Técnica y Estilo de Pruebas Críticas en El asistente
El asistente combina naturalismo, realismo y simbolismo. El naturalismo se puede definir de manera concisa como el determinismo pesimista y el realismo como la descripción precisa de la vida con la suposición de que al menos algunas personas tienen una voluntad fuerte y ejercen un control significativo sobre sus destinos. El realismo triunfa fuertemente sobre el naturalismo en esta novela, pero los dos se combinan sutilmente. La sensación de gris opresivo e invierno interminable tiene un trasfondo naturalista. La situación económica del barrio de Bobers, con sus lúgubres conventillos grises y amarillos, su penuria y el carácter obrero de sus habitantes (un pintor de casas, un mecánico de automóviles, un trabajador de un restaurante) sugieren inmovilidad.
Muchos de los personajes parecen estar atrapados por el deseo, la frustración y el desarrollo detenido, aunque los personajes se pueden colocar en una jerarquía de acuerdo con la forma en que siguen siendo víctimas de sus herencias y circunstancias. En el fondo está Ward Minogue, víctima de su crianza y ahora de sus deseos, resentimientos y enfermedades. La historia de fondo temprana de Frank sugiere que en sus días a la deriva también fue aprisionado por su herencia y circunstancias, pero a medida que avanza la novela, vemos que Frank se libera de eso. Tanto Morris como Helen son capaces de elegir y se esfuerzan por mantener su integridad, pero las circunstancias tienden a mantenerlos en una adicción. La persistencia de la moralidad, la autodeterminación y la esperanza en Frank, Morris y Helen son rasgos de la novela realista y se enfatizan en la progresiva liberación interior de Frank y Helen.
La novela emplea una gran cantidad de recursos simbólicos. Algunos de estos incluyen temas discutidos en los análisis de personajes: simbolismo de nombres, roles de personajes arquetípicos como el santo y el pecador combinados, y el uso de personajes como alter egos. Las cualidades de la parábola en trama y carácter crean efectos simbólicos. Una parábola es una historia que se cuenta en gran medida para establecer puntos morales y, a menudo, se basa en contrastes y comparaciones entre personas. En términos de parábola, Ward Minogue muestra que la paga del pecado es corrupción, enfermedad y muerte. Morris Bober muestra que el salario de la fidelidad y el honor puede ser la dignidad y el triunfo espiritual en medio del fracaso material. Frank Alpine y Helen Bober muestran que la recompensa de la lucha, la fe y el autocontrol pueden ser la redención y el amor. En combinación con el elemento de la parábola hay varios paralelos míticos, arquetípicos bíblicos y psicológicos. Morris sufre como Job y conserva su alma. Frank sirve como lo hizo Jacob por Rebecca, y su recompensa parece estar prometida. Los principales arquetipos psicológicos son el descenso a la tumba, el viaje nocturno, el viaje invernal y la noche oscura del alma, que conducen al renacimiento de Frank Alpine.
Los otros dispositivos simbólicos, principalmente con lugares, cosas, imágenes de ensoñaciones y acciones concisas, se pueden dividir útilmente en lo que la crítica Ursula Brumm llamó «el símbolo ‘realista’ asociado a las causas, y el símbolo trascendente o mágico de la novela poética». . .» Por símbolo trascendente, se refiere a un símbolo que no está estrechamente relacionado ni es importante en la acción o el escenario, sino más bien una imagen o asociación que evoca significados elusivos simplemente por su presencia y repetición. Los principales símbolos realistas, partes importantes de la acción y el escenario con significados en expansión están la tienda de los Bober, el sótano, la atmósfera de la ciudad, los dolores del invierno, el pequeño oasis de la biblioteca, el Efraín perdido (símbolo de las esperanzas desvanecidas de Morris), los regalos de Frank a Helen y la dolorosa circuncisión de Frank. Los símbolos que tienden a ser trascendentes más que realistas son el respiradero (que representa la impersonalidad del voyerismo), el ciclo de estrés estacional en abril y Semana Santa, recuerdos y asociaciones con San Francisco, pájaros y flores metafóricos en los pensamientos de Frank sobre la vida de Helen, el cuerpo, la idea de Helen como esposa hecha de nieve, las palomas que alimenta Frank, el pájaro de madera tallado de Frank y la rosa madera, y los pájaros y la rosa en la fantasía final de San Francisco de Frank.
La estructura progresiva de la novela es difícil de establecer debido a los temas superpuestos y entrelazados de Frank, Morris y Helen. La división de la novela en una estructura clásica de cinco etapas de situación, complicación, punto de inflexión, clímax y resolución ayuda a mostrar la centralidad del papel de Frank Alpine y la relación entre su destino y el de los otros personajes. La situación abarca las circunstancias económicas de los Bober y la participación de Frank en el robo. En la complicación, Frank entra en la vida y el corazón de Morris y Helen. El punto de inflexión, que en realidad conduce a más complicaciones, ocurre cuando Frank pierde la lealtad de Morris y Helen al robar la tienda y atacar a Helen. La muerte de Morris trae un clímax parcial y un nuevo punto de inflexión, resolviendo los problemas de Morris y brindando a Frank una oportunidad de luchar y una esperanza renovada. La resolución se centra en el intento de Helen de cambiar de opinión sobre Frank. Esta progresión va acompañada de alternancias de esperanza y desesperación para Morris y Helen y un movimiento descendente constante para Ward Minogue.
La manipulación del estilo y el punto de vista están notablemente interrelacionados a lo largo de la novela. El método del punto de vista es la omnisciencia selectiva, mediante el cual se revelan o reflejan los pensamientos de Morris, Frank, Helen, Ward y Julius Karp. El énfasis está en los pensamientos de los primeros tres, y estos pensamientos se mezclan hábilmente con la voz narrativa. El estilo de la prosa es ordenado, concisamente metafórico y enérgico, estos rasgos reflejan la constricción y los eventos abruptos en la vida de los personajes. El estilo es a veces coloquial e irónico, cualidades que ayudan a fusionar la narración con el diálogo. El discurso de Morris e Ida está fuertemente influenciado por el yiddish y combina una ironía mordaz con una gramática incorrecta para darle color y, a veces, para mostrarles que buscan a tientas la expresión. Este andar a tientas es paralelo a la combinación de lenguaje coloquial y formal cuando Frank y Helen intentan comunicar sus ideas. El estilo y el tono muestran consistencia y alguna variación. Esta combinación de estilo y tono respalda la sutileza de la trama entrelazada de los destinos de Frank, Morris, Helen y Ward.
