Sobre Walden
En algunas ediciones de Walden, se incluye una página de suscripción que precede al primer capítulo. En esta página, el narrador de Walden declara:
NO ME PROPONGO ESCRIBIR UNA ODA A LA DEPRESIÓN, SINO PASARME EN LA LUZ DE LA MAÑANA, PARADO EN SU POLO, SOLO PARA DESPERTAR A MIS VECINOS.
El lector que intenta acercarse a la comprensión y apreciación de Walden inmediatamente se advierte que aquí, en esta inscripción, se encuentra el germen del libro. El tono es de gran confianza y alegría; Las siguientes páginas serán la proclamación optimista del narrador sobre la riqueza y plenitud de su vida en Walden Pond. Presumirá enérgicamente, con la voz a todo pulmón, que él, como el gallo que saluda al amanecer, ha creado con éxito una forma de vida que le ha permitido encontrar un «nuevo día» en su vida. Es un mundo nuevo y un nuevo yo que descubrió a través de su pensamiento y actividad en su retiro en el bosque. Se siente como si hubiera nacido de nuevo a una vida nueva y más satisfactoria; celebra el sentimiento de haber dejado atrás a su antiguo yo, la criatura espiritualmente dormida, sin vida por la «vida muerta y seca de la sociedad», por una nueva vida espiritual extática.
A la luz de lo que se ha dicho sobre el trascendentalismo de Thoreau, uno podría esperar con razón Walden para empezar exactamente con esa nota de optimismo y buen humor. Esta es una forma adecuada de iniciar la representación artística de Como las un hombre se alejó del estado de ser un «dios arruinado» y pasó a un estado de realización similar a un dios. Así comienza una de las «alardes» más sofisticadas y artísticas de la historia de la literatura estadounidense. Y antes de que el estudiante decida llamar al libro obra de un egocéntrico rabioso, se debe ofrecer una palabra más sobre la naturaleza de esta «jactancia».
En «The American Scholar», Emerson describió las tres etapas básicas de la vida de un trascendentalista: primero, aprende todo lo que tiene mérito en la sabiduría del pasado; segundo, establece una relación armoniosa con la naturaleza, a través de la cual puede descubrir verdades éticas y comunicarse con lo divino. Con estas dos etapas el Trascendentalista ha desarrollado sus facultades superiores; cultivó su vida y la «espiritualizó». (Vemos al narrador de Walden pasar por estas dos etapas en su progreso hacia el renacimiento espiritual.) Después de cultivar su propio espíritu, el trascendentalista no está egoístamente satisfecho consigo mismo. La tercera etapa que debe intentar, después de la autorrenovación, es la renovación de la sociedad en general. Después de nutrirse de los libros y de la naturaleza, debe tratar de compartir sus logros espirituales con otros hombres que aún no han alcanzado sus estados espirituales perfectos.
Walden puede verse como el intento de Thoreau en esta tercera etapa de la vida trascendental. En él, escuchamos al narrador «fanfarronear» reiterando la firme convicción de que todos los hombres pueden alcanzar la alegría que él siente. Nos muestra vívidamente su vida; él «se jacta» de su conquista; y trata con su ejemplo de renovar «la vida seca y muerta de la sociedad». Entonces, cuando el narrador «presume» no es solo para sí mismo, sino para toda la humanidad. potencial por la grandeza Al igual que los demás trascendentalistas, Thoreau era un fuerte moralista, y una de las características más distintivas de la Walden es que el narrador constantemente trata de alertar a sus lectores sobre su potencial para el crecimiento espiritual. Así, mientras que el narrador puede cantar en voz alta, a veces pavoneándose con orgullo, y puede jactarse de su «llama clara» con un grado de orgullo que se aproxima arrogancia, no debe olvidarse que su propio orgullo debe ser compartido por sus lectores. Si el narrador a veces parece presuntuoso e hipócrita, conviene recordar que está cantando «para despertar a los vecinos» a sus propia grandeza, no sólo la suya.
La celebración de la vida del narrador y su llamado a todos los hombres a reconocer la magnificencia potencial de la vida forman la idea central, o tema unificador, de Walden. Este punto no se puede enfatizar lo suficiente porque, durante más de un siglo, muchas personas, a veces muy inteligentes, han tendido a ignorar este hecho centralmente significativo y han optado por ver Walden De otras maneras. Al considerar los diferentes aspectos de la Walden, estos aspectos no deben oscurecer el núcleo esencial del libro: el proceso por el cual el narrador avanza hacia la realización espiritual.
La forma en que el lector puede mantener este núcleo primero en su mente es abordar Walden como lo que es principalmente: una obra de arte cuidadosamente elaborada unida a un marco poético diseñado para apoyar y reafirmar la idea central. Esto se puede hacer fácilmente si el lector está predispuesto a dos hechos. La primera es que, en primer lugar, Thoreau era un artista, un artista más allá de ser un devoto de la naturaleza, un naturalista, un economista, un anarquista, un abolicionista o un filósofo. Desde la década de 1930, este es el hecho clave sobre Thoreau que han establecido los académicos, y ha sido el factor clave en el ascenso de Thoreau a la prominencia en las letras estadounidenses. Walden es el producto de un hombre poseído por la idea de crear un gran libro. El segundo hecho es que Walden fue el intento más exitoso de Thoreau para crear arte, en la medida en que Walden muestra las cualidades de un gran poema. Si rastreamos el proceso por el cual Thoreau transformó su primera versión de Walden en la versión final (esto se puede hacer consultando el manual de J. Lyndon Shanley la fabricación de Walden), puede ver cómo la obra cambia de un relato crudo de la vida junto al lago a una obra de arte altamente comprimida, compleja y simbólica.
Por supuesto, uno puede entender el tema central de la Walden sin prestar mucha atención a la estructura poética de la obra. Si uno toma la actitud que tiene un crítico – que «Walden es una colección de dieciocho ensayos que relatan la experiencia de Thoreau en Walden Pond, cerca de Concord, Massachusetts, desde el 4 de julio de 1845 hasta el 6 de septiembre de 1847″- todavía sería posible llegar al tema de Walden. Pero ver el trabajo simplemente como una colección de ensayos es perder la rica textura que Thoreau le dio al trabajo como un todo. La unidad orgánica y poética y la rica estructura simbólica que creó Thoreau en Walden es lo que la convierte en una obra muy superior a sus otras obras que presentan temas casi idénticos. Y es sólo conociendo la estructura simbólica que uno puede descubrir cómo la ficción de la obra de Thoreau Walden en última instancia, es autobiográfico. Es a través del simbolismo que uno llega a ver que Walden es la proyección artística de Thoreau de sus carencias y necesidades más profundas, necesidades psicológicas que se satisfacen en la ficción que vive el narrador de Thoreau.
El término «ficción» se utiliza aquí para describir la del narrador registro de lo que le sucedió en Walden Pond. Tanto la voz del «yo» del narrador como el mundo que describe deben distinguirse del Thoreau real y del mundo que habitaba mientras escribía. Walden. Walden es una ficción, una creación imaginativa; no es una «autobiografía» estricta en el sentido que solemos dar a la palabra. La voz del «yo» que oímos jactarse «tan lujuriosamente como el cantante por la mañana» es la representación de Thoreau de sí mismo en 1854, como le gustaría ser, como espera ser algún día. ¿O es la representación de un Thoreau mayor del éxtasis que sintió cuando era más joven? Por escrito Walden, él está tratando de afirmar y tal vez recuperar su antigua felicidad.
Nunca debe olvidarse que siete años separaron la experiencia real en Walden Pond y la publicación de Walden. Como han afirmado muchos críticos, estos siete años fueron testigos de la pérdida de Thoreau de la intensa inspiración y el éxtasis en la naturaleza que caracterizaron su juventud. En 1854, Thoreau estaba mirando hacia atrás a sus años de logros espirituales antes de que su idealismo altamente subjetivo comenzara a desvanecerse. Y está deseando recuperarlo.
Brevemente, Walden es una especie de libro de deseos. Con la voz del «yo» de Walden, Thoreau fabrica un alter ego ideal, una figura que cumple los deseos, un personaje que es capaz de decir cosas sobre sí mismo que Thoreau desea poder afirmar. En su juventud, Thoreau sintió una increíble sensación de inspiración y realización cada vez que estaba en presencia de la naturaleza. Creía haber probado empíricamente el principio del idealismo emersoniano de que lo divino puede experimentarse a través de la naturaleza. De hecho, Thoreau estaba tan emocionado, tan emocionado por su experiencia sensual y espiritual de la naturaleza, que consideró seriamente la idea de que la naturaleza es realmente Dios. Pasó a Emerson, quien declaró que la naturaleza es el símbolo de lo espiritual, y propuso que ella es más que un mero símbolo. En el interior Una semana en los ríos Concord y Merrimack, El idealismo de Thoreau superó al de Emerson cuando escribió:
No podemos ya veo ¿Dios? ¿Debemos desanimarnos y divertirnos en esta vida, como si fuera una mera alegoría? ¿No es la Naturaleza, correctamente leída, aquello de lo que comúnmente se la considera como un mero símbolo?
Declaraciones como esta llevaron al reverendo George Ripley a denunciar el «panteísmo» de Thoreau. La naturaleza lo llenó tanto que tuvo que celebrarla como divina; tan grande era la armonía física y espiritual entre él y la naturaleza que sintió que estaba experimentando la divinidad. Y fue a este estado al que quiso volver en 1854. Así, en el clímax de la búsqueda del narrador por la armonía con la naturaleza en el capítulo «Primavera», encontramos la voz del «yo» experimentando la expresión de lo divino en naturaleza. El éxtasis del que se jacta la voz «yo» en este capítulo es el éxtasis que anhela Thoreau. El renacimiento espiritual que el narrador logra en Walden es el objetivo por el cual Thoreau estaba tratando de diseñar su vida en 1854.