La búsqueda principal de Jane Eyre es la búsqueda de Jane por una familia, un sentido de pertenencia y amor. Sin embargo, esta búsqueda se ve constantemente atenuada por la necesidad de independencia de Jane. Ella comienza la novela como una huérfana no amada que está casi obsesionada con encontrar el amor como una forma de establecer su propia identidad y alcanzar la felicidad. Aunque no recibe ningún amor paterno de la Sra. Reed, Jane encuentra figuras maternas sustitutas a lo largo del resto de la novela. Bessie, la señorita Temple e incluso la señora Fairfax se preocupan por Jane y le brindan el amor y la orientación que necesita, y ella le devuelve el favor cuidando a Adèle y a los estudiantes de su escuela. Aún asÃ, Jane no se siente como si hubiera encontrado a su verdadera familia hasta que se enamora del Sr. Rochester en Thornfield; se convierte en un espÃritu más afÃn para ella de lo que podrÃa ser cualquiera de sus parientes biológicos. Sin embargo, no puede aceptar la primera propuesta de matrimonio del Sr. Rochester porque se da cuenta de que su matrimonio, uno basado en una posición social desigual, comprometerÃa su autonomÃa. Jane también niega la propuesta de matrimonio de St. John, ya que serÃa un deber, no una pasión. Solo cuando gane autonomÃa financiera y emocional, después de haber recibido su herencia y el amor familiar de sus primos, podrá Jane aceptar la oferta de Rochester. De hecho, el ciego Rochester depende más de ella (al menos hasta que recupere la vista). Dentro de su matrimonio con Rochester, Jane finalmente se siente completamente liberada, llevando su doble búsqueda de la familia y la independencia a una conclusión satisfactoria.
Jane recibe tres modelos diferentes de cristianismo a lo largo de la novela, todos los cuales rechaza parcial o completamente antes de encontrar su propio camino. El evangelicalismo de Brocklehurst está lleno de hipocresÃa: habla de los beneficios de la privación y la humildad mientras se entrega a una vida de lujo y abusa emocionalmente de los estudiantes de Lowood. También en Lowood, el cristianismo de perdón absoluto y tolerancia de Helen Burns es demasiado dócil para los gustos de Jane; Helen sufre constantemente sus castigos en silencio y finalmente muere. San Juan, por otro lado, practica un cristianismo de absoluta piedad, rectitud y principios con exclusión de cualquier pasión. Jane rechaza su propuesta de matrimonio tanto por su desapego de espiritualidad como por su cierta intromisión en su independencia.
Sin embargo, Jane frecuentemente mira a Dios a su manera a lo largo del libro, particularmente después de que se entera del matrimonio anterior del Sr. Rochester y antes de que St. John la lleve a Moor House. También aprende a adaptar la doctrina del perdón de Helen sin volverse completamente pasiva y regresa con el Sr. Rochester cuando siente que está lista para aceptarlo nuevamente. La culminación del libro es la experiencia mÃstica de Jane con el Sr. Rochester que los une a través de una espiritualidad de profundo amor.
Junto a la crÃtica de Brontë a la jerarquÃa de clases victoriana, hay una condena más sutil de las desigualdades de género durante el perÃodo de tiempo. La novela comienza con el encarcelamiento de Jane en el «cuarto rojo» de Gateshead, y más adelante en el libro se revela el encarcelamiento de Bertha en el ático de Thornfield. La conexión implica que el encarcelamiento de Jane es un sÃmbolo de su clase social más baja, mientras que la contención de Bertha es un sÃmbolo del matrimonio victoriano: todas las mujeres, si se casan en circunstancias desiguales como lo hizo Bertha, eventualmente serán confinadas y oprimidas por sus maridos de alguna manera. Es significativo que Jane sea consciente de los problemas asociados con los matrimonios desiguales. Por lo tanto, aunque ama al Sr. Rochester, se niega a casarse con él hasta que tenga su propia fortuna y pueda celebrar el contrato matrimonial como su igual.
Si bien es difÃcil separar los obstáculos económicos y de género de Jane, está claro que su posición como mujer también le impide aventurarse en el mundo como lo hacen muchos de los personajes masculinos: el Sr.Rochester, su tÃo John y St. John. , por ejemplo. De hecho, su deseo por la experiencia mundana hace que su apellido sea irónico, ya que «Eyre» deriva de una palabra del francés antiguo que significa «viajar». Si Jane fuera un hombre, sugiere Brontë, no se verÃa obligada a someterse a tantas dificultades económicas; ella podrÃa activamente intentar hacer fortuna. Sin embargo, Jane debe trabajar como institutriz, el único puesto legÃtimo disponible para una mujer de su posición, y simplemente esperar a que su tÃo le deje su fortuna.
Los motivos de fuego y hielo impregnan la novela de principio a fin. El fuego se presenta como positivo, creativo y amoroso, mientras que el hielo se considera destructivo, negativo y odioso. Brontë destaca esta dicotomÃa al asociar estos elementos distintos con personajes particulares: los personajes crueles o distantes, como la Sra. Reed y St. John, están asociados con el hielo, mientras que los personajes más cálidos, como Jane, Miss Temple y el Sr. Rochester , están vinculados con el fuego. Curiosamente, el fuego sirve como una fuerza positiva incluso cuando es destructivo, como cuando Jane quema la humillante corona «Slattern» de Helen, y cuando Bertha prende fuego a las cortinas de la cama del Sr. Rochester y luego a Thornfield Manor. El primero de los incendios de Bertha lleva a Jane y al Sr. Rochester a una relación más Ãntima, mientras que el segundo destruye Thornfield y conduce a la muerte de Bertha, liberando asà a Rochester de su pasado encadenado. Aunque el fuego también ciega a Rochester, este incidente ayuda a Jane a ver que ahora depende de ella y borra cualquier recelo que pueda tener sobre la desigualdad en su matrimonio. Aunque Brontë no sugiere que los personajes asociados con el hielo sean totalmente malignos o antipáticos, enfatiza la importancia del amor ardiente como la clave de la felicidad personal.
Brontë utiliza muchos elementos de la tradición literaria gótica para crear una sensación de suspenso y drama en la novela. En primer lugar, emplea técnicas góticas para preparar el escenario para la narrativa. La mayorÃa de los eventos de la novela tienen lugar dentro de una mansión lúgubre (Thornfield Manor) con cámaras secretas y una misteriosa risa demonÃaca que pertenece a la loca del ático. Brontë también evoca una sensación de lo sobrenatural, incorporando el aterrador fantasma del Sr. Reed en la habitación roja y creando una especie de conexión telepática entre Jane y el Sr. Rochester. Sin embargo, lo que es más importante, Brontë utiliza el estereotipo gótico del héroe Byronic para formular el conflicto principal del texto. Pensativo y torturado, a la vez que apasionado y carismático, el Sr. Rochester es el punto focal del apasionado romance en la novela y, en última instancia, dirige el comportamiento de Jane desde su época en Thornfield. Al mismo tiempo, su oscuro pasado y su infeliz matrimonio con Bertha Mason prepararon el escenario para la dramática conclusión de la novela.
A lo largo de la novela, Brontë juega con la dicotomÃa entre belleza externa y belleza interna. Tanto Bertha Mason como Blanche Ingram se describen como increÃblemente hermosas, pero, en cada caso, la belleza externa oscurece una fealdad interna. La belleza y la sensualidad de Bertha cegaron al Sr. Rochester a su locura hereditaria, y fue solo después de su matrimonio que gradualmente reconoció su verdadera naturaleza. La belleza de Blanche esconde su altivez y orgullo, asà como su deseo de casarse con el Sr. Rochester solo por su dinero. Sin embargo, en el caso de Blanche, el Sr. Rochester parece haber aprendido a no juzgar por las apariencias, y finalmente la rechaza, a pesar de su belleza. Solo Jane, que carece de la belleza externa de las tÃpicas heroÃnas victorianas, tiene la belleza interior que atrae al Sr. Rochester. Su inteligencia, ingenio y moralidad tranquila expresan una belleza personal mucho mayor que la de cualquier otro personaje de la novela, y Brontë claramente tiene la intención de resaltar la importancia del desarrollo y crecimiento personal en lugar de las apariencias superficiales. Una vez que el Sr. Rochester pierde la mano y la vista, también están en pie de igualdad en términos de apariencia: ambos deben mirar más allá de las cualidades superficiales para amarse.
Brontë usa la novela para expresar su crÃtica de las diferencias de clase victorianas. Jane es siempre una persona pobre dentro de un entorno rico, particularmente con los Reeds y en Thornfield. Su pobreza crea numerosos obstáculos para ella y su búsqueda de la felicidad, incluida la inseguridad personal y la negación de oportunidades. La posición social más alta de la bella Miss Ingram, por ejemplo, la convierte en la principal competidora de Jane por el amor del Sr. Rochester, a pesar de que Jane es muy superior en términos de intelecto y carácter. Además, la negativa de Jane a casarse con el Sr. Rochester debido a sus diferencias en las posiciones sociales demuestra su moralidad y creencia en la importancia de la independencia personal, especialmente en comparación con las inclinaciones de búsqueda de oro de la señorita Ingram. Aunque Jane afirma que su pobreza no la convierte en una persona inferior, su eventual ascenso de la pobreza la ayuda a superar sus obstáculos personales. No solo divide generosamente su herencia con sus primos, sino que su independencia financiera resuelve su dificultad con baja autoestima y le permite cumplir su deseo de ser la esposa del Sr. Rochester.