Después de la muerte de su madre, Lily es acogida por su tía, la Sra. Peniston, una hermana viuda del Sr. Bart, cuya riqueza se ve eclipsada por otros miembros de la familia extendida de Lily. Sra. Peniston acepta a Lily porque otros miembros de la familia la avergüenzan: vive sola y no puede encontrar una excusa legítima para no cuidar de Lily.
Sra. Peniston mide todo el tiempo en términos de ocurrencia antes o después de la muerte de su esposo. Según el narrador, «pertenecía a la clase de viejos neoyorquinos que siempre vivían bien, vestían con lujo y hacían poco más; y estas obligaciones heredadas la señora Peniston se ajustaba fielmente».
La miopía de la Sra. Peniston también permite manipularla fácilmente para reducir el legado de Lily. Sabiendo que la Sra. Peniston desaprobará el juego de Lily, Grace revela la verdad sobre las deudas de Lily, asegurando así que Grace reemplazará a Lily en Mrs. Peniston.
