Enormemente popular desde la publicación inicial fragmentaria de sus poemas, Emily Dickinson ha disfrutado de una creciente reputación crítica y ahora es ampliamente considerada como una de las mejores poetas de Estados Unidos. Estas Notas se enfocan en aclarar unos ochenta y cinco de sus poemas, elegidos y enfatizados en gran medida de acuerdo con la frecuencia de su aparición en ocho antologías estándar, donde el número promedio de sus poemas es de cincuenta. Estos poemas también parecen ofrecer una excelente representación de sus temas y poder. En una sección final de estas Notas, se comentan brevemente poemas adicionales.
Dada la dificultad de muchos de sus poemas y la impresión general desconcertantemente difusa y contradictoria de su obra y personalidad, la popularidad de Dickinson es un gran tributo a su genio. Sus poemas son a menudo difíciles debido a su compresión inusual, su gramática no convencional, su dicción extraña y sus figuras retóricas forzadas, y su simbolismo y alegoría a menudo omnipresentes. Asumió actitudes desconcertantes y variadas ante muchas cuestiones sobre la vida y la muerte, y las expresó en una amplia variedad de tonos. El hablante de estos poemas individuales suele ser difícil de identificar. En muchos poemas ha preferido ocultar las causas específicas y la naturaleza de sus sentimientos más profundos, especialmente las experiencias de sufrimiento, y sus temas confluyen tanto en el lenguaje y la concepción que a menudo es difícil saber si está escribiendo sobre personas. o Dios, naturaleza o sociedad, espíritu o arte. A menudo sospechamos que muchos de estos problemas se están abordando simultáneamente. Además, su estilo condensado y sus ritmos monótonos dificultan la lectura sostenida de su obra. La atención señaló que los resultados pueden contribuir a la percepción errónea y al juicio apresurado. Sin embargo, dado que sus poemas son mutuamente esclarecedores, el lector puede enfrentarse a la elección de tratar de aprender mucho de una selección generosa o tratar de concentrarse en lo esencial de un número más pequeño.
Afortunadamente, el sentido común y la orientación de expertos pueden ofrecer nuevos conocimientos sobre este laberinto. Por lo general, la información biográfica es útil para interpretar a un poeta según el grado de extrañeza en las situaciones y estados de ánimo que retrata el poeta. Es cierto que los temas de Emily Dickinson son universales, pero sus puntos de vista particulares tienden a ser muy personales; ella reconstruyó su mundo dentro de los productos de su imaginación poética. Por eso, cierto conocimiento de su vida y estado de ánimo es esencial para iluminar gran parte de su obra. Dicho conocimiento, sin embargo, siempre debe usarse con precaución y tacto, de lo contrario puede conducir a juicios rápidos, simplificaciones y distorsiones. La comprensión de su trabajo se ve facilitada por el reconocimiento de algunos de sus patrones fundamentales de tema y tratamiento, en particular sus actitudes contrastantes y las formas en que se entremezclan sus temas. Estos patrones pueden (y para el especialista en Dickinson deben) incluir material de su vida y sus cartas, pero este enfoque requiere una conciencia continua de que, al igual que sus poemas, sus cartas fueron escritas para propósitos específicos en sus lectores (a menudo lo eran) y a menudo son incluso más vago que sus poemas sobre temas secundarios. La devota de Dickinson eventualmente emergerá con una concepción multifacética a gran escala de su personalidad poética. Afortunadamente, una concepción a menor escala pero rica es posible para los lectores que se adentran sólo en cincuenta o cien de sus poemas. Uno de los placeres de esta lectura, muy particular de Emily Dickinson, es que el esfuerzo por mantener una concepción tan flexible traerá placer añadido con nuevas visitas a su obra.
Sin embargo, nada lo ayudará tanto como leer cuidadosamente sus propias palabras, oraciones, estrofas y poemas completos. Se debe prestar especial atención a comprender el significado de las oraciones completas, completar los elementos faltantes, corregir el orden inverso de las palabras y expandir el significado de las oraciones abreviadas y las metáforas. Quizás lo más importante para entender a Emily Dickinson es poner a prueba las concepciones propias del tono o tonos de poemas individuales y relacionarlos con otros poemas y con las propias ideas y sentimientos emocionales.
Las ayudas académicas están generosamente disponibles pero no son igualmente confiables. A veces se recomiendan materiales desactualizados y mal dirigidos, pero el estudiante principiante inteligente debe ignorar estos recursos hasta que tenga una base más firme sobre la cual construir. Para una comprensión completa de Emily Dickinson, es esencial leer sus poemas y cartas completos. Para una más que generosa muestra de su mejor poesía, Cosecha final es excelente. Deben evitarse las primeras biografías de Bianchi, Pollitt y Taggard. Las biografías de Whicher, Chase y, en particular, la biografía de Johnson brindan relatos confiables hasta cierto punto. La biografía de Sewall supera todo esto en su rigor y uso de material nuevo, pero es engorrosa en su volumen y organización. Abundan los libros excelentes y los artículos críticos, pero a menudo son unilaterales. A menudo, después de que uno se ha sumergido por completo en Emily Dickinson, sus propias respuestas e implicaciones intelectuales y emocionales son tan genuinas y precisas como las evaluaciones de los académicos.
