Resumen y Análisis Soneto: Inglaterra en 1819
Resumen
El rey se está muriendo, viejo, ciego, loco y despreciado. Sus hijos son objeto de escarnio público. Sus ministros dirigen el país para sus propios intereses egoístas. El pueblo está hambriento y oprimido. El ejército se utiliza para destruir la libertad y recoger el botín. La ley se manipula para proteger a los ricos y encarcelar a los pobres. La religión está en un estado de apatía. El parlamento niega a los católicos romanos sus derechos civiles. Pero de este infeliz estado de cosas puede surgir una revolución que corrija todos los errores.
Análisis
«Soneto: Inglaterra en 1819» es una de las declaraciones políticas más poderosas de Shelley. El lenguaje es extraordinariamente vívido y enfático y muestra cuán profundamente estaban involucrados los sentimientos de Shelley. El soneto es probablemente el mejor de un grupo de poemas políticos escritos por Shelley en 1819 que se inspiraron en la indignación de Shelley por la condición de Inglaterra en ese momento. Ninguno de ellos se imprimió en 1819 debido al temor de los editores a las estrictas leyes de difamación. Cualquier editor que publicara «Soneto: Inglaterra en 1819» corría el riesgo de ser arrestado o multado o ambas cosas.
El Rey Shelley al que se refiere en su poema es Jorge III. En 1819 tenía ochenta y un años, estaba loco, ciego y sordo. Murió al año siguiente y fue sucedido por Jorge IV, el mayor de los hijos disolutos de Jorge III, «barro de un manantial fangoso». Su separación de su esposa, la princesa Carolina de Brunswick, después de un año de matrimonio provocó un escándalo público y sus numerosas aventuras amorosas dañaron su reputación. Los liberales ingleses como Shelley y Byron lo miraban con profundo desprecio tanto como Príncipe Regente (1811-20) como Rey (1820-30). Los ministros de su gabinete eran archiconservadores.
Los «gobernantes que ni ven, ni sienten, ni saben» son Lord Liverpool y su gabinete conservador. Al llamarlos chupasangres que están desangrando a su país, Shelley se está entregando a una hipérbole. Estos eran hombres íntegros que estaban en el poder en un momento de malestar general causado por el desempleo y la hambruna que siguió al final de las guerras napoleónicas. Hubo disturbios, alguna destrucción de propiedad, arrestos inevitables y medidas represivas. El gabinete suspendió la ley de Habeas Corpus y aprobó leyes que limitaban severamente las reuniones públicas. Shelley estaba convencida de que la revolución estallaría en Inglaterra, «un fantasma glorioso» que «iluminaría nuestro día tormentoso».
La frase «un pueblo muerto de hambre y apuñalado en el campo baldío» puede ser una alusión a la masacre de Peterloo. El 16 de agosto de 1819, un gran número de personas a favor de la reforma parlamentaria se reunieron en St. Peter’s Field en Manchester para escuchar un discurso de Henry Hunt, un reformador. Cuando las tropas intentaron arrestar a Hunt, se produjo un pánico en el que murieron once personas y cuatrocientas resultaron heridas.
El ejército, «qué liberticida y presa / Hace como una espada de doble filo a todos los que lo empuñan», parece ser una referencia al uso de tropas por parte del gobierno para sofocar disturbios y suprimir la libertad. Las «leyes doradas y optimistas que intentan y matan» son leyes que el interés propio hizo que se aprobaran y que llevaron al derramamiento de sangre. «Religión sin Cristo, sin Dios» se refiere al estado de letargo de la Iglesia Anglicana, del cual fue despertada por el Movimiento de Oxford en 1833. «El peor estatuto de la época» se refiere a las restricciones bajo las cuales los católicos romanos ingleses se vieron obligados a En Vivo. No se les permitía votar ni sentarse en el parlamento, presidir tribunales ni ingresar a las universidades.
La «emancipación católica» fue un tema político muy animado durante varios años, y no fue hasta 1829 que los católicos recuperaron la mayor parte de sus libertades civiles.