Resumen del libro
La trama básica de Un sueño de mansiones rojas se enfoca principalmente en la familia Chia. Hay dos duques en la familia: el duque Ning-kuo y el duque Jung-kuo. Chia Fu, el nieto mayor del duque Ning-kuo, muere joven, por lo que el segundo nieto, Chia Ching, sucede al título tras la muerte de su padre, Chia Tai-hua. Sin embargo, como su corazón está puesto en la vida religiosa, cede su título a su hijo, Chia Chen, y dedica su tiempo y energía al estudio religioso con la esperanza de convertirse en inmortal después de la muerte.
A diferencia de su padre, Chia Chen es una libertina que se entrega a un estilo de vida lascivo. Por ejemplo, tiene una aventura ilícita con la esposa de su hijo, Chin Ko-ching.
El hijo del duque Jung-kuo, Chia Tai-shan, se casa con la hija del marqués Shih de Chinling (duquesa Chia de soltera Shih, dama viuda). Tienen dos hijos, Chia Sheh y Chia Cheng, y una hija, Chia Min. Chia Sheh tiene un hijo, Chia Lien, cuya esposa es Wang Hsi-feng, y su hija es Chiao-chieh. Chia Sheh tiene una hija, Ying-chun, de una concubina.
Chia Cheng se casa con Lady Wang y tienen dos hijos, Chia Chu y Chia Pao-yu, y una hija, Tan-chun (de la concubina Lady Chao). Chia Chu muere joven, dejando atrás a su esposa, Li Wan, y a su hijo, Chia Lan. Chia Pao-yu nace con una pieza de jade precioso en la boca: el jade de la comprensión espiritual.
Chia Min está casada con Lin Ju-hai, pero muere joven y deja una hija, Lin Tai-yu, con su padre, Lin Juhai. Por invitación de su abuela Lady Dowager, Tai-yu viene a vivir con la familia Chia. Lady Dowager adora a Pao-yu y Tai-yu.
Como la familia Chia es una familia aristocrática rica y poderosa y la casa es enorme, la tía Hsueh y su hija, Hsueh Pao-chai, se unen a la familia. Pao-yu, a su manera inocente e ingenua, ama a ambas chicas por igual, aunque su vínculo más fuerte es con Tai-yu.
Cuando la hermana de Pao-yu, Yuan-chun, es elegida como la concubina imperial (consorte imperial), la familia Chia se vuelve aún más rica e influyente. Construyen el Grand View Garden (Jardín Ta-kuan) para honrar y entretener a Yuan-chun cuando regresa de visita; es un lugar amplio y hermoso donde toda la familia puede cenar con gran felicidad.
Pao-yu claramente tiene preferencia por la compañía femenina y pasa la mayor parte de su tiempo con sus primas y jóvenes sirvientas como Hsi-jen, Chin-wen, Tzu-chuan y Hsueh-yen. No es sorprendente que su padre, Chia Cheng, sea muy estricto con él y, a menudo, lo critique por pasar tanto tiempo con las niñas en lugar de estudiar las obras clásicas que evaluará durante el importante examen oficial. Pao-yu, sin embargo, es un personaje rebelde. Contrariamente a la ética feudal, no está interesado en una carrera oficial. Lo que más disfruta es jugar libremente con niñas inocentes y escribir poemas mientras anhela la libertad de amar y casarse con quien elija.
Debido al concepto de fatalismo feudal, las autoridades de Chia, representadas por Lady Dowager, Chia Cheng, Lady Wang y Wang Hsi-feng, deciden elegir a Pao-chai como novia de Pao-yu, en lugar de la encantadora pero enfermiza (y rebelde). Tai-yu. En su opinión, Pao-yu y Pao-chai son una pareja perfecta. Su boda será una unión simbólica entre un «jade precioso» y un medallón de oro». Por lo tanto, cuando se dan cuenta de que Pao-yu ama profundamente a Tai-yu, deciden jugarle una mala pasada. Sin embargo, Tai-yu en secreto planea que se case con Pao-chai, que está muy velada. Desafortunadamente, el secreto se filtra a Tai-yu, y ella cae inconsciente y comienza a escupir sangre.
El día de la boda de Pao-yu, Lin Tai-yu se queda solo, enfermo en la cama, acompañado solo por Tzu-chuan. Ella toma su último aliento de soledad, tristeza y odio mientras Pao-yu se dirige felizmente a la ceremonia de la boda, asumiendo que su novia será Lin Tai-yu. Cuando se ve casado con Hsueh Pao-chai, se asusta.
Mientras tanto, la concubina imperial muere y Chia Sheh es destituida de su cargo por conspirar con funcionarios provinciales para aprovecharse de los débiles. Sus propiedades son confiscadas y la casa de Chia Cheng está involucrada. La abuela muere, la monja Miao-yu es secuestrada, Wang Hsi-feng pierde la autoridad y muere arrepentido y con la conciencia culpable.
La enfermedad de Pao-yu empeora hasta que está al borde de la muerte, cuando de repente aparece un monje con el jade perdido de Pao-yu. Por un momento, Pao-yu parece volver a ser él mismo, pero de repente se desmaya de nuevo al ver al monje y recupera el conocimiento solo después de una terrible pesadilla.
Pao-yu luego cambia su forma de ser y decide restaurar la reputación de su casa. Al día siguiente, realiza el examen oficial, ocupando el séptimo lugar de la lista. La esposa de Pao-yu, Pao-chai, está embarazada, pero aun así, de repente decide dejarla y desaparece después del examen.
Chin Cheng, en su camino de regreso a Beijing después de asistir al funeral de su madre en Nanking, se queda en la estación de Piling en una noche de nieve, y allí ve a un hombre con la cabeza rapada, los pies descalzos y con una capa de lana roja. El hombre se inclina ante él y, al examinarlo de cerca, reconoce a Pao-yu. Sin embargo, antes de que Chia Cheng pueda hablar con él, un monje budista y un taoísta se llevan a Pao-yu. Chia Cheng corre tras ellos, pero han desaparecido y todo lo que puede ver es un tramo de desierto nevado. Este es el hilo de la historia.
La narración en sí se basa en la predicción del sueño de Pao-yu, hace años, cuando Pao-yu se encontró en un país de hadas, donde conoció a una diosa y se le mostró el registro de las Doce Bellezas de Chinling. Vio imágenes y poemas que no pudo entender. La Diosa ordenó a sus doncellas que cantaran doce canciones, la última de las cuales es la siguiente: La fortuna del alto funcionario declinará; el oro y la plata de los ricos se derretirán; el tipo de corazón escapará de la muerte; los insensibles recibirán sus justos méritos; el que se quita la vida pagará con su vida; el que hace llorar llorará hasta que sus ojos se sequen; el que ve a través de este mundo entrará en las órdenes sagradas; el esclavizado por el amor morirá de muerte estéril; cuando se acabe toda la comida, los pájaros volarán hacia el bosque, dejando atrás nada más que tierra desnuda.
La trama de la novela es más o menos paralela a estas predicciones. La magnificencia exterior de la familia Chia no puede disimular para siempre su decadencia y deterioro. Los miembros de la familia Chia están acostumbrados a vivir en el lujo, y ciertos terratenientes parásitos (como Chin Sheh y Chin Chen) no son más que gente disoluta y disipada. Para disfrutar de una vida de extravagancia, presionan cada vez más a los campesinos y cobran fuertes impuestos a sus arrendatarios. Confiando en su riqueza e influencia política, intimidan a ciudadanos y sirvientes inocentes (como Hsueh Pan y Wang Hsi-feng) con métodos despreciables y crueles. Por lo tanto, la tragedia comienza a eclipsar el esplendor de la familia.
Hay muchos conflictos que socavan la red de esta enorme casa: conflictos entre señores y sirvientes, entre esposas y concubinas, entre descendientes directos e hijos e hijas de concubinas. Todas estas luchas internas desembocan en conspiraciones entre ellos y múltiples suicidios. Chin Ko-ching se ahorca; El buen amigo de Pao-yu, Chin Chung, muere joven; la doncella Chin-chuan se ahoga en un pozo; La segunda hermana Yu se suicida tragando oro; La criada favorita de Pao-yu, Chin-wen, muere poco después de ser despedida debido a los prejuicios de Lady Wang contra ella. Incluso el propio Pao-yu está bajo una mala influencia y es el objetivo de un complot de asesinato por parte de Lady Chao y su hijo, Chin Huan.
Las visitas de la abuela Liu a la familia Chin son un testimonio convincente de la hipocresía y la extravagancia de clase de los terratenientes. Su estilo de vida simple y pobre contrasta fuertemente con su estilo de vida lujoso. La arbitrariedad de la familia Chia hacia la gente común y los sirvientes lleva a la colusión de Ho San con bandidos para robarle a Lady Dowager su oro y plata para acelerar el declive de la familia Chia. La traición de Chia Sheh y la lujuria de Chia Chen resultan en la confiscación de la propiedad de la familia. Finalmente, sin embargo, la amnistía general del Emperador indulta a Chia Sheh y Chia Chen, se le permite a Chia Cheng regresar a su posición original y se restaura la propiedad confiscada.