograr sus objetivos dirigiendo una licorería. La licorería es un medio para conseguir un fin, y Walter está desesperado por que sus sueños se hagan realidad. Esa misma ética maquiavélica se demuestra cuando Walter planea aceptar la oferta del Sr. Lindner. A Walter no le preocupan las degradantes implicaciones del trato comercial. Es simplemente una forma de recuperar parte del dinero perdido. Sin embargo, Hansberry desafía la cruda interpretación de Walter del sueño americano al obligarlo a realizar la transacción frente a su hijo. La incapacidad de Walter para lidiar con el Sr. Lindner marca una revisión significativa de su interpretación del sueño americano, un sueño que inherentemente prioriza la justicia y la igualdad sobre el dinero.
Tres generaciones de mujeres están representadas en Una pasa al sol. Lena, que tiene poco más de treinta años, se convierte en la cabeza de familia predeterminada tras el fallecimiento de su esposo, Walter Sr.Criada en el sur durante una era en la que las vidas de los negros estaban en peligro debido a la prevalencia de los linchamientos, Lena se mudó al norte con la esperanza de llevar una vida mejor. El traslado al norte fue significativo porque tenía esperanzas de una vida mejor para sí misma. Aunque Lena se adelanta a su tiempo en algunos aspectos, sus sueños y aspiraciones están relacionados en gran medida con el bienestar de su familia, más que con el suyo propio. La académica Claudia Tate atribuye las bajas expectativas de Lena para su yo individual al condicionamiento de género, un término que se usa para describir la expectativa de que las metas y los sueños de una mujer estén vinculados solo a su familia. Lena tolera el mujeriego de su marido y le sigue siendo leal a pesar de que sufren en las mismas condiciones de pobreza durante todo su matrimonio.
La esposa de Walter, Ruth, tiene poco más de treinta años. Se diferencia de Lena en que expresa sus frustraciones con su cónyuge, Walter. Sin embargo, en última instancia, ella busca complacerlo, hablando positivamente sobre el negocio con Lena en su nombre, alentando a Beneatha a no enemistarse tanto con su hermano y estando dispuesta a trabajar en varios trabajos para que la familia pueda permitirse mudarse a la nueva casa. .
Beneatha, una joven estudiante universitaria feminista, es la menos tolerante con el trato desigual y las expectativas de la sociedad hacia las mujeres. Beneatha desafía constantemente el chovinismo de Walter y no tiene tiempo para hombres superficiales como George Murchison, que no respetan sus ideas. A través de estas tres mujeres, Hansberry ilustra hábilmente cómo las ideas de las mujeres sobre su identidad han cambiado con el tiempo.
«¿Qué define a un hombre?» es una cuestión fundamental con la que Hansberry lucha durante toda la obra. En muchos sentidos, las afrentas más debilitantes que enfrenta Walter son las que se relacionan con su identidad como hombre, ya sea en su papel de padre, esposo o hijo. Ser padre para Travis parece ser el papel que más valora Walter. Sinceramente, quiere ser percibido como honorable a los ojos de su hijo. Sabiendo que la familia tiene poco dinero de sobra, Walter le da a Travis un dólar cuando le pide cincuenta centavos. Walter elige la inversión en la tienda de licores no solo para ganar más dinero para sí mismo, sino también para poder mantener mejor a su esposa y familia. Quiere poder regalar perlas a Ruth y un Cadillac descapotable; quiere poder enviar a su hijo a la universidad de su elección. Como hijo, quiere seguir los pasos de su padre y mantener a su madre en su vejez. Walter está enmarcado por los ejemplos de su padre y su hijo. Al principio, Walter está dispuesto a degradarse para lograr estos objetivos, pero se enfrenta a un punto de inflexión crítico cuando reconsidera la oferta del Sr. Lindner. En última instancia, elige el camino honorable para poder presentarse ante su hijo Travis con orgullo.
Hay un fuerte motivo de afrocentrismo a lo largo de la obra. A diferencia de muchos de sus contemporáneos negros, Lorraine Hansberry creció en una familia que conocía bien su herencia africana y abrazó sus raíces. El tío de Lorraine, Leo Hansberry, era profesor de historia africana en la Universidad de Howard, una conocida universidad históricamente negra en Washington, DC El tío de Hansberry enseñó a Kwame Nkrumah, un revolucionario que luchó por la independencia de Gold Coast del dominio británico. El afrocentrismo de Hansberry se expresa principalmente a través del amor de Beneatha por Asagai. Asagai, una nativa de Nigeria, es a quien busca Beneatha durante la búsqueda de su propia identidad. Ella está ansiosa por aprender sobre la cultura, el idioma, la música y la vestimenta africana. La dramaturga se adelantó a su época en la creación de estos personajes. Hansberry es capaz de disipar muchos de los mitos sobre África y representar de manera concreta las luchas paralelas que deben enfrentar tanto africanos como afroamericanos.