Una de las narrativas centrales de la novela es la identidad cambiante de Katniss. Al comienzo de la historia, se considera a sí misma como una «chica de la Veta». Encuentra dignidad en su pobreza y su capacidad para sobrevivir a través de sus habilidades de caza y recolección. Aunque es amiga de varios miembros de la clase comerciante, se identifica más fuertemente con Gale, también hija de un pobre minero fallecido. La fuerza estoica que le ha dado esta identidad le proporciona la filosofía que cree que la ayudará a triunfar en los Juegos.
Sin embargo, a través de la aventura, Katniss se ve obligada a cuestionar tanto su identidad como una «chica de la Veta» y su estoica indiferencia. En cuanto a lo primero, su relación con Peeta, un chico de la clase comerciante, y su atracción por el lujo del Capitolio la hacen cuestionar si podría pertenecer a un lugar diferente. Y a medida que se indigna cada vez más al observar la brutalidad de los Juegos, se ve obligada a tomar muchas decisiones éticas. Ella finalmente muestra que en el fondo, es una persona cariñosa y empática que desdeña causar sufrimiento (incluso a los tributos antagónicos de Carrera), en lugar de ser solo una cazadora estoica. Este tema se refleja en un conflicto constante entre la pasión y la razón.
El amor demuestra ser parte integral para mantener viva a Katniss. Sobrevivió a los tiempos difíciles que siguieron a la muerte de su padre porque tenía que cuidar de Prim. Su amor por su hermana (y su madre, aunque menos explícitamente) es lo que la ayuda a mantenerse fuerte como proveedora de la familia. Del mismo modo, el acto de bondad de Peeta con el pan, que ella acredita haberle dado fuerza en ese período, fue dictado por su amor por ella, aunque ella no lo sabía en ese momento.
Además, su creciente amor por Peeta en la arena la ayuda continuamente. La forma más obvia es alentar a Haymitch a que envíe obsequios a su patrocinador. Aunque afirma que expresa afecto solo por el bien de los regalos, se puede argumentar fácilmente que sus verdaderos sentimientos por él son los que la ayudan a sobrevivir a las fases finales de los Juegos.
Panem es un país construido sobre divisiones de clases extremas. Se evita que los distritos se contacten entre sí, y cada uno se ve obligado a dedicarse a una industria en particular, lo que limita la movilidad social de quienes se encuentran dentro del distrito. La clase es una herramienta poderosa utilizada por el Capitolio para mantener a sus ciudadanos distantes entre sí, lo que limita las posibilidades de otra rebelión. La teselas es un excelente ejemplo de cómo la clase mantiene a los pobres resentidos con los ricos.
Katniss, como la niña de Seam en el Distrito 12, es la más pobre de los pobres. Aunque es amiga de algunos en la clase mercantil, exhibe varios resentimientos de clase a lo largo de la novela. Ella asocia los tributos profesionales con sus distritos más ricos, y tiene problemas para enamorarse de Peeta en parte porque él conoce el privilegio de la clase comerciante, comparándolo con Gale, que conoce la pobreza.
El concepto de «espectáculo» es que la clase dominante mantiene ocultas sus transgresiones distrayendo a la población a través de entretenimientos. En la sociedad contemporánea, el argumento sería que nuestro excedente de televisión vacía promueve una cultura de consumo que evita que las clases bajas identifiquen cuán terriblemente están oprimidas.
Esto es en gran medida lo que hacen los Juegos del Hambre por la población de Panem. Los ciudadanos no tratan los Juegos como un castigo brutal, sino más bien como un entretenimiento popular. Al distraer a la población con los Juegos, el Capitolio evita que se enfrenten a mayores injusticias y posiblemente se rebelen por segunda vez.
Katniss es muy consciente del espectáculo a lo largo de la novela. Constantemente es consciente de que, para triunfar, debe dar a la audiencia valor de entretenimiento. Su orgullo es otra razón por la que quiere controlar su imagen para la audiencia. La existencia y la conciencia del espectáculo causan a Katniss muchos conflictos de personajes, particularmente en términos de su afecto por Peeta, que ella justifica como para el público pero que el lector puede identificar como verdaderos sentimientos.
Sin embargo, este tema está algo socavado por la conciencia del Distrito 12 sobre el horror de los Juegos. Collins parece estar diciendo que hay una nobleza en ser verdaderamente pobre que les permite ver verdades que los más cómodos no pueden. Pero esto disminuye el paralelismo con el espectáculo del mundo real que evita que las clases oprimidas sean conscientes de su opresión.
El estoicismo es una filosofía antigua de retener las emociones en aras de la fuerza interior. En la época romana, el estoicismo significaba, en un sentido más amplio, la voluntad de perderlo todo.
Uno de los puntos fuertes de Katniss es su estoicismo, que describe como su «máscara indiferente». Debido a la presión para mantener a su familia, ha aprendido a concentrarse en la supervivencia a expensas de sus emociones, tanto que no se da cuenta de lo profundamente que se siente por Gale. A través de la novela, su determinación estoica demuestra ser una gran ventaja para tener éxito en los Juegos, pero también enmascara sus profundos sentimientos de empatía por otras personas. Parte de su viaje es aprender a aceptar su lado emocional además de su estoicismo.
Gran parte de la estructura totalitaria y controladora de Panem está destinada a evitar que los distritos se unan en una segunda rebelión. El Capitolio ha orquestado un sistema para mantener a su población distraída y separada unos de otros.
La historia de Katniss es en parte la historia de cómo se convirtió en una revolucionaria. Cuando se elige por primera vez como tributo, Katniss inmediatamente comienza a formular un plan para ganar, considerando a sus antagonistas como los otros tributos. Esto hace que la amabilidad de Peeta y las similitudes de Rue con Prim sean problemáticas, ya que hacen que sea más difícil para ella considerarlos enemigos. Sin embargo, a medida que avanza la novela, Katniss comienza a darse cuenta de que su verdadero enemigo no es nadie en la arena, sino aquellos que los pusieron a todos allí: el Capitolio.
Esta novela es la primera de una trilogía y, al final del primer libro, Katniss está firmemente convencida de que el verdadero mal es el sistema. Es el primer paso de celo revolucionario que la impulsará a enfrentarse a los poderes fácticos.