Análisis del personaje de Gawain
Gawain es uno de los más grandes caballeros del Rey Arturo, famoso tanto por su valentía como por su cortesía. Mientras que los otros caballeros permanecen mudos por el miedo, Gawain solo se ofrece a ocupar el lugar de Arturo en el juego de decapitación propuesto por el Caballero Verde, convirtiéndose así en un representante tanto del Rey Arturo como del caballero artúrico ideal. El poeta presenta a Gawain como modelo de virtud, alabando su castidad, generosidad, bondad y fe cristiana. Gawain teme encontrarse con el Caballero Verde en el que espera perder la vida, pero continúa con el trato de todos modos, demostrando su honor y coraje.
Sin embargo, al tomar el cinturón de seda y mantenerlo en secreto, Gawain demuestra ser menos que perfecto. Cuando finalmente se enfrenta a su fracaso, Gawain acepta la responsabilidad de sus acciones y muestra remordimiento, lo que indica que ha crecido espiritual y moralmente. Muchos lectores sienten que Gawain es demasiado duro consigo mismo para usar el cinturón como un recordatorio de su culpa, y que el estándar de perfección que quiere mantener es simplemente inalcanzable. A pesar de fallar en un área crucial, Gawain sigue siendo una figura atractiva, que encarna todo lo que es más atractivo en el ideal caballeresco.
La cualidad dominante de Gawain a lo largo del poema es lo que Gawain-el poeta lo llama «trawthe», o verdad. La verdad en este sentido incluye muchas cosas: honestidad, fe, lealtad, rectitud, pureza. Gawain se condena a sí mismo por mentir al final del poema, pero las imperfecciones de Gawain lo convierten en un personaje más interesante que el modelo perfecto de virtud que parece ser. Es valiente pero teme a la muerte. Es casto pero se siente atraído por su bella anfitriona. Es cortés con las mujeres pero repite una pieza estándar de retórica misógina. Es leal y honorable, pero engaña a su anfitrión y trata de ganar ventaja en su partido con el Caballero Verde.
Los personajes de la literatura medieval suelen ser planos; meros tipos que cumplen una función específica dentro de la trama o encarnan una sola cualidad. Sin embargo, el poeta añade muchos toques sutiles que dan profundidad al personaje de Gawain. Además de sus interesantes imperfecciones, muestra una sorprendente gama de emociones. Su ira y su actitud defensiva cuando se da cuenta de su culpa, sus imaginaciones temerosas cuando se acerca a la Capilla Verde y su evidente atracción por su anfitriona sugieren que su personaje tiene una vida interior, no solo un papel ordinario que desempeñar.