A lo largo de la novela, se muestra que la lectura y la alfabetización son fuentes tanto de poder como de placer. Heathcliff deliberadamente mantiene a Hareton sin educación como una forma de controlar al joven y vengarse del padre de Hareton, Hindley. Asimismo, Cathy le da libros a su sirviente, Michael, para convencerlo de que le entregue sus cartas de amor a Linton. El graffiti en Cumbres Borrascosas al comienzo de la novela también sirve como una especie de dominio; Al grabar sus nombres en la pared, Catherine Earnshaw y su hija se aseguran de que sus espíritus siempre presidirán la casa en ruinas. Sin embargo, los personajes también obtienen un placer significativo de la lectura; es uno de los pocos consuelos de Cathy durante sus miserables primeros meses en Cumbres Borrascosas, y eventualmente le sirve de pretexto para vincularse con Hareton.
Para una novela que extrae su trama de las vicisitudes de las relaciones interpersonales, es notable cuántos de los personajes parecen disfrutar de la soledad. Heathcliff y Hindley expresan su preferencia por el aislamiento al principio de la novela, y Lockwood explica que la soledad es una de las razones por las que decidió mudarse al remoto Thrushcross Grange. Cada uno de estos personajes cree que la soledad les ayudará a superar las decepciones románticas: Heathcliff se vuelve cada vez más retraído después de la muerte de Catherine; Hindley se vuelve más cruel que nunca con los demás después de perder a su esposa, Frances; y la mudanza de Lockwood al Grange fue precipitada por una decepción romántica brevemente mencionada. Sin embargo, Brontë finalmente arroja dudas sobre la capacidad de la soledad para curar heridas psíquicas. El anhelo de Heathcliff por Catherine hace que se comporte como un monstruo con las personas que lo rodean; Hindley muere solo como alcohólico empobrecido; y Lockwood rápidamente renuncia al potencial restaurador de Grange y se muda a Londres.
Dada la estructura simétrica de cumbres borrascosas, se sigue naturalmente que Brontë debería tematizar los dobles y la duplicidad. Catherine Earnshaw señala su propio «carácter doble» (66) cuando trata de explicar su atracción tanto por Edgar como por Heathcliff, y su nombre compartido sugiere que Cathy Linton es, de alguna manera, un doble para su madre. También hay muchas parejas paralelas a lo largo de la novela que sugieren que ciertos personajes son dobles entre sí: Heathcliff y Catherine, Edgar e Isabella, Hareton y Cathy, e incluso Hindley y Ellen (considere el profundo dolor de esta última cuando Hindley muere, y que ellos son ‘hermanos de leche’). La famosa insistencia de Catalina de que «yo soy Heathcliff «(82) refuerza el concepto de que los individuos pueden compartir una identidad.
Brontë frecuentemente disocia el yo de la conciencia, es decir, los personajes tienen que llegar a conocerse a sí mismos como lo harían con otra persona. Esto se convierte en una gran preocupación cuando Catherine Earnshaw decide, en contra de su buen juicio, casarse con Edgar Linton; ella es lo suficientemente consciente de sí misma como para reconocer que tiene un «carácter doble» y que Heathcliff puede ser una mejor pareja para ella, pero carece de la confianza para actuar de acuerdo con esta intuición. El autoconocimiento también afecta la forma en que los personajes llegan a conocer a los demás; Isabella sabe lo violento que es Heathcliff, pero no puede reconocerlo porque se cree capaz de controlarlo.
La enfermedad y el contagio, específicamente el consumo, o como se le conoce hoy, la tuberculosis, son presencias ineludibles en cumbres borrascosas. Isabella se enferma después de conocer a Heathcliff, y Catherine Earnshaw mata indirectamente al Sr. y la Sra. Linton dándoles fiebre. Incluso los problemas emocionales se patologizan al igual que las enfermedades físicas; considere cómo el matrimonio infeliz de Catherine y el regreso de Heathcliff contribuyen a la «fiebre cerebral» que la lleva a la muerte. Quizás lo más importante es que Lockwood se enferma es lo que motiva a Ellen a contar la historia en primer lugar. La prominencia de la enfermedad en la novela es un indicador físico de la enorme influencia que los individuos tienen unos sobre otros en el mundo de Brontë: acercarse demasiado a la persona equivocada puede conducir literalmente a la muerte.
Las relaciones entre hermanos son inusualmente fuertes en las familias Earnshaw y Linton. De hecho, la relación más destacada de la novela, el amor entre Catherine y Heathcliff, comienza cuando los dos se crían como hermanos en Cumbres Borrascosas. Nunca está del todo claro si su amor mutuo es romántico o el amor de hermanos extremadamente cercanos; aunque Catherine expresa el deseo de casarse con Heathcliff, nunca se les muestra teniendo relaciones sexuales y su unión parece más espiritual que física. Después de la muerte de Catherine, Heathcliff se venga de Edgar por casarse con Catherine alentando a Isabella a casarse con él y luego maltratándola. Dado que se cree que Emily Brontë no tenía amigos fuera de su propia familia (aunque era muy cercana a su hermano Branwell y sus hermanas Anne y Charlotte), tal vez no sea sorprendente que las relaciones entre hermanos cercanos sean una fuerza impulsora en su única novela. .
Brontë está preocupado por la oposición entre la civilización humana y la naturaleza. Esto está representado en sentido figurado en sus descripciones de los páramos, pero también vincula este conflicto a personajes específicos. Por ejemplo, Catherine y Heathcliff deciden crecer «tan groseros como los salvajes» (46) en respuesta al abuso de Hindley, y Ellen compara a Hindley con una «bestia salvaje» (73). El mundo natural se asocia con frecuencia con la pasión malvada e imprudente; cuando Brontë describe a un personaje como «salvaje», ese personaje suele ser cruel y desconsiderado, por ejemplo, Heathcliff, Catherine Earnshaw y Hindley. Sin embargo, Brontë también expresa cierto aprecio por el mundo natural; Las ideas del cielo de Linton y Cathy Linton implican tardes tranquilas en la hierba y entre los árboles. Asimismo, Hareton es en realidad un espíritu muy noble y gentil, a pesar de su aparente falta de civilización y su descripción como «rústico» (299).