Aunque Romeo y Julieta es posiblemente la historia de amor más arquetípica en el idioma inglés, retrata solo un tipo de amor muy específico: amor joven, irracional y apasionado. En la obra, Shakespeare finalmente sugiere que el tipo de amor que sienten Romeo y Julieta lleva a los amantes a representar un aislamiento egoísta del mundo que los rodea. Romeo y Julieta evitan sus compromisos con cualquier otra persona y eligen actuar desinteresadamente solo el uno hacia el otro. La sexualidad impregna la obra, tanto a través de chistes obscenos como en la forma en que Romeo y Julieta anticipan la consumación de su matrimonio, pero no define su amor. En cambio, su lujuria juvenil es una de las muchas razones por las que su relación se vuelve tan intensa tan rápidamente. A lo largo de la obra, Shakespeare solo describe el amor de Romeo y Julieta como una explosión a corto plazo de pasión juvenil. En la mayor parte de su trabajo, Shakespeare estaba más interesado en explorar las chispas del enamoramiento que en el compromiso a largo plazo. Sin embargo, considerando que ninguna otra relación en la obra es tan pura como la de Romeo y Julieta, es fácil ver que Shakespeare respeta el poder de un amor tan joven y apasionado, pero también lamenta su fugacidad.
En Romeo y Julieta, La muerte está en todas partes. Incluso antes de que la obra cambie de tono después de la muerte de Mercucio, Shakespeare hace varias referencias a que la muerte es el novio de Julieta. La amenaza de violencia que impregna los primeros actos se manifiesta en la segunda mitad de la obra, cuando los personajes clave mueren y los amantes titulares se acercan a su terrible final. Hay varias formas en que los personajes de Romeo y Julieta considera la muerte. Romeo intenta suicidarse en el Acto III como un acto de cobardía, pero cuando busca al Boticario en el Acto V, es un signo de fuerza y solidaridad. El coro establece el trágico final de la historia al comienzo de la obra, que colorea la experiencia del público desde el principio: sabemos que este amor joven e inocente terminará en tragedia. La estructura de la obra como una tragedia desde el principio hace que el amor de Romeo y Julieta sea aún más desgarrador porque el público es consciente de sus inminentes muertes. El viaje de la obra es el ciclo del amor a la muerte, y eso es lo que hace Romeo y Julie tan duradero y poderoso.
A lo largo de Romeo y Julieta, Shakespeare establece la división ideológica que a menudo separa a los jóvenes de los adultos. Todos los personajes de la obra pueden clasificarse como personajes jóvenes y apasionados o personajes mayores y más funcionales. Los personajes juveniles se definen casi exclusivamente por su energía e impulsividad, como Romeo, Julieta, Mercucio y Tybalt. Mientras tanto, los personajes mayores ven el mundo en términos de política y conveniencia. Los patriarcas Capuleto y Montague son ciertamente competidores luchadores, pero piensan en términos de la victoria como un concepto, ignorando el costo emocional potencial de su enemistad. Fray Lorenzo, que ostensiblemente representa los intereses de Romeo y Julieta, ve su unión en términos de su resultado político, mientras que los jóvenes amantes solo se preocupan por satisfacer sus corazones que palpitan rápidamente. Si bien Shakespeare no plantea una moraleja a la división entre jóvenes y viejos, aparece a lo largo de la obra, lo que sugiere que el cinismo que viene con la edad es una de las muchas razones por las que los humanos inevitablemente engendran conflictos entre ellos. También proporciona implícitamente una razón para que los jóvenes amantes busquen separarse de un mundo «adulto» de violencia política y trueque.
Romeo y Julieta sugiere que los individuos a menudo se ven paralizados por las identidades que se les imponen desde el exterior. En particular, este tema se manifiesta en el soliloquio del balcón de Julieta, en el que pregunta: «Oh Romeo, Romeo, ¿por qué eres Romeo?» (2.1.75). El obstáculo central de la obra es que los dos amantes apasionados están separados por una disputa basada en sus apellidos. El hecho de que su amor tenga poco que ver con sus identidades dadas no significa nada para el mundo que los rodea, por lo que deben optar por evitar esas identidades mientras están juntos. Desafortunadamente, este acto de rechazo también significa que Romeo y Julieta deben ignorar el mundo fuera de su cómodo capullo y, como resultado, las fuerzas violentas finalmente se estrellan contra ellos. Un fuerte sentido de identidad ciertamente puede ser una bendición en la vida, pero en esta obra, solo fuerza la separación entre los personajes. Incluso Mercucio, que en realidad no es un Montague, es asesinado por su asociación con esa familia. Los personajes más animados de Romeo y Julieta morir no por quiénes son, sino por las etiquetas que el mundo exterior les ha impuesto.
En Romeo y Julieta, Shakespeare trastoca ciertas expectativas de género al mismo tiempo que le recuerda a su audiencia que estos roles definidos existen. Podría decirse que Romeo muestra características femeninas, al menos según las definen sus compañeros. Ignora todas las llamadas a la acción y tiene poco uso de la agresión que exhiben la mayoría de los hombres a su alrededor. Su naturaleza pensativa es motivo de burla para sus amigos. Incluso después de enamorarse, Romeo es mucho menos propenso a la acción que Julieta, quien de hecho muestra una tendencia hacia las maniobras eficientes que muestran los personajes masculinos en la obra. Toma decisiones rápidas, como su idea de que ella y Romeo deberían casarse, y no se desanima fácilmente con las malas noticias. En estos dos protagonistas, Shakespeare ciertamente está invirtiendo lo que su audiencia isabelina hubiera esperado, como solía hacer con sus heroínas. Sin embargo, las presiones sobre Juliet para casarse, especialmente de Lord Capulet, que solo está interesado en una buena pareja y no está interesado en el amor, recuerdan a la audiencia que una fuerza tan atípica en una mujer puede ser una amenaza para una sociedad patriarcal. El individualismo de Juliet es rápidamente anulado por la insistencia de su padre en casarse con Paris, y aunque ella finalmente lo burla, sus demandas son un recordatorio de que el mundo de Romeo y Julieta no valoró los cambios de roles de género tanto como la audiencia podría tener.
Romeo y Julieta sugiere que el deseo de venganza es una cualidad humana tanto natural como devastadora. Desde el momento en que la obra gira hacia el desastre en el Acto III, la mayoría de los terribles eventos son iniciados por la venganza. Tybalt busca a Romeo y mata a Mercucio por un deseo a medio cocinar de venganza por la asistencia de Romeo al baile de máscaras, y Romeo mata a Tybalt para vengar a Mercucio. El deseo de venganza de Romeo es tan abrumador que no se detiene a pensar en cómo su ataque a Tybalt comprometerá su reciente matrimonio con Juliet. Por supuesto, la configuración básica de la obra depende de una disputa de larga data entre los Montesco y los Capuleto, cuya causa ya no importa. Todo lo que importa es que estas familias han continuado vengando desaires olvidados durante generaciones. Aunque Shakespare rara vez, si es que alguna vez, moraliza, Romeo y Julieta ciertamente presenta la venganza como una acción sin sentido que siempre causa más daño que bien.
En Romeo y JulietaShakespeare no presenta una imagen atractiva de la institución del matrimonio. La única representación positiva del matrimonio, entre los amantes titulares, solo puede llevarse a cabo en secreto, e incluso Fray Lorenzo lo desaprueba ligeramente porque Romeo y Julieta han decidido casarse tan rápido. Shakespeare parece estar sugiriendo que el matrimonio basado en el amor puro no pertenece a un mundo que abusa de la unión sagrada. La forma en que Lord Capuleto insiste en el matrimonio de Julieta con París sugiere tanto la forma en que ve a su hija como un objeto como la forma en que el matrimonio puede servir como un arma contra una joven rebelde. Incluso la figura religiosa, Fray Lorenzo, ve el matrimonio como algo político; se casa con Romeo y Julieta para ganar el poder político para acabar con la enemistad entre sus familias, y no porque necesariamente apruebe su amor. En última instancia, el matrimonio central en Romeo y Julieta termina en la muerte, mostrando que este tipo de unión apasionada e irracional no puede existir en un mundo alimentado por el odio y la venganza.