Con seguridad al lado del delicia de soltero, Don Benito identifica la forma descarnada clavada en el arco de laSanto Domingo como los restos de Aranda, asesinado e insepulto. Babo es atado y llevado bajo cubierta. Cereno no aborda hasta que su enemigo desaparece de la vista.
Los estadounidenses atrapan a los tres españoles que nadan y luego disparan seis veces al Santo Domingo hasta que se desliza fuera de su alcance. Al planear un ataque contra el barco de esclavos, los estadounidenses lo persiguen en botes balleneros y yolas. Cereno les asegura que no hay armas de fuego disponibles, pero les pide que no molesten a los bandidos, que pretenden masacrar a los blancos. Le ruega a Delano que no desperdicie su vida.
El atlético y resolutivo inmediato, al enterarse de que el Santo Domingo y su valioso cargamento es libre de tomar, lidera un grupo voluntario contra los negros, que no tienen más armas que hachas. Convoca a los muchachos españoles en el barco de esclavos y les ordena que corten las velas; el barco se vuelve inmanejable. En las descargas que siguieron, Atufal y tres españoles caen muertos.
El oficial sube a bordo a los cazadores de focas. El combate cuerpo a cuerpo pasa de las barandillas a una barricada de barriles y sacos. Los estadounidenses superan en número a los negros enojados, a excepción de casi veinte que mueren en la batalla. A la medianoche, los esclavos sobrevivientes son devueltos a la custodia y el comerciante español remolcado al puerto. En dos días, los dos barcos parten para Concepción, en Chile, y luego para Lima, en Perú. Un tribunal virreinal investiga el asunto. Cereno, que sufre una recaída poco antes de llegar a Lima, se retira a uno de los albergues religiosos de Lima para recibir atención.
Análisis
La codicia, un elemento principal que motiva el conflicto de la novela, atrae a Aranda a su perdición y paraliza severamente a Cereno, quien finalmente sucumbe a las heridas mortales infligidas por su angustiosa desventura. Los españoles, traficando con esclavos con la misma naturalidad con que llevan contenedores de hachas, anticipan la ganancia del comercio en el Perú. Cereno, que sigue a su amigo en el negocio infernal, anticipa ingenuamente que el viaje continuará sin obstáculos, incluso con los nativos desencadenados que se les permite su libertad a bordo. Llenos de alegría después de obtener poder sobre sus captores, los piratas negros están emocionados de regresar a Senegal, pero también se regocijan ante la perspectiva de poseer el barco y el resto del cargamento.
En el clímax de la historia, los bienes vuelven a cambiar de manos. Esta vez, Cereno renuncia a la Santo Domingo como una causa perdida e insta a los hombres de Delano: «Tómalo, y una parte no pequeña será [yours].» Los americanos, gritando de alegría, se apresuran a capturar el barco a la luz de la luna. La dura batalla pasa factura: un marinero pierde los dedos a golpe de hacha; algunos resultan heridos, pero ninguno muere, excepto algunos españoles que son fusilados por error porque los estadounidenses los perciben como traidores.
Un tema periférico, el derecho inherente a la libertad, parece oscurecerse en la confusión. Los marineros estadounidenses, que no sufrían una amenaza real por parte de Atufal y los otros tripulantes fugitivos de Ashanti, lanzan el ataque por un interés materialista en el Santo Domingo riqueza. Los negros, por otro lado, tienen su libertad para proteger mientras intentan eludir a los estadounidenses que los persiguen. Melville ofrece una breve descripción de su desesperación, describiendo cómo «sus lenguas rojas colgaban, como un lobo, de sus bocas negras». Su énfasis en su bestialidad disminuye su humanidad, que a lo largo de la novela se ve eclipsada por su criminalidad.
Glosario
bauprés un mástil que sobresale de la proa del barco.
bostezar el bote pequeño de un barco, o jolly-boat, que se utiliza para transportar pequeños grupos hacia y desde el barco.
corsario mercenario naval.
palancas palancas de madera de tres pies de largo, recubiertas de hierro y parecidas a largas estacas.
Utensilios de cocina Preston un balneario escocés.
Notario de Su Majestad en la Renta Real el agente del rey autorizado para redactar y certificar contratos y otros documentos importantes.
