Sobre la Medalla Newbery
En 1921, Frederic G. Melcher, coeditor de la Editores semanales y fundador de la Semana del Libro Infantil, propuso un premio para los autores norteamericanos distinguidos de libros infantiles en la reunión de la Sección de Bibliotecarios Infantiles de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA, por sus siglas en inglés). El objeto del premio sería:
Fomentar el trabajo creativo original en el campo de los libros para niños. Enfatice a la audiencia que las contribuciones a la literatura infantil merecen un reconocimiento similar al de la poesía, las obras de teatro o las novelas. Brindar a estos bibliotecarios, que dedican su vida a servir los intereses de lectura de los niños, la oportunidad de fomentar la buena escritura en este campo.
Melcher sugirió que el premio llevara el nombre de John Newbery, un escritor, editor y librero inglés del siglo XVIII que tuvo una gran influencia en el desarrollo de la literatura infantil en Gran Bretaña y Estados Unidos. Children’s Librarians aceptó la propuesta de Melcher y en 1922 fue aprobada por la Junta Ejecutiva de ALA, convirtiéndose en el primer premio de libros para niños del mundo.
Otorgada por primera vez en 1922, la Medalla John Newbery es un prestigioso premio otorgado cada año al autor de la contribución más distinguida a la literatura infantil publicada en los Estados Unidos durante el año anterior. La Asociación para el Servicio de Bibliotecas para Niños (ALSC) de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas nombra cada año un Comité Newbery de 15 miembros para seleccionar al destinatario de la Medalla John Newbery. El ganador se anuncia en enero o febrero en la Convención de Invierno de ALA.
El Comité Newbery sigue criterios específicos al decidir sobre el ganador de la Medalla Newbery. Los miembros del comité consideran el tema o concepto del libro, el desarrollo de la trama, el desarrollo de los personajes, el escenario, la idoneidad del estilo del autor y la precisión, claridad y organización de la presentación de la información al lector. Debido a que los libros contienen diferentes cualidades literarias, un libro no necesita sobresalir en cada una de estas áreas; sin embargo, un libro debe tener cualidades distintivas en todas las áreas que son relevantes para un libro determinado. Un libro también debe representar la excelencia de la presentación para el público infantil. El Comité toma su decisión basándose principalmente en el texto. Si el diseño general de un libro, las ilustraciones u otros aspectos de un libro distraen del texto, también se consideran en la decisión. El Comité basa el premio en la calidad literaria y la calidad de la presentación a los niños, no en la popularidad o la intención didáctica (la intención de transmitir mensajes educativos o morales). El Comité exige que los autores que obtengan la Medalla Newbery sean ciudadanos o residentes de los Estados Unidos.
La Medalla Newbery, diseñada por René Paul Chambellan, es de bronce, tiene grabado el nombre del ganador y la fecha. La medalla lleva la inscripción: «Por la contribución más distinguida a la literatura estadounidense para niños».
La primera Medalla Newbery fue otorgada en 1922 a Hendrik Willem van Loon, autor de La historia de la humanidad. Desde entonces, la mayoría de los autores han ganado la medalla por escribir ficción distinguida, aunque también han ganado algunos autores de obras de poesía y biografías. Junto con la Medalla Newbery, la ALSC también cita un número no especificado de «libros de honor», otros libros que el Comité ha revisado y considerado excelentes, y otorga certificados a los autores.
La Medalla Newbery es el premio de libros infantiles más conocido en los Estados Unidos. Todos los libros de Newbery Medal y los libros de «honor» son literatura infantil distinguida que merece atención.