Como dice María en el capítulo 5, «la naturaleza humana es particularmente propensa a [pride].» A lo largo de Orgullo y prejuicio, el orgullo impide que los personajes vean la verdad de una situación. En particular, es una de las dos barreras principales en el camino de la unión entre Elizabeth y Darcy. El orgullo de Darcy por su posición social lo lleva a despreciar a cualquiera fuera de su propio círculo social. Mientras tanto, el orgullo de Isabel por su capacidad de discernimiento nubla su juicio. Estos dos encuentran la felicidad ayudándose mutuamente a superar su orgullo. Sin embargo, fuera de Elizabeth y Darcy, Austen parece pesimista sobre la capacidad humana para conquistar este defecto de carácter. Una gran cantidad de personajes secundarios, como la Sra. Bennet, Lady Catherine, el Sr. Collins y Caroline Bingley, permanecen engañados por el orgullo personal a lo largo de la novela.
El crítico A. Walton Litz comenta, «en Orgullo y prejuicio no se puede equiparar a Darcy con Orgullo, ni a Elizabeth con Prejuicio; El lugar de honor de Darcy se basa en el prejuicio social, mientras que el prejuicio inicial de Elizabeth contra él tiene sus raíces en el orgullo de sus propias percepciones rápidas. «En última instancia, el ego de ambos personajes los lleva hacia el prejuicio personal. A Darcy se le ha enseñado a despreciar a cualquiera que no pertenezca a su entorno social. debe superar su prejuicio para hacerse querer por Elizabeth. De manera similar, el orgullo excesivo de Elizabeth en su discernimiento la lleva a descartar a Darcy demasiado rápido. En última instancia, encuentran la felicidad al reconocer las barreras que crea el prejuicio.
Austen describe a la unidad familiar como la principal responsable de la educación intelectual y moral de los niños. A lo largo de la novela, los personajes más jóvenes se benefician o sufren de sus valores familiares. El hecho de que el Sr. y la Sra. Bennet no proporcionen a sus hijas una educación adecuada conduce a la total estupidez e inmoralidad de Lydia. Elizabeth y Jane logran desarrollar la virtud y el discernimiento a pesar de la negligencia de sus padres, aunque es notable que tengan otros modelos a seguir (como los Gardiner). Darcy comparte la naturaleza aristocrática de su padre y la tendencia a la generosidad, mientras que el formidable estilo de crianza de Lady Catherine ha dejado a su hija demasiado asustada para hablar.
Austen es sin duda crítico de las injusticias de género presentes en la sociedad inglesa del siglo XIX, particularmente tal como las perpetra la institución del matrimonio. En Orgullo y prejuicio, muchas mujeres (como Charlotte) deben casarse únicamente por el bien de la seguridad financiera. Sin embargo, en su interpretación de Elizabeth, Austen muestra que las mujeres son tan inteligentes y capaces como sus homólogos masculinos. La propia Jane Austen fue en contra de las convenciones al permanecer soltera y ganarse la vida con sus novelas. En sus cartas personales, Austen aconsejaba a sus amigos que solo se casaran por amor. En la novela, el final feliz de Elizabeth revela las creencias de Austen de que la mujer tiene derecho a permanecer independiente hasta que conozca al hombre adecuado (si lo conoce).
Por otro lado, la mayoría de los lectores contemporáneos encontrarán injusta la vinculación de Longbourn. Y, sin embargo, las heroínas, Jane y Elizabeth, se abstienen de hablar en contra. En cambio, los únicos dos personajes que critican abiertamente la vinculación, la Sra. Bennet y Lady Catherine, son caricaturas ridículas. Además, el hecho de que Elizabeth parezca compartir la desconfianza de su padre en las mujeres frívolas sugiere la incómoda relación de Austen con su propio género.
Los problemas de clase están en todas partes Orgullo y prejuicio. Si bien la novela nunca postula una ideología igualitaria ni apoya la nivelación de todas las clases sociales, sí critica un énfasis excesivo en la clase, especialmente en términos de juzgar el carácter de una persona. En última instancia, la novela acepta la opinión de Elizabeth de que las trampas de la riqueza no son una virtud en sí mismas. El orgullo inicial de Darcy se basa en su extrema conciencia de clase, pero finalmente acepta la perspectiva de Elizabeth, que se evidencia más notablemente a través de su admiración por los Gardiner. Asimismo, se une a Elizabeth para rechazar a los personajes de la clase alta que son ociosos, mezquinos, de mente cerrada, como Lady Catherine y las hermanas de Bingley.
Austen claramente encuentra que los límites de clase rígidos son ocasionalmente absurdos. La cómica formalidad y la obsequiosa relación de Collins con Lady Catherine forman una sátira de la conciencia de clase y las formalidades sociales. Al final, el veredicto de la novela sobre las diferencias de clase es moderado. Austen parece aceptar la existencia de la jerarquía de clases, pero también critica la forma en que puede envenenar a la sociedad. El crítico Samuel Kliger señala: «Si la conclusión de la novela deja en claro que Elizabeth acepta las relaciones de clase como válidas, queda igualmente claro que Darcy, a través del genio de Elizabeth para tratar a todas las personas con respeto por su dignidad natural, recuerda que las un fin en sí mismos, pero están destinados a servir al fin de la felicidad humana «.
En Orgullo y prejuicio, Austen retrata un mundo en el que la sociedad participa activamente en la vida privada de los individuos. Los personajes a menudo se enfrentan a preguntas sobre su responsabilidad con el mundo que los rodea. Un buen ejemplo es la culpa de Darcy por no haber avergonzado públicamente a Wickham antes de poder fugarse con Lydia. Después de todo, el pecado de Lydia amenaza con mancillar no solo a su familia, sino a la comunidad en general. Y, sin embargo, Austen parece bastante consciente de la facilidad con la que puede cambiar la opinión pública, como lo demuestran las opiniones fácilmente cambiantes de la ciudad sobre Wickham.
Elizabeth, mientras tanto, es orgullosamente independiente e individualista. Posee la capacidad de trascender sus limitaciones: la negligencia de sus padres, la frivolidad de Meryton, la naturaleza pragmática de Charlotte, porque tiene la confianza suficiente para perseguir lo que quiere. Sin embargo, su naturaleza individualista la engaña mientras trabaja a través de sus sentimientos por Darcy, pero afortunadamente, la Sra. Gardiner está allí para guiarla hacia él. En última instancia, Austen critica el poder que tiene la opinión pública sobre la acción individual, pero también cree que la sociedad tiene un papel crucial en la promoción de la virtud y, por lo tanto, en la generación de la felicidad individual. Según el crítico Richard Simpson, Austen retrata una «conciencia plena de que el hombre es un ser social, y que aparte de la sociedad no existe ni siquiera el individuo».
Las novelas de Austen unen las concepciones aristotélicas y cristianas de la virtud. Ella ve la vida humana como un propósito y cree que los seres humanos deben guiar sus apetitos y deseos mediante el uso de la razón. Por ejemplo, Elizabeth casi pierde su oportunidad de ser feliz porque su vanidad supera su pragmatismo. La falta de virtud de Lydia está relacionada con su incapacidad para controlar su pasión y deseo.
La mayoría de estos ejemplos enfatizan la importancia de la autoconciencia. Sin conocerse a uno mismo, es difícil desarrollar la virtud. Darcy y Elizabeth, dos de los únicos personajes que realmente cambian en la novela, solo pueden ver más allá de su orgullo y prejuicio con la ayuda del otro. Al final, Austen vincula la felicidad con la virtud y la virtud con la conciencia de uno mismo.