Sobre Benito Cereño
Bajo la tutela de Hawthorne, Melville desarrolló Benito Cereño, una de sus obras más destacadas, que de Putnam La revista se publicó en tres números de octubre, noviembre y diciembre de 1855, solo tres años después de que Harriet Beecher Stowe produjera La cabaña del tío Tom, una novela moralista que incitó simpatías abolicionistas en todo Estados Unidos. Contrariamente al melodrama pro-negro de Stowe, la novela de Melville, un thriller de misterio o suspenso, tiene algunas de las características de un roman a clef, o «novelas clave», una obra de ficción que disfraza los nombres de personas y eventos reales. Visto a través de los ojos de don Benito Cereno, un aristócrata inmaduro ajeno al anhelo de libertad de la raza negra, el complejo examen de la novela sobre la relación entre conquistador y conquistado enfatiza la obsesión del capitán blanco por la raza negra, que lo subyuga y destruye en tres meses. de su liberación.
Los elementos metafísicos de la obra de Melville, en particular su énfasis en las cuestiones retóricas y la inversión, suelen ser perjudiciales para la claridad de la dicción y el flujo del lenguaje. Por ejemplo:
Los blancos también, por naturaleza, eran la raza más astuta. ¿No hablaría bien un hombre de algún mal designio de esa estupidez que estaba ciega a su depravación, y calumniaría esa inteligencia de la que no podía ocultarse? No improbable, quizás. Pero si los blancos tenían oscuros secretos sobre don Benito, ¿podría don Benito ser cómplice de los negros? Pero eran muy estúpidos. Además, ¿quién ha oído hablar de un hombre blanco tan renegado como para apartarse casi de su propia especie, vinculándose contra ella con los negros?
Algunos críticos encuentran este trabajo demasiado largo y gravemente empañado por un recuento artificial de los hechos a través de una declaración legal truncada en el último segmento. Para otros, la obra inspira respeto por su examen incisivo de la influencia corruptora de la esclavitud. Un admirador, Robert Lowell, basó una de sus obras en la trilogía la vieja gloria (1965) en la novela; las otras dos obras se basan en historias de Hawthorne.
