Henry James tuvo una tremenda influencia en el desarrollo de la novela. Parte de esa influencia se debe al tipo de realismo que emplea. Al mismo tiempo, la crítica más frecuente contra James es que no es lo suficientemente realista. Muchos críticos han objetado que James no escribe sobre la vida, que sus novelas están llenas de personas que nadie conocería jamás en este mundo. Un crítico (HL Mencken) sugirió que James necesitaba una buena olfateada de los corrales de ganado de Chicago para dar un poco de vida a sus novelas. Otros han sugerido que el mundo de James es demasiado estrecho e incompleto para justificar el título de una descripción realista de la vida.
De hecho, el realismo de James es de un tipo especial. Según las primeras definiciones de realismo, James no es realista. Las primeras definiciones establecían que el novelista debería retratar la vida con precisión y que la novela debería «sostener un espejo» de la vida. En otras palabras, se suponía que los primeros realistas debían hacer un registro casi científico de la vida.
Pero James no estaba preocupado por todos los aspectos de la vida. No hay nada feo, vulgar, común o pornográfico en James. No estaba preocupado por la pobreza o la clase media por la que tenía que luchar. En cambio, estaba interesado en retratar una clase de personas que pudieran dedicarse a los refinamientos de la vida.
Entonces, ¿cuál es el tipo especial de realismo de James? Cuando nos referimos al realismo de James, nos referimos a la verdad de James para su propio material. Para apreciar mejor las novelas de James y su realismo, debemos adentrarnos en el mundo especial de James. Es como subir una escalera y llegar a otro mundo. Una vez que llegamos a este mundo especial y una vez que aceptamos este mundo, vemos que James es muy realista. Es decir, en términos de su mundo nunca viola la esencia de su carácter. Entonces, el realismo de James, en el sentido más verdadero, significa ser fiel a su personaje. En otras palabras, los personajes de otras novelas a menudo hacen cosas o cometen actos que no parecen mezclarse con su naturaleza esencial. Pero las acciones del personaje jamesiano siempre son comprensibles en términos de la verdadera naturaleza de ese personaje.
James explicó su propio realismo en términos de su oposición al romanticismo. Para James, el realista representa aquellas cosas que tarde o temprano, de una forma u otra, todo el mundo encontrará. Pero el romántico representa aquellas cosas que, con todos los esfuerzos y todas las riquezas y facilidades del mundo, nunca podremos conocer directamente. Por lo tanto, en las novelas de James, es concebible que el hombre pueda experimentar las mismas cosas que experimentan sus personajes, pero en la novela romántica, el hombre nunca puede realmente encontrar los eventos narrados en la novela.
Cuando James, por lo tanto, crea cierto tipo de personaje al principio de la novela, ese personaje actuará consistentemente a lo largo de la novela. Esto es ser realista. El personaje nunca hará nada que no sea lógico y aceptable para su naturaleza realista, o nuestra concepción de lo que debería hacer ese personaje.
En años recientes, James, escribiendo sobre el americano pensó que en un incidente él mismo había violado su realismo. Esto concierne a los Bellegarde. Más tarde sintió que los Bellegarde «habrían saltado positivamente entonces… a mi americano rico y fácil, y no les habría ‘importado’ en ninguna desventaja, especialmente porque, después de todo, dada la paleta agradable con la que lo pinté, había tenía algunos inconvenientes en mente». Este era entonces el tipo de realismo que preocupaba a James: una representación fiel del personaje en cualquier situación. Y como con los Bellegarde, nunca permitas que los personajes realicen una acción que sería inconsistente con la verdadera naturaleza del personaje.
estructura de el americano
Casi todas las novelas de James están estructuradas de la misma manera. Debe haber un centro, algo a lo que apunten todas las líneas y que «importa supremamente». Esta es esencialmente la propia explicación de James de su estructura. Lo que «importa supremamente» es la idea central de la novela o en torno a lo que funciona la novela. En el interior el americano, lo que «importa supremamente» es la historia de amor entre Christopher Newman y Claire de Cintré. Por lo tanto, casi todas las escenas y acciones de la novela están diseñadas para obstaculizar o completar esa novela.
El proceso creativo de James también es importante para comprender la estructura de sus obras. Comienza sus novelas con una situación y un personaje. Muchos escritores, como Nathaniel Hawthorne, comenzarían con una idea o un tema en mente y luego crearían una situación y personajes que iluminarían la idea básica. La técnica de James es todo lo contrario. Creó una determinada situación y luego puso a su personaje en esa situación. Entonces, en teoría, James se sentaría y simplemente observaría lo que sucedería cuando este personaje se enfrentara a esta situación particular. A menudo, dijo James, no tenía en mente un final específico al comenzar una novela. En cambio, dejaría que el personaje y la situación determinaran el final. Esto le permitió más libertad y le permitió la oportunidad de «conocer» a su personaje observándolo en una serie de escenas.
Así, la situación central en el americano es la llegada de un americano rico a Europa en busca de esposa. Después de su encuentro con Claire de Cintré, lo que «importa supremamente» es su éxito en llevar a Claire a su esposa. Así que tenemos el carácter, la situación y lo que «importa supremamente».
Dijimos anteriormente que todas las líneas deben apuntar a lo que importa supremamente. Pero estas líneas no siguen una línea recta. No es así como James estructura sus novelas. Todo en la novela está dirigido a la situación central, pero él se mueve hacia el centro al explorar todos los temas relacionados. En otras palabras, la estructura podría describirse mejor mediante una serie de círculos que rodean el centro. Cada círculo es un evento que ilumina el centro pero sondea sólo una parte del centro. Cada círculo es a menudo una discusión entre varias personas diferentes. Por ejemplo, un personaje observa algo y luego se dirige a otra persona para discutir su observación. Luego, otros dos personajes pueden discutir el mismo evento. Al final de las diversas discusiones, James examinó todas las implicaciones psicológicas inherentes a esta situación particular. Esto representaría un círculo. Las discusiones no nos llevan directamente al centro, sino que iluminan completamente un aspecto del círculo. Así que pasemos a otro evento o situación que será discutido extensamente antes de pasar al siguiente. Entonces, hacia el final de la novela, James sondeó y examinó todos los aspectos morales, éticos y psicológicos de la situación central, y el lector vio las opiniones de muchas personas sobre el mismo tema.
Así, la estructura de las novelas de James es circular al abordar el tema central, pero cada círculo de alguna manera ilumina lo que importa supremamente. Cada incidente funciona para contarnos más sobre el personaje o la situación. No hay nada que sea superfluo o extraño.
