Sobre Ricardo III
por Shakespeare Ricardo III cubre los acontecimientos de los últimos años de la Guerra de las Rosas, es decir, desde la conquista y ejecución de Jorge, duque de Clarence, en 1478, hasta la derrota de Ricardo III en Bosworth Field en 1485. Esa guerra, una guerra prolongada e intermitente La guerra entre las dos casas nobles de Lancaster y York, que comenzó en 1455, estuvo más cerca de Shakespeare y su generación que las guerras napoleónicas lo están de la generación actual. En el trono de Inglaterra, cuando escribió el dramaturgo, estaba sentada la nieta de Richmond, el primero de los Tudor, de quien se creía firmemente que era el salvador divino de una Inglaterra largamente desgarrada por la disensión y la guerra civil. Particularmente porque a lo largo del siglo XVI Inglaterra tenía motivos para temer conflictos civiles e invasiones extranjeras, los isabelinos continuaron interesándose mucho en los acontecimientos históricos del siglo anterior. Como está bien establecido, la generación de Shakespeare vio la historia como un espejo en el que se podían leer lecciones importantes tanto para el gobernante como para el súbdito. Además, las crónicas que proporcionaron materiales para la obra de Shakespeare fueron escritas con un sesgo Tudor, presentando e interpretando personajes y eventos desde un punto de vista ortodoxo aceptado en la Inglaterra del siglo XVI.
Dado que se encuentran referencias constantes a eventos anteriores del conflicto en Ricardo III, los lectores deben repasar la historia de la Guerra de las Rosas, que duró treinta años y en la que fueron asesinados unos ochenta príncipes de sangre, muchos miembros de la nobleza y al menos 100.000 plebeyos. Esta fue la lucha dinástica entre la casa de York y la casa de Lancaster. De hecho, los Lancaster nunca adoptaron la Rosa Roja como su símbolo, ya que fue utilizada por primera vez por Henry Tudor (Richmond) en 1485.
El jefe del partido de la Rosa Blanca fue Richard Plantagenet, tercer duque de York, cuya pretensión al trono fue impresionante. Por el lado materno de la familia, era descendiente de Lionel, duque de Clarence, hermano mayor de John of Gaunt, de quien descendían los Lancaster. Desafortunadamente para Richard, sin embargo, el Parlamento se había declarado a favor de la línea de sangre más joven, que tenía la ventaja de descender en línea recta entre los varones.
Ricardo de York supo capitalizar la notoria debilidad de Enrique VI como gobernante y sus desgracias. Después de la Rebelión de Jack Cade (1450), fue aclamado como un campeón popular, particularmente por su oposición al duque de Somerset, quien dirigía los asuntos del rey. Incluso hubo una propuesta de que fuera reconocido como heredero al trono, el primer indicio de la devastadora enemistad que se conoció como la Guerra de las Rosas. Tomando algunas libertades con la historia, Shakespeare dramatizó el origen de estas dos partes hostiles en Rey Enrique VI, Parte 2y continuó el relato de los hechos en la tercera parte, en la que los yorkinos salieron triunfantes.
En el año 1453, cuando Enrique VI enfermó gravemente, el duque de York logró hacerse con el control del gobierno y fue nombrado «Protector y Defensor del Reino» por el parlamento. Pero el rey se recuperó a fines del año siguiente y York fue reemplazado por su rival Somerset. No se quedó callado por mucho tiempo. Cuando se convocó un consejo para tomar disposiciones «para la seguridad del rey contra sus enemigos», el duque dirigió una fuerza de sus partidarios en una marcha sobre Londres. Somerset, acompañado por el rey y varios nobles, dirigió un ejército desde Londres para hacer frente a la amenaza, y las dos fuerzas se encontraron en St. Albanos. La Guerra de las Rosas había comenzado. Somerset fue asesinado y Margarita de Anjou, la enérgica reina de Enrique, emergió como cabeza del partido de Lancaster. Durante los siguientes cuatro años, Inglaterra experimentó un período de inquietud antes de que estallara de nuevo la guerra. Aunque York contó con el apoyo del poderoso conde de Warwick, jefe de la casa de Neville, los yorkistas fueron derrotados y el propio duque huyó a Irlanda.
Pero el gobierno del rey Enrique, ahora controlado por Margarita y su consejo, resultó todo menos eficiente. Ante la pobreza y el desastre, el inglés medio anhelaba el regreso de Richard de York. En junio de 1460, Warwick y Edward, conde de March, el hijo mayor del duque, se mudaron a Londres y se unieron a York, quien nuevamente reclamó la corona. Esta vez, el Parlamento decidió que el jefe de la Casa de York debería ser el heredero del desventurado Enrique VI. Pero Margaret no debía ser reprimida. Se las arregló para reunir una fuerza fuerte en el norte y se reunió con los yorkistas en Wakefield. En esta batalla, el duque perdió la vida. Y, como Edward era solo un joven de dieciocho años, Warwick se convirtió en el líder del partido de la Rosa Blanca. Al año siguiente, el nuevo líder fue abrumadoramente derrotado en la segunda Batalla de St. Albanos. Sin embargo, Warwick logró unir fuerzas con Edward y ocupar Londres. Así Margaret perdió los frutos de su victoria. El joven Eduardo fue declarado rey por los ciudadanos y lores de Yorkshire y no dudó en asumir el trono, aunque esto no constituyó una elección legal.
Los eventos posteriores trabajaron a favor de Edward. Las fuerzas de Lancaster de Margaret fueron derrotadas cerca de Towton en York el 29 de marzo de 1461. Henry y su hijo huyeron a Escocia. En 1464, Eduardo era el amo completo de Inglaterra. Sin embargo, su posición se vio socavada por su matrimonio con Elizabeth, una hija viuda de Richard Woodville. Warwick, su principal partidario, estaba furioso, no solo porque los Woodville tenían conexión con Lancaster, sino porque el propio Warwick casi había completado un plan para que el monarca inglés se casara con la hermana de Luis Xl de Francia. Eduardo IV empeoró las cosas al favorecer a los parientes de su esposa a expensas de los Neville. Henry regresó a Inglaterra en 1465 y fue colocado en la Torre de Londres. Poco después, sin embargo, el ex rey fue liberado y Eduardo se vio obligado a huir a Holanda. Gracias al apoyo de Carlos de Borgoña, Eduardo pudo reunir fuerzas y regresar a Inglaterra. Una vez más, el desventurado Enrique fue arrestado y el ejército de Warwick fue derrotado y el propio conde asesinado. Para colmo, los lancasterianos sufrieron una devastadora derrota en Tewkesbury el 4 de mayo de 1471. Margaret fue hecha prisionera y el joven príncipe fue condenado a muerte. Se informó que Enrique VI murió «de puro dolor y melancolía», pero con toda probabilidad Eduardo IV ordenó que lo mataran.
Por La tragedia de Ricardo III, Shakespeare comenzó la historia con el pretendiente del duque de Clarence, que se casó con una hija de Warwick y sirvió a su suegro desde 1469 hasta 1471, y que estaba constantemente envuelto en peleas con el rey y sus otros hermanos, Ricardo de Gloucester. . Inevitablemente, hay referencias frecuentes a eventos anteriores en la obra.