Ensayos críticos Drama francés del siglo XIX
Durante el Renacimiento, Francia siguió servilmente los estándares clásicos en su drama, particularmente los establecidos por Aristóteles en su famosa definición de tragedia. Las obras observaron las unidades: de lugar (solo un escenario), tiempo (veinticuatro horas) y acción (todo en la obra apunta a un conflicto importante). No hubo violencia en el escenario; se contaban batallas y luchas, a veces extensamente. Las obras trataban de un personaje importante y heroico, generalmente romano o griego, aunque una de las primeras obras clásicas francesas fue El Cid, de Corneille, que trataba de la historia de España. Los héroes de estas obras siempre han tenido un defecto trágico y han sido perseguidos por el destino. Las piezas estaban en verso. Racine, en la última parte del siglo XVII, escribió obras tan bellas y perfectas sobre este modelo que el drama francés del siglo XVIII era simplemente repetitivo.
El romanticismo se anuncia en 1827, cuando Hugo publica su «Prefacio» a Cromwell. Sintió que, si bien muchas de estas obras clásicas eran hermosas, ya no expresaban los gustos y necesidades actuales del teatro y que había una falta de desarrollo en el drama debido a esta imitación servil. La primera obra romántica representada en París fue de Hugo hernani, en 1830. Antes de que se produjera la obra, hizo todo lo posible para asegurar su éxito leyéndola a sus muchos amigos. La noche del estreno, el teatro estaba lleno. Hugo tenía muchos seguidores, y los clasicistas también estaban allí con toda su fuerza. Al comienzo de la obra, uno de los personajes desenvaina su espada en el escenario, una violación de una de las reglas cardinales del drama clásico. El resultado de este desafío a los principios de la obra clásica fue que estalló un motín en el teatro, que se extendió rápidamente por las calles de París. Pasaron varias horas antes de que los gendarmes pudieran someter a los clásicos y románticos en guerra. Este incidente se llamaría más tarde «La batalla de hernani«; y es interesante notar que las personas que se opusieron a mostrar violencia en el escenario (entre otras cosas) fueron las que recurrieron a la violencia en las cabinas de teatro.
Los románticos liberaron el drama francés de las dos unidades de lugar y tiempo. Hugo mantuvo la unidad de acción, sintiendo que se trataba de una necesidad artística. El color local era importante en las obras románticas. El escenario solía ser España, aunque se escribieron varias obras sobre Inglaterra y personajes históricos ingleses como Cromwell y Mary, Queen of Scots. La violencia estaba permitida en el escenario. La obra a menudo, de hecho, por lo general, se refería a una pareja enamorada. Shakespeare fue traducido por Vigny durante este período y se convirtió en uno de los ídolos de los románticos franceses.
Esta nueva libertad en el drama francés fue el comienzo de gran parte del desarrollo posterior del drama en Francia y en todo el mundo. La Francia del siglo XIX no estaba de humor para mucho teatro experimental, pero el camino estaba abierto para los experimentadores del siglo XX. El público del siglo XIX en Francia era burgués y exigía un entretenimiento más bien ligero para sus noches de teatro. En consecuencia, sin patrocinadores intelectuales (y ricos) para pagar las facturas de los dramaturgos, el teatro se volvió más comercial.
Algunos desarrollos posteriores en Francia en la última parte del siglo XIX fueron el naturalismo y el simbolismo. El naturalismo tenía como objetivo mostrar las condiciones sociales por lo que realmente eran, generalmente lo más sórdidas posible. Los simbolistas no sentían que algo debería mostrarse si podía sugerirse o simbolizarse. El drama de armario, o drama estático, fue un desarrollo de este período. Se mostró la menor cantidad de acción posible en el escenario y, a veces, las obras se volvieron muy conversacionales.
cirano fue escrito en 1897, y algunas personas dijeron que marcó un renacimiento del romanticismo. Es una pieza histórica. Hay mucho color local en los distintos decorados. Hay acción en el escenario, la pelea de espadas en el Acto I es ciertamente violenta pero también ingeniosa. Sería muy difícil imaginar a Cyrano sin esta demostración de su inteligencia, coraje y poesía improvisada. Sin embargo, se muestra muy poco más de violencia. Se cuenta la lucha con cien hombres, como sólo el extravagante Cyrano podría contar.
Una de las señas de identidad del romanticismo es el idealismo. Ciertamente, Cyrano es una persona idealista, y el ideal tiene prioridad sobre el sentido común en su esquema de cosas.
Rostand nunca trató de emular su éxito con cirano. Aunque hubo otros autores que intentaron emularlo, no fue el renacimiento del teatro romántico. Realmente no pertenecía a ninguna escuela de teatro vigente cuando se escribió. De hecho, si piezas más verdaderamente románticas tuvieran la cualidad de ciranoel período puede haber durado más.
Rostand no parece estar imitando a los románticos, aunque utilizó la libertad que le dieron a la escena francesa. Encontró un personaje histórico que lo inspiró, un actor que podía interpretar el papel, y la obra funcionó. Tiempo cirano es verdaderamente romántico en casi todos los sentidos de la palabra, excepto que denota el período romántico francés, no encaja en ninguna escuela. Quedarse solo.