La historia nunca establece explÃcitamente que la pata fue la razón de la muerte de Herbert, ni revela si el misterioso aldaba en la casa de los White es en realidad un Herbert no muerto. Ambos eventos podrÃan ser una coincidencia: el dinero podrÃa haber sido simplemente la cantidad que deseaban; el golpe puede ser un extraño, animales, un truco de la naturaleza, etc. Esta incertidumbre hace que el lector cuestione la naturaleza de la realidad, lo que lo lleva a creer en lo sobrenatural más que en lo lógico. La superstición es, por tanto, una de las fuerzas más importantes del cuento corto por la forma en que afecta al lector.
Los White son una familia feliz y contenta. No quieren nada, como menciona el Sr. White cuando piensa en qué hacer como su primer deseo. Desea por codicia, no por necesidad. Se enfrentan a las consecuencias de alterar el equilibrio y pedir demasiado. Es especialmente revelador que Herbert, el que más desea la riqueza y la fama, sea el que se lleve la muerte. Incluso el segundo deseo es egoÃsta y no racional; está impulsado puramente por la emoción y lo que quiere la Sra. White. Esta codicia lleva a la desilusión y la caÃda de los blancos; la codicia y la lujuria por algo que uno no necesita puede tener consecuencias trágicas.
Al personaje principal de la historia, un anciano llamado Mr. White, se le cuenta sobre la pata de un mono que tiene el poder de conceder tres deseos. A pesar de ser advertido sobre el misterioso talismán, se entera de que un fakir (hombre santo) de la India lo hechizó y querÃa que la gente entendiera los peligros de interferir con el destino, toma la garra y desea dinero. Su hijo luego muere en un accidente y la familia recibe el dinero que deseaba. Este evento enfatiza el tema de la historia, que es que interferir con el destino, especialmente cuando es impulsado por la codicia, conduce a la tragedia. La historia continúa con el cumplimiento de dos deseos adicionales debido a la fuerza sobrenatural de la pata del mono.
Con reminiscencias de la historia bÃblica de Adán y Eva, «The Monkey’s Paw» recuerda a los lectores que tengan cuidado con lo que desean. La caÃda de los White se produce como resultado de desear más de lo que realmente necesitaban. Aunque el Sr. White se siente satisfecho con su vida —tiene una familia feliz, un hogar confortable y mucho amor—, todavÃa usa la pata de mono para desear dinero que realmente no necesita. Este deseo se hace realidad a un alto costo. También da como resultado que la Sra. White tenga una fe completa en la garra y desee algo con mayor riesgo. Este deseo también conduce a la infelicidad. El autor ilustra hábilmente los peligros de los deseos que pueden hacerse realidad de formas inesperadas.